Bruiloftsuitdaging

Hoan liep verder en glimlachte in zichzelf. Haar wangen waren rood, nog steeds prikkend van Mạnhs hartstochtelijke kus. Mạnh had Hoan vandaag ten huwelijk gevraagd. Toen ze naar de ring keek, versierd met gedroogde wilde bloemen aan haar vinger, borrelde een romantisch gevoel in haar op.

Manh is een gepensioneerde soldaat die lang geleden naar zijn dorp is teruggekeerd en zich bezighoudt met lokale economische activiteiten . Hij werkt samen met de leraren in een productieteam. De leraren zijn de teamleiders van het viskweekteam en Manh is een van hun mannen. Manh komt dagelijks bij hen thuis om het werk te bespreken en brengt af en toe een fles rijstwijn en een bord gedroogde zoetwatervis met chilisaus mee. Dat is het favoriete gerecht van de teamleider.

Illustratie: Le Quang Thai

Omdat de leraar vandaag zo goedgemutst was, wilde Hoan een praatje met hem maken, maar toen kwam haar buurvrouw aan, dus moest ze naar het veld om de rijstvelden te wieden. Toen ze rond het middaguur terugkwam, zag ze haar buurvrouw nog steeds zitten en knikken met de leraar, ogenschijnlijk heel vriendelijk. Hoan voelde zich ongemakkelijk en vermoedde dat er iets heel belangrijks gebeurd moest zijn, anders zou hij niet zo lang blijven. Hoan werd bezorgd.

- Het is lunchtijd, meneer. Mijn moeder zou nu thuis moeten zijn. Ik zal de lunch klaarmaken en u kunt haar ophalen bij het gezondheidscentrum.

Toen meneer Chien Hoans woorden hoorde, knikte hij, maar hij bleef nog even dichter bij zijn buurman staan ​​en fluisterde nog een moment voordat hij uiteindelijk opstond.

- Meneer Cúc heeft de kip gebracht, jij moet hem klaarmaken en roerbakken met gember voor je moeder, oké? Ik ga nu weg.

Voordat Hoan iets kon zeggen, was meneer Chien al bij de poort aangekomen. Hoan keek verrukt naar de mollige, gespikkelde kip. De gezondheid van haar moeder was de laatste tijd achteruitgegaan door overwerk. Haar moeder had haar en haar twee broers en zussen in economisch moeilijke tijden gebaard en opgevoed, en leed nu aan een hartaandoening. Uit liefde voor haar moeder stelde Hoan haar huwelijk steeds uit, omdat ze thuis wilde blijven om haar te helpen.

Hoan maakte de kip snel klaar zoals haar leraren haar hadden opgedragen. Ze braadde een deel met gember en voegde de rest toe aan een pot geurige rijstpap. Maar nadat ze haar kom pap had opgegeten, merkte Hoan dat haar grootmoeder niet blij was en maakte ze zich zorgen.

- Is de pap die ik heb gemaakt niet lekker, mam?

Ik maak me zorgen om haar. Mensen van haar leeftijd hebben al meerdere kinderen, maar zij...

- Wauw, ik heb eindelijk iemand gevonden die met me wil trouwen! Zijn jullie blij, papa en mama?

Hoan boog zich voorover en fluisterde in haar oor. Haar gezicht klaarde op, maar toen fronste ze lichtjes, boog zich weer naar Hoans oor en fluisterde: "Je vader is een patriarch die altijd iedereen in de familie zijn wil laat volgen. Je kunt je woorden maar beter zorgvuldig kiezen."

Hoan wist dat haar ouders van oudsher altijd het laatste woord hadden over alle zaken, groot en klein, binnen het gezin. Haar moeder, hoewel zachtaardig en vaak ziek, volgde altijd de leiding van haar man. Ondanks zijn autoritaire karakter was haar man buitengewoon attent voor zijn vrouw. Hij zorgde altijd persoonlijk voor alles en liet zijn kinderen nooit een vinger uitsteken.

Hij zei vaak: "Ik zal alleen om je hulp vragen als ik het zelf niet kan. Als je van je moeder houdt, laat de kinderen haar dan vaak bezoeken." Hoan had altijd bewondering gehad voor haar lerares. Met twee oudere broers die al getrouwd waren, was Hoan het enige meisje, dus werd ze ook door haar leraren extra verwend.

Net zoals hij zijn vrouw behandelde, liet hij Hoan echter nooit iets in huis beslissen. Alles moest precies zo gebeuren als hij wilde. Eerlijk gezegd vond ze zijn autoritaire en ietwat koppige, onconventionele aard soms een beetje irritant, maar Hoan bewonderde en hield enorm veel van haar vader. Ze durfde hem nooit ongehoorzaam te zijn.

Vanmiddag had hij haar gevraagd een pot groene thee te zetten voor de vergadering van het viskweekteam. Hoan knikte en maakte alles klaar zodat hij de theebladeren kon plukken. Haar theetuin was behoorlijk groot, met hoge, torenhoge bomen die haar ouders tientallen jaren geleden hadden geplant, zelfs ouder dan zijzelf. Maar als ze thee plukten, mochten ze niemand in de bomen laten klimmen. Deze taak had hij altijd alleen gedaan. Hij had een draaibare stoel met drie treden rond de theeplanten geplaatst om de bladeren te plukken. Het was dus erg zwaar werk en enigszins gevaarlijk. Maar daar zou hij nooit verandering in brengen.

De thee uit de tuin van meneer Chien is zeer smaakvol en dankzij zijn vakkundige bereiding heeft hij altijd een bijzondere smaak. Daarom is elke teamvergadering goed bezocht. Naast het werk geniet iedereen volop van de heerlijke, geurige groene thee, vooral wanneer deze wordt aangeboden door zijn mooie, welgemanigde en beleefde dochter.

De familie van meneer Chien had het in het dorp maar gemiddeld, maar zijn kinderen hadden vaste banen. Daar was meneer Chien altijd trots op. Hoewel hij het niet hardop zei, had hij nog een andere bron van trots: zijn geliefde dochter Hoan, die zowel mooi als deugdzaam was. Veel jonge mannen uit de omgeving hadden hun oog op Hoan laten vallen, maar aarzelden omdat ze hoorden dat de bruidsschat van meneer Chien niet in geld bestond, maar dat de toekomstige schoonzoon aan drie voorwaarden moest voldoen. Veel jonge mannen schudden hun hoofd en staken hun tong uit bij de eerste voorwaarde.

***

Na lang geaarzeld te hebben, sprak Hoan uiteindelijk zachtjes:

- Gaat u vanavond nog ergens heen, meneer? Ik wil graag iets met u bespreken.

Ze vermoedde dat het kleine puntje dat Hoan met zijn leraar wilde bespreken over Mạnh ging, dus voelde ze zich een beetje nerveus en bezorgd.

Meneer Chien knikte:

- Oh, echt? Ga eerst de afwas doen en kom dan hierheen om te praten.

Hij wendde zich tot zijn vrouw:

- Neem je medicijnen in en ga dan even liggen op je kamer om uit te rusten. Ik kom straks je nek en schouders masseren.

Ze keek hem ontroerd aan. In hun huwelijk was hij altijd zo ontzettend toegewijd. En hoewel sommigen zijn autoritaire karakter in zijn werk bekritiseerden, begreep ze dat hij, ondanks zijn patriarchale houding, altijd zorgvuldig nadacht voordat hij een definitieve beslissing nam. Hij was nauwgezet in alles wat hij deed, dus vertrouwde ze volledig op de beslissingen van haar man. Wetende dat hij haar niet zou laten ingrijpen in wat Hoan net had gezegd, bleef ze in haar kamer liggen en luisterde ze naar hun gesprek.

Zijn stem was diep en hees:

- Wat is er aan de hand? Vertel het me gewoon. Waarom aarzel je vandaag?

- Ja, meneer Mạnh…

- Wat is er mis mee?

Hij heeft me ten huwelijk gevraagd.

Wat is jouw mening? Laat het me weten.

- Ik vind hem ook leuk.

Bewondering alleen is niet hetzelfde als liefde.

- Ja, ik bedoel… ik bedoel… we zijn verliefd.

Als je verliefd bent, moet je toch eerst toestemming vragen aan je leraar?

- Ik wilde dit van tevoren even melden, zodat mijn ouders ermee zouden instemmen dat hij bij ons thuis langs zou komen om de zaak te bespreken.

- Dat is prima. Maar je moet wel grondig onderzoek doen. Je hele leven aan iemand toevertrouwen is geen eenvoudige zaak, toch?

Ja, dat weet ik!

Wetende dit, moet je geduld hebben. Er zijn genoeg families in het dorp die willen dat je hun dochters met je zonen uithuwt. Je bent momenteel aan het kiezen...

O, leraar, laat me zelf beslissen wat ik ga doen.

"Wijsheid komt niet met de jeugd, kracht komt niet met de ouderdom." De leraar moet zorgvuldig overwegen wie zijn schoonzoon zal worden. Hij kan zijn broers en zussen niet zomaar decennialang opvoeden en onderwijzen om ze vervolgens lukraak uit te huwen.

Ja, ik begrijp het.

- Fijn dat je het begrijpt. Dit is een verbintenis voor het leven voor jullie beiden, en ik moet er goed over nadenken. Zowel de schoondochter als de schoonzoon moeten aan bepaalde eisen voldoen, zowel qua talent als qua deugdzaamheid. Zeg haar dat ze morgen bij me langs moet komen.

***

Mạnh, gekleed in zijn verbleekte militaire uniform, had een knappe, stoere uitstraling. Zijn ontmoeting met meneer Chiến vandaag was weliswaar prettig, maar ook beladen met spanning. In zijn dagelijkse werk ging hij altijd ontspannen en zorgeloos met meneer Chiến om, maar vanavond, toen hij de koude uitdrukking op het gezicht van meneer Chiến zag, sloeg zijn hart op hol, werd hij rood en begon hij te stotteren. Meneer Chiến leek het te merken, schonk hem wat water in en onderbrak hem:

- Hoe gaat het met je relatie? Vertel me er eens over.

- Ja, meneer, alstublieft wat thee. Uw thee ruikt heerlijk...

- Je bent erg slim. Vandaag heb ik een speciale soort gebrouwen, alleen voor vooraanstaande gasten.

Manh voelde zich minder bezorgd:

Dank u wel voor uw bezorgdheid, meneer/mevrouw.

Het gezicht van meneer Chien werd plotseling ernstig:

- Maar juich nog niet te vroeg. Als je mijn dochter wilt leren kennen, moet je een test doorstaan. Zie het als mijn bruidsschatuitdaging. Mensen dagen elkaar meestal uit met geld, vee, varkens, kippen... Ik heb die dingen niet nodig. Ik eis van mijn toekomstige schoonzoon dat hij drie uitdagingen doorstaat. Als je ze alle drie doorstaat, mag je meteen met me trouwen. Wat vind je ervan?

Nadat hij naar de lange toespraak van meneer Chien had geluisterd, voelde Mạnh zich een beetje overweldigd en dacht bij zichzelf: "Mijn toekomstige schoonvader is echt een figuur rechtstreeks uit een sprookje." Hij verzamelde al zijn moed en sprak vervolgens stoutmoedig:

- Ik ben het ermee eens.

- Geweldig! De eerste uitdaging is dus: in mijn theetuin zijn de theestruiken erg hoog, maar je mag er niet in klimmen of een ladder gebruiken om ze te plukken. In plaats daarvan moet je een drietraps draaibare stoel gebruiken. Momenteel ben ik de enige die dat durft. En dat is mijn eerste uitdaging voor mijn toekomstige schoonzoon. Wat vind je ervan?

Illustratie: Le Quang Thai

- Ja, meneer. Nou, laat ik het zo zeggen: toen Hoan en ik aan het daten waren, vertelde ze me over uw theeplukkunsten. Ik besefte dat theeplukken op die manier op uw leeftijd erg gevaarlijk was, dus vroeg ik Hoan of ik het mocht proberen. En ik ben nu behoorlijk bedreven in het theeplukken met die drietrapskruk, meneer," zei Mạnh, met een humoristische ondertoon, "zodat mijn schoonvader, als hij oud en zwak wordt, de traditionele theeplukmethode van de familie kan blijven voortzetten."

Meneer Chien was verrast, maar ook ontroerd. Hij had niet verwacht dat deze jongeman zo inzichtrijk en attent zou zijn. Desondanks draaide hij zijn gezicht weer naar de kamer, waar hij wist dat Hoan aan het meeluisteren was:

Hoan, kom hier.

Hoan stapte voorzichtig naar buiten.

De leraar riep me.

- Klopt wat meneer Mạnh net zei?

- Ja, dat klopt, meneer. Tijdens de recente marktdagen, terwijl u in de kliniek bezig was, werden de theebladeren die ik meebracht om op de markt te verkopen, geplukt door meneer Mạnh.

Meneer Chien knikte instemmend:

Dankjewel. Je hebt dus de eerste ronde gehaald.

Manh en Hoan waren dolgelukkig. Hoan glimlachte in zichzelf. Misschien had ze haar leraren nog nooit zo toegeeflijk gezien.

Meneer Chien pakte zijn pijp, nam een ​​lange teug, zette de pijp neer en keek naar Manh:

- Ik ga meteen door naar de tweede uitdaging. Dit is een test van intellect, niet alleen van kracht en moed zoals de vorige. Je hebt net mijn thee geprezen en gezegd dat hij heerlijk is en een unieke smaak heeft. Je moet nu wetenschappelijk uitleggen waarom hij zo goed is. Denk er goed over na en kom dan terug met je antwoord.

Ja, ik zal mijn best doen. Ik ben blij dat u mij deze kans geeft.

Manh voelde een enorme opluchting. De uitdaging van meneer Chien was niet al te moeilijk. Hij kon die eenvoudig beantwoorden door boeken en kranten te raadplegen en te leren van de praktijk. Vooral met de steun van Hoan was hij ervan overtuigd dat hij deze tweede ronde gemakkelijk zou halen.

***

Omdat de noordoosterwind opstak, moest meneer Chien zijn vrouw opnieuw naar het districtsziekenhuis brengen. Hij belde zijn tweede schoondochter om hulp. Pas nadat alle ingrepen waren afgerond, haalde hij opgelucht adem. Zijn vrouw had een vernauwde hartklep en zou dit keer waarschijnlijk een implantaat nodig hebben. Zijn schoondochter zei dat hij alleen voor zijn moeder hoefde te zorgen, omdat hij zelf niet voor haar wilde zorgen, en dat de twee broers de financiën zouden regelen. Door de woorden van zijn schoondochter voelde hij zich gerustgesteld.

Thuis vertrouwde hij Hoan de volledige verantwoordelijkheid toe. Wetende dat hij de hulp van Mạnh had, voelde hij zich nog meer op zijn gemak.

De dag dat meneer Chien zijn vrouw uit het ziekenhuis mee naar huis nam, was ook de dag dat Mạnh hem om een ​​antwoord op zijn vraag vroeg. Mạnh schonk hem een ​​kop thee in die hij zelf had gezet. Meneer Chien bracht de kop naar zijn lippen, nam een ​​slokje en knikte.

Graag een antwoord.

- Ja, meneer, na enig onderzoek heb ik, Hoan, uw huis bezocht en het genoegen gehad uw thee te drinken. Ik heb het verschil opgemerkt tussen uw thee en die van andere huishoudens in het dorp, te beginnen met de manier waarop u de theeplanten verzorgt. Goede thee vereist de juiste verzorging, oogsten op het juiste moment en het geven van de juiste hoeveelheid voedingsstoffen voor optimale groei. Een ander punt dat me interesseert, is dat thee gemaakt van bladeren niet gesnoeid wordt, waardoor de planten hoog en sterk groeien. U hebt er goed aan gedaan de planten nooit te laten klimmen, uit angst dat dit hun gezondheid zou schaden. Alleen gezonde, bloeiende planten kunnen thee van de hoogste kwaliteit produceren. Veel huishoudens in het dorp hebben hier niet goed over nagedacht, waardoor ze niet dezelfde smaak kunnen bereiken als uw theetuin. Meneer, uw toewijding aan uw theeplanten maakt uw thee werkelijk uniek.

Hij moest zich inhouden om niet spontaan het compliment te uiten: "Deze jongeman is briljant. Hij lijkt mijn gedachten te kunnen lezen." Hij hield zijn stem kalm:

Op welke gronden baseert u dat?

Net als grapefruit- en guavebomen, zijn de vruchten in het begin zoet en geurig. Maar na een paar jaar, als de boom groter wordt, klimmen mensen erin om de vruchten te plukken, waardoor ze geleidelijk zuurder worden en niet meer zo zoet en geurig zijn als in het begin. Bomen zijn net als mensen; ze hebben liefde en zorg nodig om zoete en heerlijke vruchten te dragen.

Meneer Chien grinnikte en dacht bij zichzelf: "Deze jongeman heeft de spijker op de kop geslagen." Door zo in de theeplanten te klimmen en ze te kwellen, zouden ze zoveel pijn lijden dat ze de delicate geur van de bladeren en bloemen niet meer zouden kunnen verspreiden. Dat is het geheim van de theeteelt waar niemand in het dorp genoeg aandacht aan besteedt. Daarom is zijn thee altijd de beste.

Hij keek naar Hoan en glimlachte tevreden:

- Het is geweldig dat je dit begrijpt, ook al heb je zelf geen theeplanten thuis. Vanaf nu moet je de thee op de juiste manier verzorgen en oogsten. Wanneer de theebladeren net de nachtdauw hebben opgenomen, zitten ze vol voedingsstoffen. De beste theebladeren worden vroeg in de ochtend geoogst, wanneer ze de zuiverheid van water, bladeren en dauw hebben. Oudere mensen zoals wij noemen dat 'theepareltjes'.

- Ik heb dat woord nog nooit eerder gehoord.

Meneer Chien stak zijn hand op en verklaarde nadrukkelijk:

- Hij heeft de tweede uitdagingsronde doorstaan.

Mạnh boog zich voorover:

- Ja. Dank u wel, mijn toekomstige schoonvader.

- Als je deze derde ronde doorstaat, ga ik ermee akkoord om onze voorouders te vragen of je ouders mogen komen om het huwelijk te bespreken.

Ja, ga uw gang, meneer.

- Ik ben echter een progressief en modern persoon, dus ik weet niet of je deze derde uitdaging aankunt. Het is moeilijk, maar voor de toekomst van ons hele gezin moet ik het toch zeggen.

Manh keek Hoan aan. 'Waarom praat je leraar vandaag zo veel, en draait hij er ook nog eens omheen?' Hoan schudde lichtjes haar hoofd, ten teken dat ze niet begreep wat haar leraar bedoelde. Alleen mevrouw Chien, die rustig in de kamer zat, begreep wat voor toets haar toekomstige schoonzoon op het punt stond af te nemen. Toen ze de toets met hem besprak, probeerde ze hem ervan af te brengen, maar hij wilde niet luisteren.

Hij schraapte zijn keel en verlaagde vervolgens zijn stem:

"Luister goed," fluisterde hij in Mạnhs oor, "ik begrijp de situatie van je familie heel goed, dus ik zal geen geld eisen. Het enige wat ik wil is een kleinkind vóór de bruiloft."

Manh was verbijsterd. Hij stond op en liep nerveus heen en weer, zijn hart bonzend, niet wetend of hij moest lachen of huilen. Hij had nog nooit iemand zo'n bruidsschat zien eisen, al helemaal niet iemand die traditionele waarden zo hoog in het vaandel had staan ​​als meneer Chien. Hij begreep dat deze uitdaging niet zomaar kon worden ingewilligd. Manh verontschuldigde zich en vertrok, tot grote verbazing van Hoan.

Na die avond, toen de derde uitdaging werd gegeven, hield meneer Chien zijn dochter nauwlettend in de gaten om te zien of ze ongewoon gedrag vertoonde. Maar zelfs twee maanden later leek ze volkomen normaal. Er was een vleugje spanning op zijn gezicht te zien, maar hij kon nog steeds een lichte glimlach op zijn gezicht toveren.

Ook zijn vrouw uitte haar bezorgdheid en stelde hem eens de volgende vraag:

- Wat voor uitdaging heb je ze gegeven waardoor ze zo chagrijnig tegen elkaar leken te doen?

Of misschien keek hij wel neer op hun familie omdat ze arm waren...

- Onzin. Ben ik dan echt zo iemand?

Vanmorgen heeft meneer Chien Manh bij hem thuis ontboden. Na een openingstoast vroeg hij Manh op suggestieve toon:

- Hoe gaat het met de vislarven? Zijn ze al in de vijver uitgezet? Was dat de test die ik hem gaf?

- Ja, ik begrijp het, maar…

- Maar waarom? Dus je bent niet geslaagd voor de derde uitdaging?

- Ja. Dit is te makkelijk voor mij, maar…

Meneer Chien probeerde zijn vreugde te verbergen, maar sprak desondanks met vastberaden stem:

- Je wilt het niet doen, hè?

- Nee, zo is het niet, maar... het valt onder de categorie ethiek, dus ik zou die niet schenden voor persoonlijk gewin, meneer. Ik hoop dat u dat begrijpt. Of... zou u me misschien een andere uitdaging kunnen geven? Hoe moeilijk die ook is, ik zal hem overwinnen.

Meneer Chien stak plotseling zijn hand op en zei luid:

- Ik verklaar dat u de derde test met glans hebt doorstaan.

Manh was verrast:

Maar… maar dat heb ik nog niet gedaan…

Meneer Chien grinnikte:

- Als je daar ook maar aan denkt, val je keihard op je neus. Ten tweede zou mijn dochter Hoan je dat ook niet laten doen. Ik ken mijn dochter. Dus, zowel qua talent als qua deugdzaamheid, heb je alles wat je nodig hebt om mijn schoonzoon te worden.

Manh brak in koud zweet uit. Het bleek een val te zijn die zijn schoonvader had gezet om zijn karakter te testen. Gelukkig had hij het bizarre voorstel van zijn toekomstige schoonvader niet aangenomen.

***

Midden augustus, volgens de maankalender, was het huis van meneer Chien gevuld met gelach. Hoan, gekleed in een elegante, smetteloos witte ao dai (traditionele Vietnamese jurk) met minimale make-up, viel op tussen de meisjes uit het dorp. De verlovingsceremonie was levendig en bruisend; de vrouwen kauwden op betelnoot, terwijl de jongere vrouwen genoten van kommen geurige groene thee met delicate witte theebloesems. Verschillende vrouwen die vlakbij Hoans moeder zaten, konden niet ophouden haar te prijzen:

Meneer Chien koos de meest deugdzame en begripvolle schoonzoon van het dorp.

De oude vrouw glimlachte trots:

- Ja, dat is alles wat mijn familie nodig heeft om gelukkig te zijn.

Later dat jaar verwelkomde de familie van meneer Chien vol vreugde de één maand oude baby van hun kleinkind. Manh klom enthousiast op de drielaagse stoel om theeblaadjes te plukken voor het badwater van zijn vrouw. Meneer en mevrouw Chien knikten tevreden toen ze de smetteloze witte theebloesems in de waterbak zagen.

Bron: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/