Volkskunstenaar Tra Giang: 'Bij cinema is het niet genoeg om te zeggen dat ik je heel erg mis'

Kunstenaar Tra Giang, 82, verdiept zich in de schilderkunst - Foto: TTD

De schilderijen van de zee, de bergen, de dorpen, de rivieren... zijn allemaal herinneringen aan de jeugd waarin volkskunstenaar Tra Giang overal heen reisde met filmcrews.

Aan de hand van die levendige herinneringen schilderde Tra Giang de zee van wolken boven de hoge bergen tijdens de dagen dat ze naar het noorden ging om te filmen.

Ze schilderde een stille boot aan de kust, met een vuurtoren in de verte. Of een scène van woeste golven die op een stormachtige dag tegen de rotsachtige kust beuken. Een perzikentuin die bloeit tijdens Tet, de lente die aanbreekt, naast een eenvoudig huis van etnische mensen op het platteland. Een scène uit de Halongbaai van lang geleden.

Haar schilderijen hebben harmonieuze, zachte kleuren die een gevoel van vrede oproepen en een "heilige, vriendelijke ziel" uitdrukken, die duidelijk in elk schilderij tot uiting komt, aldus Dr. Ma Thanh Cao, voormalig directeur van het Museum voor Schone Kunsten in Ho Chi Minhstad.

Dit jaar werd de documentaire River of Memories over haar vertoond, samen met de schilderijententoonstelling "Homeland of hers". Tuoi Tre Xuan ontmoette Tra Giang opnieuw om de herinneringen aan een tijd waarin zij de hoofdpersoon was, beter te begrijpen.

Cinema, zoveel nostalgie

"Cinema, alleen maar zeggen dat ik het zo mis, is niet genoeg. Cinema is mijn leven, mijn vlees en bloed, altijd in mijn lichaam en hart, zo dichtbij dat we nooit gescheiden kunnen worden.

"Hoewel ik al tientallen jaren niet meer in films heb gespeeld, mis ik nog steeds de beelden van mijn tijd als filmmaakster. Ik mis de mensen met wie ik heb samengewerkt, zoals de conciërges van de filmstudio, iedereen", aldus Tra Giang.

In een oud appartement aan de Pham Ngoc Thach Street, District 3, Ho Chi Minhstad, hing kunstenares Tra Giang een foto van zichzelf met oom Ho - de beroemde foto met de titel "De glimlach van een klein meisje uit het zuiden in de armen van oom Ho" - in het midden van de kamer, de meest plechtige plek.

De foto werd genomen toen ze 20 jaar oud was en de jongste afgevaardigde was die het 3e Nationale Congres voor Literatuur en Kunst in 1962 bijwoonde. De momenten waarop ze oom Ho ontmoette en de keren dat ze naar het noorden ging om te studeren aan de Southern Students' School in het noorden, waren de mooiste herinneringen uit haar leven.

Tra Giang in haar huis in Ho Chi Minhstad, haar "studio" met uitzicht op het koele en inspirerende groene bladerdak van de bomen - Foto: NVCC

In 2024 kwamen die herinneringen weer tot leven, want het was het 70-jarig jubileum van de zuidelijke studenten in het noorden. Begin dat jaar bezocht ze samen met een groep excellente oud-leerlingen Hai Phong , waar veel scholen in het zuiden zijn. De reis was heel vrolijk en emotioneel en bracht haar terug naar de plek waar ze als tiener woonde en studeerde onder de hoede van de inwoners van Hai Phong.

"De mensen in Hai Phong hadden het in die tijd moeilijk, maar ze schonken de beste en mooiste scholen aan studenten uit het zuiden.

Voordat mijn familie zich in het noorden vestigde, had ze het moeilijk in het zuiden, maar nadat ik daarheen was gegaan, kon ik een goede opleiding volgen. "Voor mij waren de dagen in Hai Phong dan ook de gelukkigste dagen van mijn jeugd," zei Tra Giang.

Daarna ging ze naar Hanoi om film te studeren en woonde ze in de met bomen omzoomde Tran Phu-straat, vlakbij het stadscentrum. Ze ontmoette en werkte met senioren, goede vrienden en collega's zoals regisseur Huy Vinh, regisseur Pham Ky Nam, Hai Ninh, Bach Diep, Pham Van Khoa, Tran Phuong...

Regisseur Tran Phuong was een klasgenoot van hem. Hij was oorspronkelijk acteur en stond bekend als "de knapste acteur in de cinema van Hanoi". Hij overleed in 2020.

Voorheen bezocht Tra Giang hem iedere keer dat ze naar Hanoi ging, en als ze weer wegging, had ze er altijd moeite mee om te vertrekken.

Zodra de namen en bekende gezichten genoemd worden, komen ze in Tra Giangs herinnering weer naar boven, alsof ze deze tijdelijke wereld nooit hebben verlaten.

Ze zei: "Alle regisseurs die ik noemde, zijn overleden. De acteurs die vaak met me samenwerkten, zoals Tran Phuong, Ha Van Trong, Lam Toi... zijn ook overleden. Als ik het verhaal vertel, herinner ik me geen verdrietige dingen, ik herinner me alleen maar blije dingen toen we films maakten en samenwerkten."

Vroeger waren er altijd twee goede vrienden aanwezig als Tra Giang een schilderijententoonstelling organiseerde: Volkskunstenaar The Anh en Volkskunstenaar Doan Dung.

Elke keer dat ze naar Hanoi ging om culturele en artistieke evenementen bij te wonen, ging ze altijd met deze twee vriendinnen. Na hun overlijden moest ze alleen gaan, omdat ze zich erg eenzaam voelde en "hen enorm miste".

De geschiedenis van ons land is eindeloos.

De Vietnamese cinema kende ooit een generatie acteurs die tijdens de oorlog geboren waren, tijdens de oorlog leefden en acteerden en directe herinneringen aan de oorlog hadden.

Helaas verdwijnen zij en hun generatie kijkers geleidelijk. Ook films over de Vietnamese revolutionaire oorlog worden geleidelijk aan een erfenis, die alleen nog bij herdenkingen wordt vertoond, in plaats van een vaste waarde te worden in het leven van het publiek.

Dat is niet per se een regel, want er zijn nog steeds bioscopen die heel goede films maken over de geschiedenis en het verleden van dat land of die natie.

Het schilderij "Northwest Roof" met de afbeelding van perzikbloesems die in de lente bloeien - Foto: NVCC

Kunstenaar Tra Giang zei: "Misschien heb ik het gewoon niet goed gedaan. Er zijn zoveel goede dingen in het leven van onze mensen, maar waarom heb ik geen goede scripts kunnen schrijven? Een goede film heeft een goed script nodig, waardoor de regisseurs, cameramannen, acteurs... meehelpen om hem te maken."

Om films uit het verleden te maken, moeten de kunstenaar en de producent heel moedig zijn. Ik denk dat de geschiedenis van ons land eindeloos is. Nu blijven mensen Koreaanse verhalen gebruiken en er Vietnamese verhalen van maken, dat vind ik jammer.

Tra Giang zelf kan ook worden beschouwd als een historische figuur in de Vietnamese cinema. Beelden van het leven van kunstenaar Tra Giang zijn vastgelegd in documentaires van vroeger tot nu, waarvan Memory River , geregisseerd door People's Artist Nguyen Thuoc, het nieuwste werk is.

Ze deed mee aan interviews en verscheen in de film omdat de filmmaker zei: "Dit is niet alleen een film over jou, maar over de geschiedenis van de Vietnamese cinema."

Tra Giang zei bescheiden dat ze slechts "een kleine bijdrage" had geleverd en nooit "de nummer 1 in de Vietnamese cinema" was. Cinema is een alomvattende kunst, zelfs de door acteurs gespeelde personages zijn succesvol dankzij de inspanningen van velen, van de scenarioschrijver, regisseur, cameraman, lichttechnici...

Ze geeft toe dat ze geen bijzonder mooie actrice is, maar de cameramannen hebben veel zorg besteed aan de keuze van de camerastandpunten om haar op film prachtig neer te zetten, met een heel helder beeld.

Aan het begin van de film River of Memories heeft de regisseur luchtbeelden van de rivier Tra Khuc (ook wel Tra Giang genoemd) ingevoegd, de grootste rivier en een beroemde bezienswaardigheid in de provincie Quang Ngai , de geboorteplaats van Tra Giang.

De kunstenares is er trots op dat, als er in de tijd dat haar films werden vertoond, kinderen waren die Tra Giang heetten, dit hoogstwaarschijnlijk was geïnspireerd door de Tra Khuc-rivier of door haarzelf.

Acteurs die niet van hun personages houden, dat weet het publiek.

Rond 1990 stopte People's Artist Tra Giang tijdelijk met acteren op 48-jarige leeftijd, omdat ze op dat moment geen geschikte rollen kon vinden in het genre van de instant noedelfilm.

Ze vertelde: "In het begin dacht ik niet dat ik zou stoppen. Ik ben pas 48. Het is niet dat ik helemaal gestopt ben met acteren. Ik wil wachten op rollen die bij me passen. Er zijn films die ze aanbieden, maar ik vind ze niet geschikt. Als ik blijf wachten op de juiste films, word ik oud."

Het schilderij "Dageraad op zee" van Tra Giang - Foto: NVCC

Hoewel ze nog steeds van cinema houdt, kan ze er nog steeds niet mee stoppen. Gevraagd of de rollen die de top van de revolutionaire cinema bereikten en symbool stonden voor een bepaalde tijd, een belemmering vormden voor haar toekomstige rollen, antwoordde Tra Giang:

"Ik denk het niet, het komt gewoon doordat ik de rollen die ik geweldig vind nog niet heb gevonden. Acteurs moeten de rollen waar ze van houden, zich inleven in het personage, lezen en onderzoeken om te ontdekken en te creëren. Als ik een rol accepteer die ik niet geweldig vind, zal het publiek dat merken."

Op 82-jarige leeftijd acteert Tra Giang niet langer in films, maar ze probeert wel deel te nemen aan culturele en artistieke evenementen in Ho Chi Minhstad.

In september 2024 werd op het Vietnam-Europe Documentary Film Festival ook de documentaire River of Memories over haar vertoond. Hierdoor kreeg het publiek een ander perspectief op Tra Giang en haar iconische rollen in de Vietnamese revolutionaire cinema.

Ook de Homeland- tentoonstelling eind oktober in Ho Chi Minhstad is een mijlpaal voor Tra Giang, aangezien dit waarschijnlijk haar laatste schilderijententoonstelling zal zijn vanwege gezondheids- en leeftijdsgerelateerde redenen.

Sinds 1999, na het overlijden van haar echtgenoot, professor en verdienstelijk kunstenaar Nguyen Bich Ngoc, vond ze nieuwe passie en geluk in de schilderkunst. Als film de resonantie is van een collectief om een werk te creëren, dan is schilderen iemands eigen denken en kleur. Beide kunsten brengen haar vreugde, op twee verschillende manieren.

Bewogen door Vietnamese vrouwen

Tra Giang speelde twee klassieke rollen in Chi Tu Hau en Parallel 17 Days and Nights, waarin hij Vietnamese vrouwen met veel pijn speelde.

Mevrouw Tu Hau en mevrouw Diu, twee prachtige beelden van Vietnamese vrouwen - Documentairefoto

Ze mijmerde: "De rollen van mevrouw Tu Hau en mevrouw Diu zijn twee personages die heel bijzondere gebeurtenissen in ons land hebben meegemaakt.

Mevrouw Tu Hau, die hevige pijn had na een verkrachting, wilde naar de zee rennen om zelfmoord te plegen, maar het gehuil van haar kind hield haar tegen. Ze groeide geleidelijk op en sloot zich aan bij de revolutie.

Wat Diu betreft, tijdens de 17e breedtegraad moest ze dagen en nachten in de gevangenis bevallen , onder de hoede van medegevangenen. Daarna moest ze haar kind over de rivier naar haar man brengen en vervolgens terugkeren om haar revolutionaire activiteiten voort te zetten.

Toen de film werd vertoond, vooral aan het buitenlandse publiek, konden ze zich dat niet voorstellen. Toen kunstenaar Tra Giang in 1973 het Internationale Filmfestival van Moskou bezocht en een gouden medaille won, was een Amerikaanse journaliste zeer ontroerd en kwam haar interviewen. Ze wilden weten of Vietnamese vrouwen in het echte leven net zo waren als in films.

Als reactie hierop gebruikte kunstenares Tra Giang haar levenskennis om het verhaal te vertellen van moeders die wapens vasthielden, zoals Ut Tich, een heldin van de Vietnamese Volksstrijdkrachten. Het interview werd afgenomen door twee tolken in het Russisch en Engels. Het artikel werd later gepubliceerd in een Amerikaans vrouwenblad.

Ze mist haar man en geniet van het leven met haar kinderen

Professor Nguyen Bich Ngoc was de grote liefde van actrice Tra Giang, haar eerste en laatste liefde. Hij stond bekend als de beste vioolleraar van Vietnam en was adjunct-directeur van het Conservatorium van Ho Chi Minhstad. In 1999 overleed hij plotseling aan een ernstige ziekte. Tien jaar lang, na het overlijden van haar man, bezocht Tra Giang hem wekelijks op de begraafplaats.

"Ik mis hem nog steeds vaak. Vroeger huilde ik elke keer als ik mijn man noemde. Nu beheers ik mezelf. Bich Tra adviseerde mijn moeder om de vreugde te herinneren toen haar vader nog leefde, te herinneren hoe hij van haar en haar kind hield en voor haar zorgde," vertrouwde ze me toe.

Tra Giangs dochter, Nguyen Bich Tra , is een van de meest vooraanstaande pianisten in de Vietnamese muziekindustrie. Na een lange tijd in Engeland te hebben gewoond, verhuisde ze naar Hongkong om dichter bij haar moeder te wonen en snel terug te kunnen vliegen naar Ho Chi Minhstad. Wetende dat haar moeder vaak vragen stelde en oude verhalen met iedereen deelde, zei haar dochter tegen haar moeder dat ze niet moest huilen.

Bich Tra vertelde haar moeder dat ze, wanneer ze ziek was, maar één telefoontje hoefde te plegen en meteen weer naar haar toe zou vliegen. "Mijn hele leven is voor jou, dus je moet nooit denken dat ik er niet voor je ben", herhaalde kunstenares Tra Giang de woorden van haar dochter.