Op 29 januari kondigde miljardair Elon Musk op X aan dat Neuralink voor het eerst een chip in de menselijke hersenen had geïmplanteerd en dat de patiënt "goed herstelde", waarbij de eerste resultaten "veelbelovende mogelijkheden lieten zien voor het detecteren van neuronale activiteit".

Hij repte echter met geen woord over de hevige controverses rondom zijn bedrijf voor hersen-computerinterfaces (BCI), waaronder de manier waarop Neuralink met laboratoriumapen omging.

huzzqwoq.png
Neuralink wordt ervan beschuldigd incidenten met apen die hersenchips geïmplanteerd kregen, te hebben verzwegen voor investeerders en het publiek. (Afbeelding: Futurism)

In mei 2023 kondigde Neuralink aan dat het van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) toestemming had gekregen om klinische proeven op mensen uit te voeren. Een paar maanden later begon het bedrijf met het werven van patiënten voor het experiment.

Slechts één dag later meldde het tijdschrift Wired dat ongeveer een dozijn resusaapjes in het experiment van Neuralink allerlei vreemde symptomen vertoonden, waaronder hersenoedeem, gedeeltelijke verlamming en zelfverwondend gedrag. Uiteindelijk bezweken veel van de aapjes.

Bij een ongeluk in 2019 functioneerde de chip die bij een van de apen was geïmplanteerd plotseling niet meer. Nadat de operatie was mislukt, ontwaakte de aap en krabde aan de implantatieplek, waardoor deze begon te bloeden. De wond bleek geïnfecteerd te zijn, maar vanwege het implantaat kon er geen medische behandeling plaatsvinden. Uiteindelijk is de aap daardoor overleden.

Een andere proefaap sloeg in 2019 zijn kop tegen de grond en krabde aan de operatiewond tot deze begon te bloeden, waarna hij uiteindelijk de controle verloor. Ook deze aap overleefde het niet.

Volgens Wired is naar schatting 21% van de apen in de experimenten van Neuralink overleden als gevolg van problemen met de geïmplanteerde hersenchips. De meeste van deze experimenten vonden plaats in 2019 en 2020, de beginfase van het bedrijf.

Het lijkt er echter op dat details van die vroege experimenten niet met de investeerders van Neuralink zijn gedeeld. Daardoor werd de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) onder druk gezet om te onderzoeken of het bedrijf en de eigenaar investeerders hadden misleid door incidenten te verzwijgen.

Het is onduidelijk of de SEC een onderzoek naar Neuralink is gestart, maar eind 2022 meldde Reuters dat het Amerikaanse ministerie van Landbouw de startup had onderzocht op mogelijke overtredingen van de Animal Welfare Act. In juli 2023 werd het onderzoek afgerond en werden er geen aanwijzingen gevonden voor overtredingen van de regels voor dierproeven, met uitzondering van een incident in 2019 dat Neuralink zelf meldde.

Volgens Futurism leidt het testen op dieren tijdens het onderzoeksproces naar behandelingen helaas vaak tot de dood. Neuralink kreeg echter kritiek omdat het bedrijf dit alles niet openbaar maakte voordat het geld inzamelde, deelnemers rekruteerde voor klinische proeven en risicovolle hersenoperaties uitvoerde.

(Volgens het futurisme)

Achter Elon Musks ambitie om chips in de menselijke hersenen te implanteren : Sinds 2019 heeft Elon Musk maar liefst vier keer voorspeld dat zijn bedrijf voor medische apparatuur, Neuralink, binnenkort zal beginnen met revolutionaire proeven met hersenimplantaten om ongeneeslijke ziekten zoals polio en blindheid te behandelen.