Een ondergrondse stalen vesting.

Het tunnelcomplex van de IJzeren Driehoek is een symbool van onwankelbare loyaliteit en een ontembare geest.

Tijdens die historische aprildagen keerden we terug naar Lo O, in de wijk An Tay van de stad Ben Cat (provincie Binh Duong ), om de 50e verjaardag van de bevrijding van Zuid-Vietnam en de hereniging van het land te vieren. Langs de weg wapperden felroze spandoeken en rode vlaggen met gele sterren in de vroege ochtendzon, en mijn hart zonk plotseling in mijn schoenen toen ik terugdacht aan de tijd dat de inwoners en soldaten van de gemeenten An Dien, An Tay en Phu An (stad Ben Cat) een ondergrondse vesting bouwden om in te wonen en te vechten.

Destijds was het het zuidwestelijke deel van de stad Ben Cat. Het gebied werd omringd door de rivieren Saigon en Thi Tinh. Vanaf 1948 werkten de inwoners van de drie gemeenten An Dien, An Tay en Phu An samen aan de aanleg van tunnels ter ondersteuning van het verzet. Vanwege de hevige bombardementen en kogels groeven de mensen tunnels en loopgraven om zich te beschermen. De tunnels werden steeds langer en breder, verbonden met elkaar en vormden een veilig fort. Zelfs als een tunnelingang door de vijand werd ontdekt, kon dat geen levens in gevaar brengen.

Gereedschap dat de mensen in de IJzeren Driehoek gebruikten voor het graven van tunnels.

In tegenstelling tot de weelde en pracht van de forten die bovengronds te zien waren, bevond zich binnenin een vochtige, donkere, benauwde ruimte vol smalle tunnels en een gebrek aan verlichting. Toch woonden er in deze tunnels moedige, vindingrijke en veerkrachtige mensen die twee oorlogen tegen het Franse kolonialisme en het Amerikaanse imperialisme hadden doorstaan.

Eerst de vaders, dan de zonen, allen groeven diep in de aarde en creëerden een enorm tunnelsysteem, op veel plaatsen meer dan 4 meter diep. Bomaanslagen en aardbevingen aan de oppervlakte hadden geen invloed op het leven in de tunnels. Het graven was zwaar, maar de moed steeg toen ze zongen: "Man draagt schop, vrouw draagt schoffel / Kinderen dragen lantaarns en pollepels / Het hele gezin werkt samen / Gaten graven, loopgraven graven, zich beschermen tegen kogels en bommen."

De vergaderruimte van het commandocentrum in de tunnels.

Tijdens onze afdaling in de tunnels (die als model dienden voor onze rondleiding) zagen we met eigen ogen de werktuigen die de lokale bevolking gebruikte om te graven en grond te verplaatsen. Denk hierbij aan kleine schoffels, haastig gevlochten bamboescheppen om aarde te dragen en oude, versleten stormlampen… De medewerker van de historische locatie Iron Triangle Tunnel legde uit: “In die tijd stond het gebied onder controle van de Amerikanen en het Zuid-Vietnamese regime, dus het graven van de tunnels vereiste strikte geheimhouding. Bovendien moesten de mensen voor hun gewassen zorgen, dus werkten ze overdag en gingen ze 's nachts de tunnels af. Eén persoon groef, en een ander droeg de uitgegraven grond naar de Saigon-rivier om ontdekking door de vijand te voorkomen.”

Soldaten, guerrillastrijders en lokale bewoners groeven meer dan 100 kilometer aan tunnels, met 50 gevechtsbunkers en talloze schuilplaatsen, bunkers voor de verzorging van gewonden en bunkers voor de opslag van wapens, voedsel en voorraden. De tunnels vormden een "onneembare" vesting en een basis voor vele verzetsorganisaties en -instanties.

Dit tunnelsysteem diende zowel als veilige haven als versterkte ondergrondse vesting, en fungeerde tevens als slagveld voor het direct uitschakelen van de vijand. Door de tentoonstellingen die ondergronds zijn ingericht, waaronder de commandobunker, de ziekenboeg, de keuken en talloze artefacten zoals een filmprojector van de I4-organisatie (de propaganda-afdeling van de jeugdunie van Gia Dinh), een typemachine, zelfgemaakte lampen van granaathulzen, Amerikaanse clusterbommen, T40-munitie, enzovoort, ervoer ik de gruwelen die zich ooit aan de oppervlakte afspeelden en de veiligheid die zich binnen de tunnels afspeelde.

Tijdens gevechten werden gewonde soldaten naar veilige schuilplaatsen in ondergrondse tunnels gebracht.

Door de strategische ligging konden ons leger en onze bevolking voedsel en wapens opslaan en snel troepen inzetten om Saigon te bevrijden. Daarom was dit gebied gedurende de twintig jaar van verzet tegen de Amerikaanse imperialistische invasie doordrenkt van bloed en lijden. Het land van de drie communes An Dien, An Tay en Phu An werd vele malen verwoest door bommen en kogels, waardoor het veranderde in een onherbergzaam gebied, maar het leven bloeide voort in de tunnels.

De woorden van de gids klonken vol emotie: "De Amerikanen en de Zuid-Vietnamezen waren woedend over het bestaan van dit land, dus lanceerden ze vele grootschalige aanvallen. Ze stuurden zelfs B52-bommenwerpers om bommen te laten vallen en zware artillerie om velden te verwoesten en huizen plat te branden, wat de wrok van de bevolking alleen maar verder aanwakkerde. Het was ook hier dat de soldaten en lokale guerrillastrijders een aantal werkelijk buitengewone gevechten leverden. Sommige voormalige Amerikaanse soldaten die zijn teruggekeerd, zijn nog steeds doodsbang bij het zien van de bamboespiesen en scherpe pijlen."

In 1967 lanceerden de Amerikaanse en Zuid-Vietnamese strijdkrachten, met de modernste oorlogsuitrusting van die tijd, een grootschalig offensief om dit gebied te veroveren. De grootschalige operatie, codenaam Cedar Falls, vond plaats van 8 tot 26 januari 1967 en omvatte 30.000 troepen, 400 tanks, 80 oorlogsschepen, 100 artilleriestukken en diverse bommenwerpers, waaronder B-52's. Ze bleken echter machteloos, omdat hun troepen na elke bombardementsaanval gedwongen werden zich terug te trekken vanwege inkomende granaten van onbekende bronnen. In paniek trokken ze zich terug met een rampzalige nederlaag tot gevolg: 3.200 Amerikaanse en Zuid-Vietnamese soldaten sneuvelden ter plekke, 149 tanks en pantservoertuigen werden vernietigd, 28 vliegtuigen werden neergeschoten of beschadigd en 2 oorlogsschepen werden tot zinken gebracht of in brand gestoken.

Op de historische locatie van de Iron Triangle Tunnel werden door diverse instanties, afdelingen en scholen veel zinvolle activiteiten georganiseerd.

De oorlog is voorbij, de haat is verdwenen en in 1996 werden de Iron Triangle Tunnels erkend als nationaal historisch monument. Al vele jaren is de historische locatie van de Iron Triangle Tunnels een belangrijke plek voor het onderwijzen van toekomstige generaties over nationale tradities.

Vanwege de hevige oorlog zouden de leiders van die tijd zonder de tunnels niet hebben kunnen overleven, en de tunnels in het zuidwesten van Ben Cat vormden het centrum (de bakermat) van de tunneloorlogvoering in de zuidoostelijke regio (Nguyen Van Linh, secretaris-generaal van het Centraal Comité van de Communistische Partij).

Bron: https://baothaineguyen.vn/van-hoa/202504/thanh-luy-thep-trong-long-dat-d1b0729/