Het perspectief van 'herstelrecht' in Noorse gevangenissen

Vanuit de visie dat criminelen misleide mensen zijn die gecorrigeerd moeten worden, streeft het Noorse rechts- en gevangenissysteem ernaar hen te 'rehabiliteren' in plaats van te straffen.

Toen Are Hoidal begin jaren 80 bij de Noorse gevangenisdienst in dienst trad, kampte het Noorse gevangenissysteem met grote problemen: bijna 70% van de vrijgelaten gevangenen recidiveerde binnen twee jaar, bijna hetzelfde percentage als vandaag de dag in de Verenigde Staten.

Het Noorse gevangenissysteem was destijds vergelijkbaar gestructureerd met dat van de Verenigde Staten en de meeste landen ter wereld , gebaseerd op het concept van "vergeldende rechtvaardigheid". Deze visie definieert rechtvaardigheid als de gepaste straf voor degenen die schade toebrengen aan de samenleving, wat betekent dat de straf in verhouding moet staan tot de ernst van het misdrijf.

"De gevangenis was erg streng", zei Hoidal. "Er heerste een gespierde cultuur binnenin, gericht op toezicht en beveiliging."

Geconfronteerd met hoge recidivecijfers en gevangenisrellen, achtten de Noorse autoriteiten dit systeem van "strafrecht" ineffectief. Oslo hervormde vervolgens het Noorse gevangenissysteem volledig.

Tegenwoordig zijn de rechtssystemen en het gevangenissysteem van het land een voorbeeld voor de rest van de wereld. Het concept van 'herstelrechtvaardigheid' draagt bij aan het terugdringen van criminaliteit en recidive.

Een gevangene werkt als timmerman in een werkplaats in de gevangenis van Bastoey, Noorwegen, in 2007. Foto: AFP — Een gevangene werkt als timmerman in een werkplaats in de gevangenis van Bastoey, Noorwegen, in 2007. Foto: *AFP*

Noorwegen heeft 57 gevangenissen met in totaal 3600 cellen. Dit is een relatief hoog aantal voor een klein land met minder dan 5,5 miljoen inwoners. In plaats van het model van een gecentraliseerde gevangenis toe te passen, zijn de gevangenissen in Noorwegen kleinschalig en dicht bij de maatschappij, met als doel gevangenen te helpen revalideren en re-integreren in de maatschappij.

De Noorse autoriteiten zijn van mening dat gevangenen dicht bij huis vastgehouden moeten worden, zodat ze relaties met familie en vrienden kunnen onderhouden. Veel gevangenissen staan ook drie keer per week bezoek toe, zodat partners van de gevangenen op bezoek kunnen komen. Dit is om ervoor te zorgen dat gevangenen goede ondersteuning krijgen nadat ze hun straf hebben uitgezeten en vrijkomen.

De hervormingen van de jaren negentig gingen verder dan alleen de hervorming van het gevangeniswezen. Noorwegen schafte ook de levenslange gevangenisstraf af en verving deze door een maximumstraf van 21 jaar. Het land heeft onlangs zijn wetgeving aangepast om een maximumstraf van 30 jaar toe te staan voor bepaalde misdrijven, waaronder genocide, misdaden tegen de menselijkheid en oorlogsmisdaden.

Maar de meeste straffen in Noorwegen worden niet zo extreem opgelegd. Meer dan 60% van de straffen in het Scandinavische land is voor straffen van minder dan drie maanden, en bijna 90% voor straffen van minder dan een jaar.

De nieuwe rechts- en gevangenissystemen hebben Noorwegen ook geholpen een van de laagste recidivecijfers ter wereld te bereiken: 20% binnen twee jaar na vrijlating. In het Verenigd Koninkrijk ligt dit percentage dichter bij de 50%.

Volgens statistieken van Statista bereikte het aantal gevangenen in Noorwegen in het afgelopen decennium een piek van 4.192 personen in 2016, waarna het geleidelijk afnam en in 2022 uitkwam op 3.687. Het land heeft een percentage van 54 gevangenen per 100.000 inwoners, het vierde laagste ter wereld.

In een cel in de gevangenis van Halden, in het zuidoosten van Noorwegen, in 2010. Foto: Reuters — In een cel in de gevangenis van Halden, in het zuidoosten van Noorwegen, in 2010. Foto: *Reuters*

Het concept van "herstelrecht" wordt gezien als een sleutelfactor in het lage recidivecijfer van Noorwegen. Het is ook de drijvende kracht achter de inspanningen van Noorwegen om de waardigheid en basisrechten van gevangenen te waarborgen tijdens het uitzitten van hun straf.

"In Noorwegen bestaat de straf uit het ontnemen van iemands vrijheid, andere rechten blijven hetzelfde", aldus Hoidal, die nu directeur is van de gevangenis van Halden, een van de drie grootste gevangenissen van Noorwegen.

Gedetineerden hebben nog steeds het recht om te stemmen, te studeren, te sporten, hun familie te zien en deel te nemen aan buitenschoolse activiteiten. In veel gevangenissen sporten gevangenen en veiligheidspersoneel samen en doen ze aan yoga. Noorse functionarissen zeggen dat deze aanpak gevangenen kan helpen om gemakkelijker te re-integreren in de maatschappij.

Breivik zit zijn straf uit in een isoleercel van twee verdiepingen in de Ringerike-gevangenis, die is uitgerust met een keuken, een tv-kamer met videogames, een fitnessruimte en een basketbalveld. Volgens functionarissen is Breiviks isolatie relatief en passend in verhouding tot de dreiging die hij vormt. Breivik mag elke twee weken een uur bezoek ontvangen van twee andere gevangenen.

Als Breivik wordt vrijgelaten en de gevangenisautoriteiten vaststellen dat hij niet is gerehabiliteerd, wordt zijn straf met nog eens vijf jaar verlengd en vervolgens opnieuw beoordeeld. De gevaarlijkste criminelen in Noorwegen, zoals Breivik, zullen dus waarschijnlijk nog steeds tot levenslang worden veroordeeld.

Een tv-kamer met een spelcomputer op de eerste verdieping van Breiviks isoleercel. Foto: AFP — Een tv-kamer met een spelcomputer op de eerste verdieping van Breiviks isoleercel. Foto: *AFP*

"Psychologisch gezien is de gevangenisstraf van 21 jaar voor Breivik bevredigend. Het geeft een sterk signaal aan de samenleving", aldus Jo Stigen, hoogleraar strafrecht aan de Universiteit van Oslo. Volgens een enquête in de Noorse krant Verdens Gang gelooft 62% van de mensen dat Breivik "nooit vrij zal komen".

Hans Petter Graver, eveneens hoogleraar aan de Universiteit van Oslo, verwacht dat Breivik over minder dan 21 jaar vrijkomt. "Het belangrijkste principe achter het Noorse rechtssysteem is niet om criminelen levenslang op te sluiten, maar om ze de kans te geven om te re-integreren in de maatschappij. Niemand weet hoe Breivik er over 15-20 jaar uit zal zien. De maatschappij verandert in de loop der tijd", aldus Graver.

Ondanks de controverse rond Breivik geloven de Noren nog steeds dat het concept van 'herstelrecht' werkt. De overheid blijft $ 93.000 per gevangene per jaar uitgeven, drie keer zoveel als de Verenigde Staten, iets wat weinig andere landen ter wereld kunnen evenaren.

"Uiteindelijk zijn gevangenen nog steeds mensen. Ze hebben fouten gemaakt, ze moeten gestraft worden, maar ze zijn nog steeds mensen," zei Hoidal. "We zorgen ervoor dat gevangenen hun straf uitzitten, maar helpen ze ook om betere mensen te worden."

Duc Trung (volgens FSA, Atlantic, AFP )

Bronlink