Liefdesverhalen "mooier dan tranen"

Als ik meer dan twintig jaar terugkijk, was dit gebied niet meer dan een verzameling vervallen huizen die als paddenstoelen aan de oever van het meer hingen. Het landschap was schilderachtig, maar er hing ook iets desolaats en eenzaams omheen… De levenservaringen die ik toen opdeed, laten nog steeds een vaag, aanhoudend gevoel bij me achter.

Toen ik veteraan Phan Van Nhung voor het eerst ontmoette, was ik onder de indruk van zijn vrije geest en ietwat romantische aard. Als lid van de eerste groep die naar het zuiden trok, was meneer Nhung goed bekend met de gebruiken en tradities van de lokale bevolking. Hij vertelde dat hij de hele nacht alcohol kon drinken en zonder aarzeling rechtstreeks uit de trog kon eten. De jonge luitenant had destijds nooit kunnen bedenken dat zijn 'onconventionele' karakter de aandacht zou trekken van de vrouwelijke artiest Y Nhan. De twee werden verliefd in 1971, midden in de woelige oorlogsdagen...

Na de bevrijding nam meneer Nhung zijn vrouw mee terug naar hun geboortestad op zijn Honda 67. Hij dacht dat iedereen versteld zou staan, maar tot zijn verbazing verspreidde het nieuws zich als een lopende vuur: "Nhung is getrouwd met een vrouw uit het bos met een staart!" Zodra ze de dorpspoort bereikten, volgde een menigte hen. Phan Van Nhung raakte in paniek en botste met zijn motor tegen een boom langs de weg... Toen de waarheid eindelijk aan het licht kwam, zei het hoofd van de coöperatie zelfs: "Ze is zo mooi en zingt zo goed, het zou fantastisch zijn als ze hier zou blijven om les te geven op de kleuterschool!"

De heer Pham Cong Luc (tweede van links) en andere veteranen.

Meneer Nhung en zijn vrouw besloten terug te keren naar Dak Ngoc. Maar de ontberingen en armoede zorgden ervoor dat Y Nhan kort na de geboorte van hun vierde kind overleed. Meneer Nhung bleef achter met drie jonge kinderen, van wie er één nog pasgeboren was. Toen de tante van zijn vrouw zijn benarde situatie zag, zei ze: "Daar is Y Gheo, je nicht. Als je ermee instemt, zal zij voor de kinderen zorgen..." Meneer Nhung was tot tranen toe geroerd. Y Gheo "vond een band" met hem zonder formele huwelijksceremonie. Hij dacht dat het leven vanaf dat moment beter zou gaan, maar onverwachts kreeg Y Gheo na de geboorte van hun eerste kind een nierziekte. Twee opeenvolgende tragedies troffen meneer Nhung, die hem immense pijn bezorgden en hem tot de rand van de waanzin dreven. Om zijn verdriet te verdrinken, greep hij naar de alcohol. En toen kwam het tragische einde: tijdens het vissen viel hij in het meer en stierf in een dronken roes.

Het liefdesleven van veteraan Dinh Cong Toi is op een bepaalde manier gecompliceerd en ironisch… Toen hij naar de Centrale Hooglanden vertrok om te vechten, had hij al een vrouw thuis. Als bewaker had Toi de taak zijn commandanten te beschermen, waaronder luitenant Y My. De soldaten zagen de ongewone gevoelens tussen de twee en koppelden hen aanvankelijk voor de grap aan elkaar, maar onverwachts ontwikkelde de verliefdheid van een soldaat op zijn meerdere zich tot een echte relatie. Als het verhaal daar was geëindigd, zou dat in die omstandigheden heel normaal zijn geweest. Maar toen werd een andere "commandant" ook verliefd op hem: Y Liu. Y Liu had gestudeerd aan de Officiersschool 1 en was teruggekeerd naar haar geboortestad om te vechten… Na de bevrijding volgden de twee vrouwen hem naar Hamlet 7 in de gemeente Dak Ngoc om een nieuw leven te beginnen. Zijn eerste vrouw uit het noorden probeerde hem over te halen terug te keren, maar hij besloot te blijven… Jarenlang hebben de twee vrouwen harmonieus samen onder één dak gewoond. Zijn liefdesverhaal doet me denken aan het wonder uit het sprookje "De drie oude mannen met groentehoofden"...

Zelfs na al die jaren roept het lot van veteraan Luu Cong Huyen nog steeds sterke emoties bij me op. In zijn kleine, benauwde, schemerige rieten huisje leek het alsof zijn lichaam uit was was gegoten…

Vijftien jaar lang leed Luu Cong Huyen aan een vreemde ziekte: eerst verschrompelden zijn benen en daarna raakten ze volledig verlamd; zijn hele lichaam zat onder bulten. Deze werden groter en barstten open, waarna er een romige, stroperige vloeistof uit sijpelde. Hij wist dat hij de gevolgen van Agent Orange ondervond, maar hij had geen geld voor een ziekenhuisbehandeling, dus lag hij daar, langzaam stervend. We waren tot tranen toe geroerd toen hij ons het verhaal van zijn vrouw, Y Xuan, vertelde… Y Xuan was een vrouw uit Gie Trieng, vroeger soldaat en verantwoordelijk voor de bevoorrading van de troepen. Ze ontmoetten elkaar tijdens de oorlog en kregen na bijna dertig jaar huwelijk acht kinderen. De kracht van deze gehandicapte veteraan, die op het land zwoegde om zoveel kinderen groot te brengen en haar zieke man te onderhouden, was onvoorstelbaar. Toch heeft niemand haar ooit horen klagen. Ik keerde terug naar Gia Lai, maar voordat ik iets over Luu Cong Huyen kon schrijven, ontving ik plotseling een brief met het bericht dat hij was overleden.

Hoewel hij al ruim zeventig is, heeft meneer Pham Cong Luc nog steeds de geestige en opgewekte geest van een soldaat. Na al die jaren herinnert hij zich mij nog steeds. Hij vertelde me dat van de 18 echtparen die destijds in Hamlet 7 van de gemeente Dak Ngoc woonden, er 5 zijn overleden; 7 echtparen hebben nog steeds een partner. Meneer Luc is een van de 6 gelukkige echtparen die nog steeds samen zijn…

“Toen we naar dit land kwamen om een nieuw leven te beginnen, bestond ieders bezit uit twee sets kleren en een deken die precies in een rugzak paste. Als iemand iets extra's had, was dat vanwege de kinderen die in het bos geboren waren,” zei meneer Luc met een wrange glimlach terwijl hij terugdacht aan vroeger… Waar regenwormen ook verschenen, ze bewerkten een stukje land, bouwden een tijdelijke schuilplaats en zaaiden vervolgens ijverig zaden om iets te eten te hebben. Ontberingen en tekorten waren één ding, maar het meest pijnlijke was dat ze na zoveel jaren van scheiding hun geboortestad niet konden bezoeken.

“Het was alweer een paar jaar geleden dat we bevrijd waren, maar mijn vrouw en ik waren nog steeds niet teruggegaan om ons aan onze familie voor te stellen. Na lang aarzelen besloten we uiteindelijk dat we moesten gaan. De moeilijkheid was nu om te bedenken welke cadeaus we onze jongere zussen moesten geven. Dus besloot ik een gokje te wagen en kocht ik voor ieder van hen een… nep gouden ring. Wie had ooit gedacht dat hun oudere broer, na zoveel jaren in het Zuiden, hen nep goud zou geven! Ze bewaarden ze allemaal zorgvuldig. Pas jaren later schreef ik terug om mijn excuses aan te bieden en om vergeving te vragen… De ontberingen en tekortkomingen waren onmetelijk, en dan was er ook nog het geroddel van anderen. Het waren vreemde tijden. Het was niet alleen meneer Nhung; bijna iedereen van ons werd gezien als een stel dat… nogal onconventioneel was,” vertelde meneer Luc.

Het leven van de mensen in gehucht 7, in de gemeente Dak Ngoc (nu onderdeel van de gemeente Dak Ui, provincie Quang Ngai ), is veranderd ten opzichte van vroeger.

Maar hoe moeilijk en donker het leven ook mag zijn, er komt een tijd dat het beter wordt… In 1995 kwam de Kon Tum Partij Economische Onderneming de mensen helpen met het verbouwen van koffie. En vier jaar later begon hun economische situatie te verbeteren. Vanaf dat moment hadden gezinnen de middelen om te investeren in de opleiding van hun kinderen… De moeilijke gezinssituatie die destijds de basis vormde voor de film – meneer Luc wees er duidelijk op: “Meneer Phan Van Nhung had een zoon die militair officier was en drie kleinkinderen die ambtenaar waren. Meneer Luu Cong Huyen had een kleinkind dat leraar was, en de anderen, hoewel ze thuis bleven werken in de koffie-industrie, hadden allemaal een comfortabel leven. Hetzelfde gold voor meneer Dinh Cong Toi. Zelfs gezinnen die destijds als moeilijk werden beschouwd, hadden het zo; andere gezinnen, zoals dat van meneer en mevrouw Tran Xuan Lanh – Y Xa, hadden wel tien kinderen, en stuk voor stuk waren ze arts, officier of ambtenaar…”

De zon stond hoog aan de hemel, maar meneer Luc en meneer Lanh namen me enthousiast mee naar de koffieplantages van hun "jongere generatie" en vertelden me erover... Meneer Luc zei dat het, vanuit de wieg van Hamlet 7 en Hamlet 8, nu is uitgegroeid tot 202 huishoudens met 9 etnische groepen, "van het noordelijkste puntje van het land tot het zuidelijkste puntje van Ca Mau". Wat hij zei deed me denken aan het volksgezegde: "Harmonie tussen man en vrouw... harmonie tussen dorp en platteland." Toen ik dat op dit land toepaste, besefte ik plotseling de tijdloze waarheid ervan...

Achter de weelderige koffieplantages ligt het glinsterende Dak Uy-reservoir, dat in het zonlicht schittert als een gigantische groene edelsteen. Dit enorme irrigatieproject werd gebouwd door soldaten van Regiment 331 in de tijd dat dit gebied nog stil was na de gevechten. Ze noemden het "Lente Dam". Een romantische naam, maar tegelijkertijd vol onheilspellende voortekenen!

Ngoc Tan

Bron: https://baodaklak.vn/xa-hoi/202507/nhung-moi-tinh-dep-hon-nuoc-mat-33a0e9d/