Enorme hoeveelheid verdwenen water in de Atlantische Oceaan ontdekt

Het nieuw ontdekte waterlichaam, het Atlantische Equatoriale Water, strekt zich uit van Brazilië tot West-Afrika.

De Atlantische Oceaan tijdens een storm. Foto: Alamy — De Atlantische Oceaan tijdens een storm. Foto: *Alamy*

Wetenschappers hebben een tot nu toe onontdekte watermassa ontdekt in het midden van de Atlantische Oceaan. Het is een gigantische watermassa die zich uitstrekt over de Atlantische Oceaan, van Brazilië tot de Golf van Guinee, nabij West-Afrika, volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters. De massa, Atlantisch Equatoriaal Water genaamd, ontstaat langs de evenaar wanneer zeestromingen water uit het zuiden en noorden mengen, meldde Live Science op 22 november.

Vóór de ontdekking van het Atlantische equatoriale water hadden wetenschappers al watervermenging langs de evenaar opgemerkt in de Stille en Indische Oceaan, maar nooit in de Atlantische Oceaan. Volgens Viktor Zhurbas, natuurkundige en oceanograaf aan het Shirshov Instituut in Moskou, stelt het nieuw ontdekte water hen in staat hun model van het fenomeen van 's werelds grootste watermassa's te verfijnen.

Oceaanwater is verre van uniform, maar een lappendeken van onderling verbonden massa's en lagen, constant gemengd en gescheiden door stromingen, wervelingen en veranderingen in temperatuur en zoutgehalte. Watermassa's vormen afzonderlijke delen van dit netwerk, elk met een vergelijkbare geografie, geschiedenis en algemene eigenschappen zoals dichtheid en opgeloste isotopen van zuurstof, nitraat en fosfaat. Om watermassa's te onderscheiden, brengen oceanografen de relatie tussen temperatuur en zoutgehalte in de oceaan in kaart en combineren ze deze twee metingen om de dichtheid van het oceaanwater te bepalen.

In 1942 leidde deze grafiek van temperatuur en zoutgehalte tot de ontdekking van equatoriaal water in de Stille en Indische Oceaan. Zowel het equatoriale water in de Stille Oceaan als in de Indische Oceaan, gevormd door de vermenging van water uit het noorden en zuiden, hebben temperatuur- en zoutgehaltecurven die een constante dichtheid volgen, gemakkelijk te onderscheiden van het omringende water. Een dergelijke relatie was echter nog nooit gedocumenteerd in de Atlantische Oceaan.

Om het ontbrekende water te vinden, bekeek het team gegevens verzameld door het Argo-programma, een verzameling autonome semi-onderdompelbare boeien die de oceanen van de wereld scannen op afval. Na analyse van de gegevens verzameld door het boeiennetwerk, ontdekten de onderzoekers een temperatuur-zoutgehaltecurve die parallel liep aan de curve die de centrale watermassa van de Noord- en Zuid-Atlantische Oceaan markeerde. Dat is het Equatoriale Atlantische water. Door deze watermassa te identificeren, kon het team de mengprocessen in de oceaan, die belangrijk zijn voor het transport van warmte, zuurstof en voedingsstoffen over de hele wereld, beter begrijpen, aldus Zhurbas.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink