De glamoureuze wereld en de duistere kant van Stanford

Het boek "How to Rule the World" beschrijft het leven van de auteur, Theo Baker, een student aan de Stanford University, omringd door glitter en luxe, aldus The Times.

Foto: Stanford .

"Ik had meer privéontmoetingen met miljardairs dan romantische dates," zo beschrijft het boek zijn leven op Stanford.

Dit is niet verrassend, aangezien de lijst met alumni namen bevat als Sergey Brin en Larry Page, medeoprichters van Google, Sam Altman van OpenAI en Snapchat-oprichter Evan Spiegel.

Daarom bezoeken durfkapitalisten regelmatig de campus, op zoek naar tieners die de volgende grote ster zouden kunnen worden. Elke Stanford-student heeft de potentie om de wereld te veranderen.

Stanford is een plek vol luxe.

Baker, die ook aan Stanford studeerde, werd beoordeeld en bestudeerd als een paard in een trainingsstal. Hij werd uitgenodigd voor luxueuze diners en vertelde verhalen over privé-eilanden. "Het was geweldig," zei de vriendin van een cryptomiljardair.

Of een CEO van een AI-bedrijf vertelt over "worstelfeesten in Ilias-stijl", waar deelnemers fragmenten uit het epische gedicht de Ilias moeten voordragen en hun kleren moeten uittrekken om met anderen te worstelen.

Miljardairs waren ook bereid te investeren in iedereen op Stanford met een start-upidee. Studentenverenigingen op de campus haalden enorme bedragen op en een klein café buiten de bibliotheek zat vol met investeerders die presentaties bijwoonden. Velen hadden zelfs al financiering binnen voordat ze een idee hadden, met bedragen die opliepen tot miljoenen dollars.

Baker, 21, zei: "Het verbazingwekkende is dat dit soort dingen als normaal worden beschouwd. Het is niet langer verrassend dat een eerstejaarsstudent die je leert hoe je bier moet drinken, na een paar maanden afhaakt en dat zijn bedrijf 1,4 miljard dollar waard is tegen de tijd dat je afstudeert."

Het boek werd uitgebracht op 19 mei. Foto: Penguin.

Baker koos niet voor dat pad. In plaats daarvan positioneerde hij zichzelf als de belangrijkste onderzoeker van de school. In zijn eerste jaar schreef Baker een reeks artikelen voor de schoolkrant die leidde tot het aftreden van de president van Stanford.

Baker werd tevens de eerste Stanford-student die de George Polk Award won, een van de meest prestigieuze prijzen in de Amerikaanse journalistiek.

Over haar nieuwe boek zei Baker: "Het mooie van Stanford is dat er echt beroemde mensen gestudeerd hebben. Onder mijn klasgenoten bevonden zich Olympische atleten en oprichters van zeer grote bedrijven. Ik heb gewoon geschreven over wat ik zag."

Het donkere gordijn op Stanford

Baker is de zoon van twee prominente Amerikaanse journalisten: Peter Baker, Witte Huis-correspondent voor The New York Times , en Susan Glasser, journalist voor The New Yorker . Baker schreef zich echter in 2022 in aan Stanford om informatica te studeren, met de bedoeling een uitstekende ingenieur te worden. "Ik ging erheen met het idee dat verslaggeving voor de studentenkrant een hobby zou kunnen worden", aldus Baker.

Maar Baker kwam toch naar de redactie en bood aan om te schrijven over het feestleven op Stanford nadat de universiteit regels had ingevoerd die dergelijke activiteiten aan banden legden.

De universiteit verbood feesten in studentenflats, stelde een alcoholverbod in en richtte een commissie op die toezicht hield op feesten. Als gevolg hiervan stroomden studenten massaal naar feesten die wél waren toegestaan, of trokken ze buiten de campus naar de minst veilige buurten van San Francisco om te drinken.

Bakers verhaal kreeg steeds meer aandacht dankzij tientallen interviews, verzoeken om informatie van het management, het verzamelen van interne e-mails en het vinden van anonieme bronnen.

"Stanford heeft een jaarlijks budget dat groter is dan dat van 116 landen en ongeveer 10 Amerikaanse staten. Ik denk dat organisaties zoals deze goed onder toezicht moeten staan," aldus Baker.

Van daaruit tipte een bron Baker over onregelmatigheden in het onderzoek van neurowetenschapper Marc Tessier-Lavigne, de president van Stanford. Bakers onderzoek leidde vervolgens tot het ontslag van Tessier-Lavigne.

In Bakers boek staat een passage waarin een ontmoeting met Tessier-Lavigne wordt beschreven tijdens een bijeenkomst over antisemitisme. Baker schrijft: "Hij staarde me alleen maar aan. Zijn ijzige blik leek dwars door me heen te dringen. Ik had nog nooit zo'n hatelijke blik onder ogen gezien."

De schaduwzijde beperkt zich niet tot de academische wereld. Elizabeth Holmes, een studente aan Stanford die ooit beloofde een revolutie teweeg te brengen in bloedonderzoek, zit nu in de gevangenis wegens fraude.

Tijdens het eerste jaar van Baker werd Sam Bankman-Fried, de oprichter van de cryptobeurs, uitgeleverd vanuit de Bahama's en onder huisarrest geplaatst in het huis van zijn ouders, die tevens hoogleraar rechten waren aan Stanford.

Hoewel Bankman-Fried als een wonderkind uit Silicon Valley wordt beschouwd, zit hij nu, toevallig, in de gevangenis wegens fraude.

Baker zei: "Als je wilt begrijpen waarom Elizabeth Holmes of Sam Bankman-Fried zo zijn geworden, moet je begrijpen hoe de volgende generatie ondernemers in Silicon Valley wordt opgeleid. En het antwoord is dat ze worden geleerd om onopgemerkt en ongecontroleerd fraude te plegen."

Baker staat op het punt af te studeren en is te oud om nog uitgenodigd te worden voor jachtfeesten. "Je hebt maar een beperkte tijd om jezelf te bewijzen. Sommige durfkapitalisten investeren alleen in eerste- en tweedejaarsstudenten. Tegen de tijd dat je in je tweede jaar zit, ben je te oud voor ze," aldus Baker.

Met zulke spannende plotwendingen is het niet moeilijk te begrijpen waarom Warner Bros. en de legendarische Hollywoodproducent Amy Pascal de verfilmingsrechten van het boek hebben gekocht.

Bron: https://znews.vn/the-gioi-hao-nhoang-goc-toi-tai-stanford-post1653155.html