De eerste raket ter wereld die op steenkool als brandstof werkt.

De Tianlong-2 raket van de Chinese startup Space Pioneer is in april voor het eerst succesvol gelanceerd met behulp van steenkoolhoudende vliegtuigkerosine als brandstof.

De nieuwe brandstof van Space Pioneer presteert net zo goed als op aardolie gebaseerde vliegtuigkerosine. Sommige ruimtevaartdeskundigen zeggen dat het een veilige en efficiënte energiebron vormt voor de brandstofarme Chinese ruimtevaartindustrie, meldde SCMP op 25 mei.

Raketmotoren vereisen brandstof van hoge kwaliteit, en traditionele raketbrandstof kan alleen worden geraffineerd uit hoogwaardige aardolie via complexe extractieprocessen. Het verkrijgen van dergelijke brandstof is altijd een uitdaging geweest gezien de beperkte oliereserves van China en de over het algemeen lage kwaliteit van de olievelden.

De lancering van de eerste raket aangedreven door op steenkool gebaseerde ruimtevaartkerosine wordt beschouwd als een mijlpaal in de ruimtevaartindustrie.

"Het succes van het nieuwe onderzoek draagt bij aan de uitbreiding van de brandstofvoorraad voor de Chinese ruimtevaartindustrie, waardoor de nationale energiezekerheid wordt gewaarborgd en een solide basis wordt gelegd voor de lancering van raketten van de volgende generatie", aldus China Space News , een krant van de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Op steenkool gebaseerde vliegtuigkerosine is gezamenlijk ontwikkeld door verschillende Chinese staatsbedrijven, waaronder het 165e onderzoeksinstituut van de Chinese Academie van Wetenschappen en Technologie (CASC), de Liquid Coal Chemical Company van de China Energy Engineering Group en de Ningxia Coal Industry Group.

Na jarenlange tests ontdekte het onderzoeksteam dat ruimtevaartkerosine, geproduceerd door de vloeibaarmaking van steenkool, vergelijkbare eigenschappen heeft als kerosine gemaakt van aardolie. Deze bevinding biedt een veelbelovende energieoplossing voor de ruimtevaart, omdat China over overvloedige steenkoolreserves beschikt en de technologie voor de omzetting van steenkool in vloeibare brandstoffen steeds beter wordt.

"Na jaren van onvermoeibare inspanningen is het instituut erin geslaagd om op steenkool gebaseerde vliegtuigkerosine te ontwikkelen en een productielijn op te zetten met een jaarlijkse productie van 5.000 ton (naar schatting voldoende voor meer dan 30 vluchten). Tegen 2025 zal de jaarlijkse productie naar verwachting toenemen tot ongeveer 30.000 ton," aldus Fu Quanjun, adjunct-directeur van het 165e Onderzoeksinstituut.

Op 2 april, na meer dan 300 motortests en een testduur van meer dan 60.000 seconden, werd de Tianlong-2 raket met succes gelanceerd met zijn nieuwe brandstof. De YF-102 vloeibarebrandstofmotor van de Tianlong-2, ontwikkeld door het 6e Instituut voor Lucht- en Ruimtevaartwetenschap en -technologie, is de standaardmotor voor China's volgende generatie lanceerraketten. De Long March 5, 6 en 7 raketten gebruiken allemaal motoren uit deze serie, wat betekent dat ze ook op steenkool gestookte ruimtevaartkerosine als brandstof kunnen gebruiken.

Thu Thao (volgens SCMP )

Bronlink