In Dien Bien bloeien de witte bauhinia's in het juiste seizoen.

Keer op keer had ik plannen om Dien Bien Phu te bezoeken, maar ik stelde het steeds uit. Soms aarzelde ik vanwege de grote afstand, andere keren omdat mijn kinderen nog jong waren, en zo werden de plannen in de wacht gezet. Eindelijk, op een dag in maart, te midden van de bloeiende bauhinia's, besloot mijn familie dat we eindelijk voet aan wal konden zetten op deze historische plek op het meest westelijke punt van ons land.

Bij het Monument voor het Artillerietrekken bloeien Bauhinia-bloemen. Foto: Archiefmateriaal.

Mijn herinneringen aan Dien Bien Phu komen uit oude boeken en films. Ik heb ooit "Rode Bauhiniabloemen" gezien, en zelfs nu nog kan ik het beeld van twee soldaten in een modderige, met bloed doordrenkte loopgraaf niet vergeten. De ene was blind, maar hield nog steeds zijn geweer vast; de andere kon nog goed zien, maar zijn handen waren gewond. De een richtte, de ander haalde de trekker over. Ze vielen beiden neer te midden van de bauhiniabloesems, hun rode bloed sijpelde in de grond van het vaderland.

De nachtbus van Nghe An naar Dien Bien haalde ons op in een stadje in de provincie Thanh Hoa, langs de nationale snelweg 1A. De bus reed over bergen en passen; soms schrok ik, alsof de bus in een bodemloze afgrond stortte, om vervolgens weer vooruit te schieten en te schommelen terwijl hij de hobbelige bochten nam. Om zes uur de volgende ochtend reed de bus de stad binnen. Door het raam, dat nog wazig was van de mist, zag ik rijen witte bauhiniabloemen langs de weg staan, hun smetteloze witte bloesems vreemd genoeg heel delicaat.

Ik had gelezen dat Dien Bien een land van heuvels en vestingwerken was; van de vliegvelden Muong Thanh en Hong Cum; van de stil kronkelende rivier de Nam Rom. Maar het Dien Bien dat ik nu zie, is een vredige stad, genesteld in het Muong Thanh-bekken, met een centrale boulevard vernoemd naar de man die de geschiedenis van dit land eerde: generaal Vo Nguyen Giap. Misschien hadden onze voorouders zich, voordat ze al die jaren geleden de strijd aangingen, nauwelijks kunnen voorstellen dat deze plek ooit zo vredig en mooi zou zijn.

Op onze eerste ochtend brachten we tijd door met het bezoeken van bezienswaardigheden die verbonden zijn met de "wereldschokkende" overwinning: de A1-heuvel, de C1-heuvel, de D1-heuvel, de tunnel van De Castries en het Overwinningsmonument. Ze liggen allemaal midden in het hart van de stad. Moderniteit en geschiedenis verweven zich in het stadsbeeld en geven Dien Bien een uniek karakter dat maar weinig andere plaatsen bezitten.

Maar wat me misschien wel het meest is bijgebleven, is de bauhinia. De hele stad, van de brede lanen tot de smalle straatjes, stond vol met de witte bloesems. Naast de historische bezienswaardigheden is de witte bauhinia inderdaad een visuele 'specialiteit' van Dien Bien. Vergeleken met de Japanse kersenbloesem is de bauhinia niet minder mooi; de delicate roze-witte tint heeft zelfs een unieke ingetogenheid en subtiliteit. De bauhinia die midden op straat staat, lijkt wel een bergmeisje met een zachtroze-wit hoedje op haar hoofd.

De volgende ochtend bedwongen we de Pha Din-pas. De pas is ruim 30 kilometer lang en slingert zich door torenhoge bergen en dichte bossen. De bauhiniabloemen langs de weg naar Pha Din zijn misschien wel het mooist: hun witte bloesems steken prachtig af tegen de klif aan de ene kant en de diepe kloof aan de andere kant. De auto moest talloze keren stoppen zodat iedereen kon uitstappen om de bloemen te bewonderen, foto's te maken en het moment van de bauhiniabloei in deze afgelegen grensstreek vast te leggen.

Toen ik aankwam, bruiste Dien Bien van de voorbereidingen voor het Bauhinia-bloemenfestival. De straten waren bedekt met wit. Het land van de "rode Bauhinia-bloemen" van weleer was nu veranderd in een levendig wit Bauhinia-bloesemveld te midden van de uitgestrekte bossen van Noordwest-Vietnam.

Bron: https://baodanang.vn/theo-mua-hoa-ban-trang-ve-voi-dien-bien-3328118.html