Singapore - Reisverslag (Deel 2)

Vaarwel Singapore, we zijn over land in Maleisië aangekomen. De bus met onze groep stak de Ksecon Link-brug over de zeestraat over, die Singapore verbindt met de deelstaat Johor (Maleisië). Een adembenemend landschap ontvouwde zich voor onze ogen, met het weelderige groene regenwoud van Maleisië aan onze linkerhand.

Maleisië is een land met een moslimmeerderheid dat nog steeds 60% van zijn oorspronkelijke oerwoud heeft. Het landoppervlak van Maleisië is even groot als dat van Vietnam, maar de bevolking is slechts ongeveer een derde daarvan. Het is een multi-etnisch land, met Maleisiërs als grootste bevolkingsgroep (80%), gevolgd door mensen van Chinese en Indiase afkomst.

De auto raasde over de kronkelende bergpassen. Aan weerszijden van de weg strekten zich eindeloze bossen uit, die eindeloos leken door te lopen. Daartussen lagen uitgestrekte oliepalmplantages, honderden kilometers lang. Dit is een van de belangrijkste gewassen in deze regio, voornamelijk gebruikt voor de winning van olie en de verwerking van bijproducten van de oliepalm.

Het landschap in Maleisië is erg vredig, maar auto's zijn er overal, in tegenstelling tot Singapore. De gids legde uit: "De Maleisische overheid moedigt het gebruik van de auto aan, omdat er twee binnenlandse fabrikanten zijn. De overheid verstrekt autoleningen van 100%, met renteloze termijnen, waardoor bijna elk huishouden een auto bezit; sommige hebben er zelfs 4 of 5. Bovendien is benzine hier goedkoop; 97 octaan benzine kost momenteel slechts ongeveer 13.000 VND per liter. Aan de andere kant zijn de wegen hier erg goed. Ze worden aangelegd door particuliere bedrijven via aanbestedingsprocedures en de overheid controleert de kwaliteit."

We arriveerden laat in de middag in de oude stad Malakka. De zonsondergang hulde de stad in een magische gouden gloed, alsof ze gehuld was in een mythische mist. De vestingwerken, tempels en huizen leken rechtstreeks uit een sprookje te komen, uit een plek die ooit een van de oudste koninkrijken van Maleisië was.

De nacht viel, het licht flikkerde, half echt, half illusoir. Ik slenterde door de oude straten en luisterde als het ware naar echo's van de geschiedenis van meer dan vijf eeuwen geleden, toen dit koninkrijk voor het eerst werd gesticht. De strategische ligging van de stad trok de aandacht van Aziatische en Europese handelaren. De Portugezen waren de eersten die arriveerden en hun heerschappij vestigden; hun vesting draagt hun naam tot op de dag van vandaag. Na hen kwamen de Nederlanders, vervolgens de Engelsen en ten slotte de Japanners, waardoor een multicultureel mozaïek ontstond, zowel in architectuur als in religie.

Straatband op een weekendavond in Malacca.

Ik wandelde over het Hollandse Plein, ook wel bekend als het Rode Plein vanwege de rood geschilderde huizen – de belangrijkste kleur van de Hollandse architectuur. Op het plein staat de oude Christ Church, een beroemd monument van Malakka. Langs de weg reden kleurrijke driewielige riksja's (vergelijkbaar met Vietnamese cyclo's) met fonkelende lichtjes en versierd met populaire stripfiguren, die vrolijke Indiase muziek speelden.

Ik liep een Chinese wijk binnen en zag de goed georganiseerde zakelijke praktijken van deze toonaangevende zakengemeenschap. Het behoud van de Chinese culturele identiteit, zoals in de meeste van hun gemeenschappen, was een prioriteit. In de moslimwijk zag ik een volksmuzikant op een brug zitten, die traditionele volksliederen speelde en zong op een instrument dat lijkt op de Vietnamese volksmuziek. Een paar honderd meter verderop zong een groep jonge muzikanten verschillende liedjes in de lokale taal, waaronder het bekende Spaanse lied "Besame Mucho" (Laten we van elkaar houden). Hun gepassioneerde en enthousiaste zang betoverde het publiek.

We gingen zitten en bestelden elk een durian-ijsje, een populaire specialiteit in dit islamitische land. De kronkelende rivier de Malakka stroomde glinsterend in de nacht door de oude stad en fluisterde verhalen over de gouden eeuw van het koninkrijk, over een tijd lang, lang geleden…

Reactie (0)