De "T. rex van de zee" verschijnt na 80 miljoen jaar.

Een gigantisch zeereptiel dat ooit de oceanen domineerde tijdens het dinosaurus-tijdperk, is door wetenschappers geïdentificeerd als een aparte soort die nog nooit eerder was herkend.

Deze zeereptiel, genaamd Tylosaurus rex, werd beschouwd als een geduchte onderwaterrivaal van de op het land levende Tyrannosaurus rex, zowel qua grootte als qua status als toproofdier.

De studie, gepubliceerd in het Journal of the American Museum of Natural History (AMNH), is gebaseerd op een herziening en heranalyse van talrijke fossiele exemplaren die eerder in Texas en Kansas (VS) zijn ontdekt. In plaats van een nieuw fossiel op te graven, concentreerden de wetenschappers zich op het opnieuw beoordelen van exemplaren die al tientallen jaren in het museum werden bewaard.

Een gereconstrueerde afbeelding van het zeereptiel Tylosaurus rex uit het Krijt. Foto: Reuters

Volgens het onderzoeksteam bezat Tylosaurus rex verschillende opvallende anatomische kenmerken die hem onderscheidden van eerder bekende Tylosaurus-soorten. Wetenschappers ontdekten kleine kartelingen langs de randen van zijn tanden, goed ontwikkelde kaak- en nekspieren en een unieke schedelstructuur, wat erop wijst dat het een roofdier was dat gespecialiseerd was in het aanvallen van grote prooien.

"De schedel van de Tylosaurus rex alleen al was zo lang als ikzelf, ongeveer 1,7 meter," zegt paleontologe Amelia Zietlow van het Castle Museum of History in Appleton, Wisconsin (VS), en hoofdauteur van de studie die de ongelooflijke afmetingen van dit wezen beschrijft.

Volgens onderzoek leefde Tylosaurus rex ongeveer 80 miljoen jaar geleden in de binnenzeeën van de westkust van de Verenigde Staten, die tijdens het Krijt in tweeën waren gesplitst van Noord-Amerika. Dit dier had een slank lichaam, een spitse snuit, grote tanden, vier ledematen die waren aangepast tot peddels en een krachtige staart waarmee het met hoge snelheid kon zwemmen.

Het grootste bekende exemplaar, bijgenaamd Bunker, meet ongeveer 13,2 meter in lengte en bevindt zich momenteel in het Biodiversity Institute and Museum of Natural History aan de Universiteit van Kansas. Deze afmeting is zelfs groter dan het beroemde Tyrannosaurus rex-exemplaar genaamd Sue, dat te zien is in het Field Museum in Chicago en ongeveer 12,3 meter meet.

Tylosaurus rex behoorde tot de mosasaurusgroep, zeereptielen die evolueerden uit landbewonende hagedissen en de dominante roofdieren van de oceanen werden gedurende de laatste 30 miljoen jaar van het dinosaurus-tijdperk. Tegenwoordig wordt de Komodovaraan beschouwd als een van de nauwste levende verwanten van deze groep.

Het grootste bekende exemplaar, met de bijnaam Bunker, is ongeveer 13,2 meter lang en bevindt zich momenteel in het Biodiversity Institute and Natural History Museum van de Universiteit van Kansas. Foto: Reuters

"Ik ben erg onder de indruk van de moderne Komodovaraan," aldus Amelia Zietlow. Volgens haar is het moeilijk voor te stellen hoe het zou voelen om naast een dier te staan dat vele malen groter en woester is dan de grootste hagedissen die er tegenwoordig bestaan.

Medeauteur van de studie, Ron Tykoski, vicepresident wetenschap en directeur paleontologie en gewervelde zoölogie bij het Perot Museum of Nature and Science in Dallas, zei dat Tylosaurus rex twee keer zo lang was als de grootste witte haaien die nu nog leven. Hij vergeleek het dier met een "zee-Komodo-draak", met een lengte tussen 10,7 en 13,7 meter, die in de oeroude oceaan zwom.

Het onderzoeksteam concludeerde dat Tylosaurus rex waarschijnlijk op andere zeereptielen en grote vissen jaagde. Zijn sterke spieren en scherpe tanden stelden hem in staat zijn prooi aan stukken te scheuren. Dit is ook de reden waarom wetenschappers de naam "rex" kozen, wat koning betekent, om een verband te leggen met Tyrannosaurus rex, het iconische landroofdier.

Volgens Reuters

Bron: https://hanoimoi.vn/t-rex-cua-bien-ca-lo-dien-sau-80-trieu-nam-976065.html