Passieve houding dwingt VS tot bedreiging van Houthi

Maandenlang hebben de Houthi's de VS in een passieve positie gehouden door voortdurend dure raketten te gebruiken om goedkope UAV's neer te schieten, waardoor Washington gedwongen werd afschrikkende aanvallen uit te voeren.

President Joe Biden maakte op 11 januari bekend dat Amerikaanse oorlogsschepen en Britse straaljagers, met logistieke en inlichtingenondersteuning van Australië, Bahrein, Canada en Nederland, leden van de door Washington geleide coalitie Operation Protective Edge, gebieden in Jemen hadden aangevallen die onder controle stonden van de Houthi-troepen. Dit was als "vergelding" voor de recente aanvallen van de gewapende groep op vrachtschepen in de Rode Zee.

"Ik zal niet aarzelen om indien nodig aanvullende maatregelen te bevelen om mensen en de handelsstromen op zee te beschermen", bevestigde Biden.

De Houthi's zeiden eerder dat ze alleen Israëlische schepen of schepen met een link met Tel Aviv aanvielen, in een poging Israël onder druk te zetten om zijn campagne tegen Hamas in de Gazastrook te staken. De Houthi's waarschuwden echter onlangs dat ze alle landen zouden aanvallen die betrokken zijn bij de door de VS geleide internationale coalitie in de Rode Zee.

Moeilijke situatie dwingt VS en VK tot aanval op Houthi — De VS zetten vliegtuigen in om de Houthi-aanvalscampagne op 11 januari te ondersteunen. Video : *CENTCOM*

Om de dreiging van de Houthi's het hoofd te bieden, zette de door de VS geleide maritieme coalitie alleen oorlogsschepen, straaljagers om raketten te onderscheppen en onbemande luchtvaartuigen (UAV's) in die door de gewapende groep werden gelanceerd. De coalitie wilde niet dat het conflict zich naar het Midden-Oosten zou uitbreiden en was bang voor de risico's die zouden kunnen ontstaan als de confrontatie met de Houthi's zou moeten escaleren.

Dit wordt beschouwd als een passieve verdedigingsstrategie, waarbij oorlogsschepen van de VS, het VK en andere landen in de coalitie constant in de Rode Zee patrouilleren en gebruikmaken van moderne sensorsystemen om Houthi-raketten en drones te detecteren die vrachtschepen bedreigen. Wanneer een bedreiging wordt gedetecteerd, lanceren deze oorlogsschepen raketten om deze te onderscheppen.

De VS lijken te hopen dat het handhaven van deze passieve verdedigingsstrategie de deur opent naar een diplomatieke oplossing van de spanningen, wellicht via een derde partij als Iran, of totdat de Houthi's zelf een einde maken aan de aanvallen.

Deze verwachting stortte echter in toen de Houthi's op 9 januari een recordbrekende raket- en droneaanval uitvoerden op Amerikaanse en Britse koopvaardijschepen en oorlogsschepen in de Rode Zee. Deze aanval deed Washington beseffen dat hun passieve verdedigingspositie niet alleen kostbaar was, maar ook een enorm risico vormde voor materieel en mensen.

Bij de aanval zette de gewapende groep in Jemen in totaal 21 raketten en UAV's van verschillende typen in. Deze werden allemaal neergehaald door Amerikaanse en Britse straaljagers en oorlogsschepen.

Echter, een bron zei dat een Houthi-UAV de buitenste verdedigingslinies had doorbroken en het Britse oorlogsschip HMS Diamond had benaderd, waardoor het een 30mm luchtafweergeschut in zijn verdedigingssysteem moest afvuren om het neer te schieten.

Dit luchtafweergeschut had slechts een effectief bereik van 1-2 km. Als het zou missen, had de HMS Diamond geen verdedigingsmiddelen meer tegen de bedreiging.

Volgens Tom Sharpe, een voormalig Brits marineofficier, laat het incident zien dat de aanvallen van de Houthi's nog steeds een zekere bedreiging vormen voor de coalitie, ondanks de moderne verdedigingsmogelijkheden waarover zij beschikken. Dit geldt vooral als de strijdkrachten in Jemen modernere wapens inzetten om aan te vallen.

"Normaal gesproken zou geen enkel oorlogsschip een vijandelijke aanval van zo dichtbij willen ondergaan, maar zou de dreiging proactief van een afstand vernietigen", aldus Sharpe. "Als het projectiel een hypersonische kruisraket of een hypersonische ballistische raket was, zou het gevaar veel groter zijn."

Een Amerikaanse kruisraketonderzeeër vaart onder de Al Salam-brug ten noordoosten van Caïro, Egypte, in november 2023. Foto: CENTCOM — Een Amerikaanse kruisraketonderzeeër vaart onder de Al Salam-brug ten noordoosten van Caïro, Egypte, in november 2023. Foto: *CENTCOM*

Zelfs wanneer Amerikaanse en geallieerde oorlogsschepen niet worden beschadigd, reageren ze niet altijd op tijd om vrachtschepen in de Rode Zee te beschermen. Sterker nog, sommige vrachtschepen zijn tijdens hun tocht door deze zee door UAV's geraakt, maar er is geen grote schade aangericht.

De kosten voor het onderscheppen van Houthi-aanvallen vormen ook een groot probleem voor de door de VS geleide maritieme coalitie. De gewapende groep kan tientallen zelfmoord-UAV's inzetten, die per aanval tienduizenden dollars kosten, terwijl de Aster-raket die het Britse schip gebruikte om een UAV neer te halen tientallen keren duurder is.

Herladen is ook een grote uitdaging, omdat Amerikaanse en Britse oorlogsschepen lange afstanden moeten afleggen naar havens met geschikte infrastructuur om hun munitie aan te vullen. Dit zal een gat in het verdedigingsnetwerk van de Zwarte Zee achterlaten als er geen vervangende uitrusting beschikbaar is.

"Verticale lanceersystemen op oorlogsschepen kunnen niet op zee worden herladen, maar moeten terug naar de haven om te herladen. Dit zal op de lange termijn zeer tijdrovend en duur worden", aldus Sidharth Kaushal, maritiem expert bij het Royal United Services Institute (RUSI).

Volgens Sharpe is er momenteel geen Brits oorlogsschip in de buurt dat de HMS Diamond kan vervangen als deze naar de haven moet terugkeren om te herladen. Dit zou ook de reden kunnen zijn waarom de commandant van de HMS Diamond het risico nam om de Houthi-UAV neer te schieten met behulp van extreem korteafstandsverdedigingsgeschut. Dit om dure raketten te besparen, waardoor het schip langer kon varen voordat het naar de haven moest terugkeren.

HMS Diamond voor de kust van Schotland in oktober 2020. Foto: Brits Ministerie van Defensie — HMS Diamond voor de kust van Schotland in oktober 2020. Foto: *Brits Ministerie van Defensie*

Volgens Sharpe moeten de VS en haar bondgenoten snel tegenaanvallen uitvoeren om te voorkomen dat het conflict zich in de regio verspreidt. Het liefst meteen nadat de Houthi-troepen de Rode Zee hebben aangevallen. Tegelijkertijd moeten ze de militaire doelen van de groep, zoals raketwerpers, UAV's en radars, nauwkeurig aanvallen en de nevenschade aan burgers tot een minimum beperken.

Hiermee laat de coalitie zien dat zij zelfverdedigingsaanvallen uitvoert en niet de intentie heeft om een grootschalig conflict met de Houthi's te ontketenen of slachtoffers te maken onder het Jemenitische volk. Daarmee wordt voorkomen dat door de Houthi's gesteunde strijdkrachten zoals Iran een reden hebben om een nieuw front te openen in het Midden-Oosten.

"Zulke aanvallen zouden een directe aanval zijn, die het arsenaal en de strijdlust van de Houthi's ondermijnt, in plaats van slechts een passieve verdediging. In combinatie met diplomatieke inspanningen krijgen de handelsactiviteiten in de Rode Zee een kans om te worden hersteld", aldus expert Sharpe.

De aanvallen op Houthi-doelen in Jemen toonden aan dat de Amerikaanse troepen in de Rode Zee snel kunnen reageren. Geavanceerde verkenningsmogelijkheden op Amerikaanse oorlogsschepen en straaljagers helpen deze troepen de locatie van Houthi-raketlanceerinrichtingen en radars te bepalen, waardoor ze nauwkeurige aanvallen kunnen uitvoeren.

Dit land beschikt over een groot aantal Tomahawk-landaanvalskruisraketten met een bereik van 1.600 km, die zijn uitgerust op oorlogsschepen en onderzeeërs in de Rode Zee, samen met moderne gevechtssquadrons op vliegdekschepen, die direct na ontvangst van de opdracht doelen in Jemen kunnen aanvallen.

Beelden waarvan wordt aangenomen dat ze van explosies zijn in de provincie Saada, ten noorden van de hoofdstad Sanaa, op 12 januari na een Amerikaanse en Britse aanval op Houthi-troepen in Jemen. Foto: CNN — Beelden waarvan wordt aangenomen dat ze van explosies zijn in de provincie Saada, ten noorden van de hoofdstad Sanaa, op 12 januari na een Amerikaanse en Britse aanval op Houthi-troepen in Jemen. Foto: *CNN*

Volgens goed ingelichte bronnen hebben Amerikaanse en Britse troepen gevechtsvliegtuigen en oorlogsschepen ingezet om raketten af te vuren op de Houthi-strijdkrachten, waaronder de Tomahawk-'boodschappers'. Tientallen doelen van de gewapende groep werden getroffen, waaronder radarsystemen, opslagplaatsen voor ballistische raketten en lanceerplatforms voor raketten.

Het Britse ministerie van Defensie bevestigde later dat vier van haar Typhoon-straaljagers Paveway-geleide bommen hadden afgeworpen op twee lanceerplatforms voor raketten en UAV's van de Houthi-troepen in het noordwesten van Jemen.

Houthi-functionarissen meldden intussen dat de Amerikaanse en Britse luchtaanvallen gericht waren op de luchtmachtbasis Al-Dailami ten noorden van de hoofdstad Sanaa, het gebied rond de internationale luchthaven Hodeidah in West-Jemen, de basis van de strijdkrachten in de noordelijke provincie Saada, de internationale luchthaven en verschillende locaties in de provincie Taiz en de luchthaven in de noordelijke stad Abs.

De Houthi-groep maakte ook bekend dat het vergeldingsaanvallen had uitgevoerd op Britse en Amerikaanse troepen in de Rode Zee. Ook waarschuwde het dat het de aanvallen niet zou stoppen totdat de troepen het gebied zouden verlaten.

"De aanvallen van de VS en het VK op de Houthi-troepen zijn geen oplossing voor het beëindigen van het conflict in de Rode Zee, maar ze vormen wel een belangrijke stap in die richting. We moeten er echter voor waken de situatie niet te verergeren", benadrukte Sharpe.