In de tijd dat B-52's over ons heen raasden, onder het flikkerende licht van olielampen en omringd door zoemende muggen, voltooide mevrouw Hoang Xuan Sinh haar 200 pagina's tellende handgeschreven proefschrift.
Medio oktober arriveerde professor Hoang Xuan Sinh op het kantoor van de Thang Long Universiteit, de school die ze mede had opgericht. Ze was in 1980 de eerste vrouwelijke hoogleraar wiskunde in Vietnam, in het vakgebied algebra; ze draagt ook de titel van volksleraar en is de auteur van vele wiskundeboeken voor middelbare scholen en universiteiten.
Op 90-jarige leeftijd gebruikt ze nog steeds elke dag de computer om op de hoogte te blijven van het nieuws en onderzoek.
Mevrouw Sinh werd geboren in 1933 in het dorp Cot, Tu Liem, Hanoi . In 1951, na het behalen van haar baccalaureaat 1 in biologie, Frans en Engels aan de Chu Van An High School, vertrok ze naar Frankrijk om haar baccalaureaat 2 te behalen en vervolgens wiskunde te studeren aan de Universiteit van Toulouse.
Op 26-jarige leeftijd behaalde ze haar masterdiploma wiskunde. In 1960 verliet ze het comfort van Frankrijk en keerde terug om les te geven aan de faculteit wiskunde van de Pedagogische Universiteit van Hanoi, waar ze hoofd was van de afdeling algebra.
Als docent vindt mevrouw Sinh het essentieel om onderwijs te combineren met onderzoek. " De wetenschap ontwikkelt zich elke dag, soms heel snel. Als we onze kennis niet actualiseren, raakt wat we onderwijzen sterk verouderd en wordt het voor studenten moeilijk om goed werk af te leveren. Daarom denk ik dat we onderzoek moeten doen. Een PhD doen is het begin van onderzoek. Dat is een must", aldus mevrouw Sinh.
Ze dacht dat promoveren slechts een stap in de "onderzoekspraktijk" was, maar ze moest nog steeds veel leren, want zes jaar wiskunde studeren was niet genoeg. Ze studeerde in haar eentje tijdens de hevige oorlogstijd, met "vier nee's": geen wetenschappelijke omgeving, geen leraren, geen boeken en geen wiskundige gemeenschap.
"Ik bevestig dat niemand een scriptie schrijft in dezelfde situatie als ik", aldus mevrouw Sinh.
Professor Hoang Xuan Sinh in zijn kantoor aan de Thang Long Universiteit op 18 september. Foto: Thang Long Universiteit
Begin jaren zestig begon mevrouw Sinh, zelfs zonder mentor, zich voor te bereiden op haar onderzoek. Destijds waren de professoren Nguyen Canh Toan, Hoang Tuy en Le Van Thiem de enigen die wiskunde studeerden. Haar collega's aan de Pedagogische Universiteit studeerden alleen af aan de universiteit, sommigen zelfs aan de tweejarige opleiding, omdat de tijd vanwege de dringende noodzaak om kaderleden op te leiden in oorlogstijd werd ingekort.
"Dat betekent dat ik geen wetenschappelijke omgeving en geen wiskundige gemeenschap heb die mij kan helpen", aldus mevrouw Sinh.
Zelfstudie verliep niet soepel omdat er geen boeken waren. De bibliotheek van de Pedagogische Universiteit had destijds alleen wiskundeboeken in het Russisch en Chinees, en nauwelijks boeken in het Engels. Om te kunnen lezen, leerde mevrouw Sinh Russisch. Voor haar was het geluk dat wiskunde destijds niet al te veel woordenschat had; alles draaide om definities, stellingen en uitkomsten. Daardoor leerde ze snel lezen.
In 1967, een jaar na het winnen van de Fields-medaille, kwam de beroemde wiskundeprofessor Alexandre Grothendieck naar Vietnam om een lezing te geven als protest tegen de oorlog. Mevrouw Sinh zag dit als een kans en vroeg hem haar proefschrift te begeleiden, wat hij accepteerde. Na terugkeer in Frankrijk schreef hij haar om haar het onderwerp en de opzet van het onderzoek te geven.
Gedurende de vijf jaar van 1967 tot 1972 wisselden zij en haar begeleider vijf keer brieven uit, waarvan hij haar twee keer schreef en zij drie keer antwoordde. Naast de brief over het onderwerp stuurde professor Grothendieck nog een brief met de inhoud: "Als je het omgekeerde probleem niet kunt oplossen, laat het dan hierbij, je hoeft het niet meer te doen."
"Ik heb de brief drie keer geschreven. De eerste keer zei ik dat ik de omgekeerde opgave niet kon oplossen. De tweede keer zei ik dat ik het wel kon. De derde keer zei ik dat ik de samenvatting die de leraar me had gegeven, had afgemaakt," zei mevrouw Sinh. Elke keer duurde het acht maanden voordat zij of de leraar haar brief bezorgde.
Mevrouw Hoang Xuan Sinh (uiterst links) maakte een foto met hoogleraar wiskunde Alexandre Grothendieck (midden) tijdens zijn lezing in Vietnam. Foto: familie verstrekt .
Mevrouw Sinh herinnert zich nog goed de tijd dat ze aan haar proefschrift werkte en tegelijkertijd lesgaf. In die tijd was er geen beleid dat ambtenaren vrij kon nemen of hun lesuren kon inkorten om onderzoek te doen; ze moest zelfs meer uren lesgeven omdat ze meerdere diploma's had. Daarom ging ze overdag lesgeven en begon ze 's avonds aan haar proefschrift.
Lesgeven is niet alleen lesgeven, het omvat ook de taak om de veiligheid van studenten te waarborgen te midden van bommen en kogels. Ze moet altijd opletten of er vliegtuigen te horen zijn, zodat ze studenten naar de loopgraven kan brengen om te schuilen.
's Avonds werkte ze van 20.00 tot 21.00 uur aan haar scriptie in een rieten huis met lemen muren, een natte vloer, kniehoog gras, "verschrikkelijke" muggen en de flikkerende olielamp moest worden afgedekt zodat de vliegtuigen erboven hem niet konden zien. De volgende ochtend stond ze weer vroeg op en liep 4 km over een modderige zandweg naar de school om haar lezing te geven.
"Na vijf jaar droomde ik er simpelweg van om overdag geen vliegtuigen meer te horen, 's nachts geen muggen te hebben en een zaklamp te hebben zodat ik in bed kon lezen om muggen te weren. Een olielamp meenemen naar bed was een angst dat die op een dag zou doorbranden," zei mevrouw Sinh.
In 1972, toen de Amerikaanse B-52's Hanoi bombardeerden, leidde mevrouw Sinh leerlingen op stage aan de Phu Xuyen B High School. Die nachten bulderden de vliegtuigen elke nacht verschrikkelijk en ontploften de bommen onophoudelijk, maar ze bleef zitten en werken, want alleen 's nachts had ze tijd voor onderzoek.
Toen de luchtcampagne Hanoi- Dien Bien Phu succesvol was, voltooide mevrouw Sinh haar proefschrift. In 1973 werd haar 200 pagina's tellende, handgeschreven proefschrift in het Frans, getiteld "Gr-Categories", naar Frankrijk gestuurd voor professor Grothendieck.
Mevrouw Sinh op de cover van een krant in 1981, op 48-jarige leeftijd . Foto met dank aan de Thang Long Universiteit.
Na het afronden van haar proefschrift wilde mevrouw Sinh onmiddellijk naar Frankrijk om het te verdedigen. Veel mensen maakten echter bezwaar omdat ze bang waren dat ze niet zou terugkeren. Pas in 1975 wist mevrouw Ha Thi Que, toenmalig voorzitter van de Vietnamese Vrouwenbond, haar over te halen haar wens te vervullen.
"Mevrouw Que betoogde dat ik 40 jaar oud was en dat het op die leeftijd moeilijk was om in het buitenland werk te vinden, en hoe kon ik daar zonder werk wonen? Ze zei ook dat ik een kind had. Een vrouw zou haar kind nooit achterlaten," zei mevrouw Sinh.
In mei 1975 ging mevrouw Sinh naar Frankrijk om haar proefschrift te verdedigen. Normaal gesproken worden proefschriften getypt en gedrukt. De schrijvers van het proefschrift ontvangen ondersteuning van de studiebeursorganisatie of de universiteit waar ze werken. Mevrouw Sinh kreeg geen ondersteuning. Dankzij de benoeming tot professor Grothendieck werd haar handgeschreven proefschrift echter geaccepteerd. Dit is het enige handgeschreven proefschrift dat in Frankrijk en mogelijk ook ter wereld is verdedigd.
Na 50 jaar omzwervingen in Frankrijk is het handgeschreven proefschrift van mevrouw Sinh dit jaar teruggebracht naar Vietnam, dankzij de hulp van professor Ha Huy Khoi, voormalig directeur van het Vietnamese Instituut voor Wiskunde; professor Nguyen Tien Dung van de Universiteit van Toulouse in Frankrijk en dr. Jean Malgoire, de laatste promovendus van professor Grothendieck.
Ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de diplomatieke betrekkingen tussen Vietnam en Frankrijk en de 90e verjaardag van professor Hoang Xuan Sinh (5 september 2023) publiceerde de Pedagogical University Publishing House het boek "Gr-Catégories" met de volledige tekst van haar proefschrift.
Professor Hoang Xuan Sinh kijkt naar een boek met een handgeschreven kopie van zijn proefschrift. Foto: Thang Long University
In de inleiding van het boek "Gr-Categories" vertelde professor Ha Huy Khoi dat de auteur van het proefschrift wetenschappelijk onderzoek op zeer hoog niveau uitvoerde in omstandigheden van isolatie van de internationale gemeenschap, zonder informatie, documenten en zelfs de meest basale middelen zoals pennen, papier en licht.
"Een ander bijzonder feit is dat de referenties in het proefschrift slechts 16 namen bevatten, waarvan de meeste boeken zijn, geen artikelen. Dit bewijst dat de resultaten in het proefschrift geen voortzetting zijn van bestaande resultaten, maar een begin", schreef de heer Khoi.
Met het boek in haar handen, dat 200 handgeschreven pagina's en vele documentaire foto's bevatte, zei mevrouw Sinh dat ze geluk had dat de Franse bibliotheek dit proefschrift nog bewaarde. Ze zei echter dat haar onderzoek "niets" was vergeleken met de moed van de docenten en studenten destijds – degenen die geweren vasthielden en op de daken lagen om Amerikaanse vliegtuigen neer te schieten.
"Mensen zeggen dat een proefschrift voor driekwart het werk van de docent is, omdat de docent degene is die het onderwerp begeleidt, en slechts een kwart het werk van de student. Dus mijn proefschrift verdedigen is geen grote klus", aldus mevrouw Sinh.
Bronlink
Reactie (0)