Ontdekking van een 'ondergrondse stad' onder de Stille Oceaan: moet de geschiedenis van de aarde herschreven worden?

Er zijn onlangs tientallen gigantische openingen diep in de Stille Oceaan ontdekt, die voortdurend waterstofgas uitstoten. Deze openingen shockeren de wereld van de oceaanwetenschap.

De ontdekking van Kunlun verandert niet alleen de manier waarop we de geologie van de oceaan begrijpen, maar opent ook een venster naar het verleden van de aarde en mogelijk de toekomst van de ontdekking van buitenaards leven - Foto: Sun Weidong

Chinese wetenschappers hebben zojuist de ontdekking bekendgemaakt van het gigantische hydrothermale systeem Kunlun, diep verborgen onder de Stille Oceaan. Het systeem bevat tientallen grote bronnen die voortdurend waterstofgas uitstoten.

Ze verzamelden biologische monsters en maten de waterstofconcentraties in de bronnen. Ze ontdekten dat deze meer dan 5% van de abiotische waterstof ter wereld produceerden – een enorme hoeveelheid voor één enkel systeem.

Deze ontdekking heeft de oceanografische gemeenschap geschokt.

Gigantische "ondergrondse stad" op de bodem van de oceaan

Kunlun bestaat uit 20 gigantische hydrothermale bronnen (ook wel pijpen genoemd), waarvan de grootste 1800 meter breed en 130 meter diep is. Deze bronnen vormen een "zwerm pijpen" die continu enorme hoeveelheden waterstof de oceaanbodem in spuiten.

Het oppervlak van Kunlun bedraagt ​​maar liefst 11 km², wat honderden keren groter is dan Lost City, een beroemd hydrothermaal systeem onder de Atlantische Oceaan.

Wat Kunlun bijzonder maakt, is de vreemde geologische ligging. Terwijl hydrothermale systemen zich normaal gesproken aan de rand van tektonische platen bevinden, ligt Kunlun in het midden van de plaat, ver van de onderzeese bergen, wat wetenschappers voorheen als "bijna onmogelijk" beschouwden.

"Kunlun valt op door zijn enorme omvang, zijn enorme waterstofuitstoot en zijn ongewone geologische ligging. Het dwingt ons om lang gekoesterde aannames over de vorming van hydrothermale systemen te heroverwegen", aldus professor Sun Weidong van het Instituut voor Oceanologie van de Chinese Academie van Wetenschappen.

Waar het leven zijn toevlucht zoekt in de duisternis

In tegenstelling tot ecosystemen dicht bij het oceaanoppervlak is Kunlun gehuld in eeuwige duisternis, waar het zonlicht nooit doordringt. Hier kan het leven niet fotosynthetiseren, maar is het afhankelijk van een speciaal mechanisme: chemosynthese.

In plaats van lichtenergie te gebruiken, benutten de wezens in Kunlun energie uit waterstof en mineralen die vrijkomen uit hydrothermale bronnen. Het is deze chemische energie die een ongelooflijk rijk ecosysteem voedt.

Deze organismen zijn niet afhankelijk van licht, maar gebruiken waterstof om energie te produceren. Dit proces is vergelijkbaar met de omgeving van de primitieve aarde meer dan 3,5 miljard jaar geleden.

"Kunlun zou een venster naar het verleden kunnen zijn, waardoor we beter kunnen begrijpen hoe het leven op aarde ontstond", benadrukte professor Sun.

Aanwijzingen voor de oorsprong van het leven en ruimteonderzoek

Het hydrothermale fenomeen van Kunlun is nauw verwant aan een zeldzaam geologisch proces dat serpentinisatie wordt genoemd. Hierbij sijpelt zeewater in het mantelgesteente op de bodem van de oceaan en reageert chemisch. Hierbij ontstaan ​​groene serpentijnmineralen, waarbij enorme hoeveelheden waterstof vrijkomen.

Dit maakt Kunlun tot een natuurlijk laboratorium voor het bestuderen van het verband tussen waterstof en de vorming van leven. Wetenschappers denken dat waterstofrijke omgevingen zoals Kunlun mogelijk de "bakermat" van het leven op de vroege aarde zijn geweest.

Buiten de aarde levert Kunlun-onderzoek ook aanwijzingen op voor de zoektocht naar buitenaards leven. Vergelijkbare hydrothermale omgevingen bestaan ​​mogelijk op Enceladus (de maan van Saturnus) of Europa (de maan van Jupiter), waar ondergrondse oceanen worden beschermd door dikke ijskappen.

Hoewel een groot deel van de oceaanbodem nog onontdekt is, herinnert Kunlun ons eraan dat de aarde meer mysteries herbergt dan we beseffen en dat elke nieuwe ontdekking de geschiedenis van het leven op deze planeet opnieuw kan schrijven.

Terug naar het onderwerp

MINH HAI

Bron: https://tuoitre.vn/phat-hien-thanh-pho-ngam-duoi-thai-binh-duong-lich-su-trai-dat-phai-viet-lai-20250908153410375.htm