Problemen met houdbaarheidsdata van voedsel

SGGP 22 mei 2023 10:57

Er is geen gemeenschappelijke standaard voor houdbaarheidsdata van voedsel, waardoor veel goed voedsel wordt weggegooid vanwege misverstanden over houdbaarheidsdata... Dit alles leidt tot verspilling en meer milieuvervuiling. De Verenigde Naties schatten dat wereldwijd voedselverlies en -verspilling verantwoordelijk zijn voor 8%-10% van de totale broeikasgasvervuiling.

Het weggooien van voedsel waarvan de houdbaarheidsdatum verstreken is, kan veel gevolgen hebben.

Slim consumeren

"Er heerst veel verwarring onder zowel consumenten als mensen in de voedingsindustrie over houdbaarheidsdata", aldus Dana Gunders, directeur van de non-profitorganisatie ReFED die strijdt tegen voedselverspilling, aldus de Washington Post. Deze verwarring misleidt niet alleen consumenten, maar zorgt er ook voor dat veel goed, bruikbaar voedsel verloren gaat.

Sommige leden van het Amerikaanse Congres proberen de wet te wijzigen om de uitstoot door voedselverspilling te verminderen. Ze hebben onlangs een wetsvoorstel opnieuw ingediend dat in 2021 in het Congres werd ingediend, de zogenaamde Food Use-By Date Labeling Act. Deze wet zou de houdbaarheidsdatum op voedsel standaardiseren. Er zou geen houdbaarheidsdatum op veel voedingsmiddelen hoeven te staan, maar er zou in plaats daarvan een richtlijn worden gegeven voor het veilig bewaren van voedsel.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw zijn de meeste houdbaarheidsdata die consumenten op levensmiddelen zien, bedoeld voor de versheid, niet voor de veiligheid. Een product dat over de houdbaarheidsdatum is, smaakt misschien niet zo lekker als iets dat vers uit de winkel komt, maar is nog steeds prima gezond om te eten.

Momenteel hebben de Verenigde Staten geen nationale norm voor de houdbaarheidsdatum van levensmiddelen, met uitzondering van zuigelingenvoeding, waarvoor een houdbaarheidsdatum geldt. Veel andere landen hebben die norm wel.

Het ontbreken van federale wetgeving heeft geleid tot een web van tegenstrijdige wetten van staat tot staat, waarbij fabrikanten in veel gevallen willekeurige data en zinnen op hun producten zetten, zeggen experts. We zouden moeten beginnen met het afleren van de gewoonte om producten waarvan de houdbaarheidsdatum bijna is verstreken, maar die nog intact zijn, weg te gooien uit voorzorg. Voedsel dat bijna over de datum is, kan ook worden ingevroren om het langer houdbaar te maken, omdat de vriezer als een magische pauzeknop fungeert, waardoor het zijn smaak behoudt en veel langer houdbaar blijft dan normaal.

Sterker nog, de jaarlijkse uitstoot van rottend voedsel in de Verenigde Staten is ongeveer gelijk aan die van 42 kolencentrales. Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change van de Verenigde Naties is wereldwijd voedselverlies en -verspilling verantwoordelijk voor 8% tot 10% van de totale broeikasgasvervuiling. Emily Broad Leib, professor aan de Harvard Law School, ziet de maakindustrie en consumenten als belangrijke spelers in het verminderen van de CO2-uitstoot door middel van slimme consumptie.

Geen kleine aantallen

Jeffrey Costantino, woordvoerder van ReFED, zei dat er eigenlijk geen standaard bestaat voor houdbaarheidsdata van voedsel. Verwarring onder consumenten die voedsel weggooien dat over de houdbaarheidsdatum is, kan schadelijk zijn voor het klimaat en het huishoudbudget. Volgens een recente schatting van ReFED wordt ongeveer een derde van de Amerikaanse voedselvoorraad, oftewel 80 miljoen ton, weggegooid. De groep ontdekte ook dat verspild voedsel goed zou kunnen zijn voor ongeveer 149 miljard maaltijden, bijna een kwart van de zoetwaterbronnen en 16% van het landbouwareaal van het land zou kunnen verbruiken, en verantwoordelijk zou kunnen zijn voor 6% van de totale Amerikaanse broeikasgasemissies.

Amerikanen verspillen gemiddeld 1.300 dollar aan voedsel per jaar, schat Zach Conrad, universitair docent voedselsystemen aan het College of William & Mary.

Volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) is de verwarring bij consumenten over houdbaarheidsdata mogelijk verantwoordelijk voor ongeveer 20% van het voedsel dat thuis wordt verspild, wat naar schatting $ 161 miljard per jaar kost. En in de Europese Unie (EU) wordt jaarlijks 88 miljoen ton voedsel weggegooid omdat de houdbaarheidsdatum is verstreken, aldus klimaatorganisatie Wrap.

In het Verenigd Koninkrijk is Waitrose een van de eerste supermarkten die de houdbaarheidsdatum heeft verwijderd in een poging voedselverspilling tegen te gaan. Marija Rompani, directeur duurzaamheid en ethiek bij John Lewis Partnership, eigenaar van Waitrose, zei: "Door de houdbaarheidsdatum van onze producten te verwijderen, willen we dat onze klanten zelf bepalen of een product nog eetbaar is. Zo vergroten we de kans dat het wordt gebruikt en niet verspild."

Niemand gooit graag voedsel weg en mensen hebben meer ondersteuning nodig om hun voedselverspilling te verminderen, aldus onderzoekers. Er zijn nu online tools beschikbaar om mensen te helpen de veiligheid van hun voedsel te controleren, zoals FoodKeeper, een app ontwikkeld door het Amerikaanse ministerie van Landbouw waarmee gebruikers kunnen controleren hoe lang voedsel bewaard kan worden.

Het Zero Waste Kitchen Handbook van Dana Gunders, een pionier op het gebied van voedselverspilling in de VS, biedt gedetailleerd praktisch advies, zoals het afschrapen van een paar centimeter onder de blauwe schimmel op harde kaas om de rest veilig te verwijderen. De onderzoekers adviseren om het voedsel binnen 3-5 dagen op te eten en het goed op te warmen tot boven de 75 ^° C.

Bron