Buitenlanders zijn dol op de feestdag van 30 april.

Derek keek met plezier naar de herdenkingsceremonie van 30 april 1995 in Ho Chi Minh-stad.

Inmiddels is Derek een "inwoner" van Vietnam geworden en bereidt hij zich opnieuw voor om samen met de mensen van zijn tweede thuisland het grote festival te vieren.

Nog maar een paar dagen te gaan tot de 50e verjaardag van de hereniging van het land, en Derek William Page (Canadees staatsburger) en zijn vrouw, Nguyen Thi Minh Van (uit district 5, Ho Chi Minh-stad), hebben al shirts gekocht met de rode vlag en de gele ster erop, met de tekst "Niets is kostbaarder dan onafhankelijkheid en vrijheid". Mevrouw Minh Van vertelde enthousiast dat het echtpaar eind april volop feest zal vieren.

Ik heb gehoord dat het op 30 april erg druk zal zijn en ik ben bang dat mijn vrouw en ik er niet tussen passen. Maar zelfs als we het niet kunnen zien, zal het buiten nog steeds leuk zijn. Iedereen zal op straat zijn, juichen en een geweldige tijd hebben. Mijn vrouw en ik gaan er zeker heen.

Ik hou van Vietnam vanwege de vriendelijke glimlachen.

Derek spreekt geen Vietnamees, maar hij is een soort "lokale expert" geworden wanneer zijn buitenlandse vrienden Ho Chi Minh-stad bezoeken. Hij overtuigt hen ervan om de georganiseerde tours over te slaan en neemt hen in plaats daarvan zelf mee uit eten en door de smalle steegjes van de stad te slenteren. Hij is er absoluut van overtuigd dat iedereen die met Vietnamezen in contact komt, met hen praat of met hen samenwoont, net zo "betoverd" zal zijn als hij.

Mijn vriend John Ligon (een Amerikaans staatsburger) was net in Ho Chi Minh-stad aangekomen toen Derek hem meesleepte naar een noedelkraam langs de weg in een klein straatje in District 5. Die middag ging de hele vriendengroep naar de ijzermarkt van Ha Ton Quyen (District 5).

John vroeg met grote, verbaasde ogen naar de tachtig jaar oude ijzerzagen. Hij sprak gebrekkig Vietnamees en begroette de metaalverkopers op de markt. De verkopers, met hun rossige gelaatstrekken en glinsterend zweet van olie en vet, glimlachten vriendelijk en hartelijk.

Derek en John waren allebei helemaal in beslag genomen door het fotograferen. Ze legden bezwete gezichten vast, gebogen ruggen met zakken bouten van tientallen kilo's, en vriendelijke, lachende ogen.

John had van Derek veel verhalen over Vietnam gehoord. John had een tijdje Vietnamees gestudeerd in Hanoi en wilde zich daarna in Da Nang vestigen. John lachte, hij voelde zich "psychologisch gemanipuleerd" door zijn vriend, maar het was de meest effectieve manipulatie die iemand die van Vietnam houdt ooit had meegemaakt.

Derek William Page, oorspronkelijk uit Canada, beschouwt Vietnam al 30 jaar als zijn tweede thuis. Dat jaar, op de 20e verjaardag van de vrede en hereniging van Vietnam op 30 april 1995, poseerde Derek, die net was afgestudeerd, enthousiast voor foto's met de soldaten tijdens hun indrukwekkende parade.

Derek is nu getrouwd met een Vietnamese vrouw. Hij woont in het land van zijn vrouw en zijn ogen stralen niet langer die verbijsterde nieuwsgierigheid uit, maar een vriendelijke glimlach, net als die van de metaalverkopers op de markten van Ho Chi Minh-stad. Derek vertelt dat hij, wanneer hij vrije tijd heeft, zijn camera pakt en door de steegjes van Ho Chi Minh-stad dwaalt. Overal waar hij komt, glimlachen de mensen, hun ogen en glimlach altijd stralend en vriendelijk.

Toen Derek afstudeerde aan de universiteit in Canada, bood een bedrijf hem een baan aan in China of Vietnam. Na enig wikken en wegen koos hij voor Vietnam. Hij had gehoord over de veerkracht van het Vietnamese volk, een klein land dat een brute oorlog had overwonnen om vrede en onafhankelijkheid te bereiken. Hij had een vaag vermoeden dat het leven daar erg moeilijk zou zijn.

Dus pakte de jonge Derek zijn koffers en stak de oceaan over naar Ho Chi Minh-stad. Hij ging werken voor een telecommunicatiebedrijf. Destijds was de mobiele telefoonindustrie nog iets heel nieuws in het land.

Derek vertelde dat hij in zijn eerste dagen in Vietnam soldaten in perfecte formatie had zien staan, met opgeheven borst, ernstige gezichten en krachtige, vastberaden passen. Duizenden van hen, allemaal als één. Hij had al veel parades en marsen gezien, maar weinigen hadden zoiets magnifieks meegemaakt. Iedereen was blij, trots en vol liefde voor hun vaderland.

Derek werd verliefd op haar, en daarna werd hij verliefd op het Vietnamese meisje Tran Thi Minh Van. Ze trouwden en waren onafscheidelijk, als een verliefd stel.

Derek sprak zelden Vietnamees, omdat Minh Vân alles regelde. Ze openden een studio, waar de man de fotografie deed en de vrouw de make-up. In hun vrije tijd gingen ze de straat op, dwaalden rond, maakten foto's en praatten met vriendelijke mensen uit de arbeidersklasse.

Derek raadt Vietnam vaak aan bij zijn internationale vrienden als een vriendelijke bestemming die je absoluut moet bezoeken. - Foto: AN VI

Het medeleven en de solidariteit van het Vietnamese volk

Derek had altijd een vriendelijke glimlach. Hij droeg zijn camera bij zich en legde hun vriendelijke ogen vast. Hij fotografeerde hen zo vaak dat hij onbewust "besmet" raakte door die blik. Hij zei dat hun werk erg zwaar was, maar hij had nooit iemand zien fronsen of klagen. Ze leken altijd opgewekt en vol hoop voor de toekomst.

Derek vertelde zijn vrienden over Vietnam als een erg interessante bestemming. Zijn familie van vaderskant in Canada was al eens in Vietnam geweest, en zijn vrienden volgden hun voorbeeld en reisden naar dit prachtige en charmante land. Velen werden overgehaald om in Vietnam te blijven.

"Als je alleen nieuwsberichten over Vietnam van 40 jaar geleden leest, klopt het helemaal niet. Je moet nu komen om te zien hoeveel Vietnam is veranderd. Ik heb verschillende vrienden die Vietnam hebben bezocht en er helemaal weg van waren! Ze hebben zelfs besloten zich er te vestigen!", pochte Derek.

Wat Derek vooral fascineerde, was niet alleen het optimisme en de veerkracht van de Vietnamese bevolking, maar ook hun vriendelijkheid en onderlinge steun in moeilijke tijden. Toen de stad werd lamgelegd door de COVID-19-pandemie, sloten Derek en Minh Vân zich aan bij vrijwilligersteams om maaltijden te koken en de lokale gemeenschap te helpen.

Derek vertelde dat hij, toen hij zag dat zijn vrouw het moeilijk had, haar hielp met het verhuizen van spullen van de bovenste verdiepingen van hun appartementencomplex naar de straat. Toen de straten minder druk werden, hielp hij zijn vrouw met koken en het bezorgen van boodschappen aan mensen die in lockdown zaten.

Mevrouw Minh Vân kon ook niet geloven dat zij en haar man niet alleen de moeilijke dagen van de COVID-19-pandemie hadden doorstaan, maar ook zoveel anderen hadden geholpen. Ze vertelde dat hun studio destijds geleidelijk aan klanten verloor. Toen, ineens, was het enige geluid in de stad het loeiende geluid van ambulancesirenes.

Mevrouw Minh Vân heeft zich aangemeld als vrijwilliger bij de Go Volunteer-groep. Deze vrijwilligersgroep bestaat voornamelijk uit jongeren. Zij koken en delen maaltijden en voedsel uit aan de armen. Derek hielp zijn vrouw met het verhuizen van spullen en nam vervolgens contact op met vrienden in Canada om geld in te zamelen ter ondersteuning van de groep van zijn vrouw.

Naarmate de straten steeds leger werden, sloot hij zich persoonlijk aan bij een groep vrijwilligers die kookten en voedsel uitdeelden aan de mensen. Hij vertelde dat iedereen om hem heen probeerde anderen te helpen. De gezonden hielpen de zwakken, en de welgestelden hielpen degenen die het nodig hadden.

De vrijwilligersgroep onder leiding van hem en zijn vrouw kookt dagelijks honderden maaltijden voor de armen. Daarnaast ontvangt de groep voedselhulp van de gemeente en mensen uit andere regio's om de last te verlichten. Door al die ontberingen is hij nog meer van zijn tweede thuis gaan houden.

Derek duwt vrolijk en met humor de kar voort om giften aan het goede doel uit te delen - Foto: VAN TRAN

"Vietnamezen zijn erg positief over de toekomst. Als je ze vraagt hoe hun leven dit jaar is verlopen, zeggen ze altijd dat volgend jaar beter zal zijn, dat de toekomst beter zal zijn. Vietnamezen denken positief. Dat is wat ik zo mooi vind aan Vietnam. Ik heb veel landen over de hele wereld bezocht, maar ik heb zelden zo'n positieve sfeer gezien als in Vietnam," zei Derek met een stralende glimlach, terwijl hij zijn gedachten over zijn tweede thuisland deelde.

Bron: https://tuoitre.vn/ong-tay-me-le-30-4-20250419225951259.htm