Op 29 januari kondigde miljardair Elon Musk op X aan dat Neuralink voor het eerst een chip in een menselijk brein had geïmplanteerd en dat de patiënt "goed herstelde" en dat de eerste resultaten "veelbelovende mogelijkheden voor het detecteren van neuronpieken" lieten zien.

Hij repte echter niet over de heftige controverses rondom zijn bedrijf voor brain-computerinterfaces (BCI), waaronder de manier waarop Neuralink zijn experimentele apen behandelt.

huzzqwoq.png
Neuralink zou incidenten met proefapen waarbij hersenchips werden geïmplanteerd, verborgen hebben gehouden voor investeerders en het publiek. (Foto: Futurism)

In mei 2023 kondigde Neuralink aan dat het goedkeuring had gekregen van de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) om proeven op mensen uit te voeren. Een paar maanden later begon het bedrijf met het werven van patiënten voor de proef.

Slechts een dag later meldde het tijdschrift Wired dat ongeveer twaalf resusaapjes die Neuralink testte, allerlei vreemde symptomen vertoonden, waaronder hersenzwelling, gedeeltelijke verlamming en zelfbeschadigend gedrag. Uiteindelijk bezweken verschillende apen.

Bij een ongeluk in 2019 ging de chip die bij een van de apen was geïmplanteerd plotseling kapot. Toen de aap ontwaakte uit de mislukte operatie, krabde hij aan de implantatieplek, wat een bloeding veroorzaakte. De operatiewond bleek geïnfecteerd te zijn geraakt, maar dankzij het implantaat kon hij geen medische behandeling krijgen. Uiteindelijk stierf hij.

Een andere test-aap sloeg in 2019 zijn kop op de grond en krabde aan de operatieplek tot hij doodbloedde, waarna hij uiteindelijk de controle verloor. Ook deze aap stierf.

Volgens Wired zou ongeveer 21% van de apen die Neuralink testte, zijn overleden door problemen met de chip die in hun hersenen werd geïmplanteerd. De meeste experimenten in kwestie vonden plaats in 2019 en 2020, de beginfase van het bedrijf.

Het lijkt er echter op dat details van deze eerste experimenten niet met Neuralink-investeerders zijn gedeeld. Hierdoor ontstond er druk vanuit de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) om te onderzoeken of het bedrijf en de oprichter investeerders hebben misleid door de incidenten te verzwijgen.

Het is onduidelijk of de SEC een onderzoek naar Neuralink is gestart, maar Reuters meldde eind 2022 dat het Amerikaanse ministerie van Landbouw de startup had onderzocht op mogelijke overtredingen van de Animal Welfare Act. In juli 2023 was het onderzoek afgerond en werd er geen bewijs gevonden van overtredingen van de Animal Welfare Act, afgezien van een incident uit 2019 dat Neuralink zelf had gemeld.

Volgens Futurism zijn dierproeven helaas vaak fataal bij het onderzoeken van behandelingen. Neuralink is echter bekritiseerd omdat het dit niet allemaal openbaar maakt voordat het geld heeft ingezameld en deelnemers aan klinische onderzoeken heeft gerekruteerd en risicovolle hersenoperaties heeft uitgevoerd.

(Volgens het futurisme)

Elon Musks ambitie om chips in menselijke hersenen te implanteren Sinds 2019 heeft Elon Musk maar liefst vier keer voorspeld dat Neuralink, zijn bedrijf voor medische apparatuur, binnenkort zal beginnen met het testen van revolutionaire hersenimplantaten om ongeneeslijke ziektes zoals verlamming en blindheid te behandelen.