De 18-jarige middenvelder van Man Utd verraste toen hij werd opgeroepen voor het Engelse team

Kobbie Mainoo was verrast en enthousiast toen coach Gareth Southgate hem opriep naar het Engelse team om zich voor te bereiden op twee vriendschappelijke wedstrijden tegen Brazilië op 23 maart en België op 26 maart.

Mainoo werd aanvankelijk genoemd in de selectie van Engeland Onder-21, maar is door Southgate opgeroepen voor de oefenwedstrijden tegen Brazilië en België. Aangezien geen van de 25 oorspronkelijke Engelse spelers geblesseerd was, laat Southgates inbreng in de selectie van de 18-jarige middenvelder zien hoe hoog hij Mainoo's technische vaardigheden inschat.

Op 19 maart werd Mainoo verwelkomd door zijn ploeggenoot bij Manchester United Harry Maguire en Arsenal-middenvelder Bukayo Saka toen de "Three Lions" bijeenkwamen in Staffordshire. In een bericht op Instagram schreef de 18-jarige speler: "Het is een eer om voor het eerst voor het team te worden opgeroepen."

Mainoo (rechts) tijdens zijn eerste training met het Engelse team in Saint Georges Park. Foto: Engeland — Mainoo (rechts) tijdens zijn eerste training met het Engelse team in Saint George's Park. Foto: *Engeland*

In een kort interview buiten de Engelse basis van Saint George Park zei Mainoo dat hij een sms'je had ontvangen van Southgates assistent Steve Holland toen hij zich aanmeldde bij de Onder-21. "Steve zei dat ik bij de receptie moest langskomen en hem moest vertellen dat ik was opgeroepen en bij de selectie zou zijn", zei de 18-jarige middenvelder. "Ik was verrast, maar ook enthousiast over de komende week." Mainoo voegde eraan toe dat zijn familie enthousiast was over zijn eerste oproep voor het eerste elftal.

Mainoo heeft Engeland vertegenwoordigd bij Onder-17 en Onder-19, maar heeft nooit voor Onder-20 of Onder-21 gespeeld. Volgens Sportsmail van vorige maand wordt Mainoo ook overwogen vanwege interesse vanuit Ghana, waar hij speelgerechtigd is. Randy Abbey, lid van het uitvoerend comité van de Ghanese voetbalbond, vertelde The Times dat ze hopen de 18-jarige middenvelder te overtuigen om voor Afrika te spelen.

Maar die hoop werd de bodem ingeslagen toen Southgate Mainoo zijn debuut gunde. Volgens de FIFA-regels mag een speler op elk moment van nationaliteit veranderen als hij alleen vriendschappelijke wedstrijden speelt, terwijl spelers onder de 21 jaar ook na drie jaar van land mogen wisselen als ze minder dan drie competitiewedstrijden hebben gespeeld.

Middenvelder Kobbie Mainoo scoort het winnende doelpunt voor Man Utd in een 4-3 overwinning op Wolves in de 22e ronde van de Premier League in het Molineux Stadium op 1 februari. Foto: Reuters — Middenvelder Kobbie Mainoo scoort het winnende doelpunt voor Man Utd in een 4-3 overwinning op Wolves in de 22e ronde van de Premier League in het Molineux Stadium op 1 februari. Foto: *Reuters*

Toen Southgate vorige week zijn Engelse selectie bekendmaakte, zei hij over het besluit om Mainoo niet op te roepen: "Mainoo doet het uitstekend voor een jonge speler. We zijn nooit te laat om een jonge speler in de selectie te halen, maar hij heeft pas een paar wedstrijden gespeeld. Je moet voorzichtig zijn met het nemen van zulke beslissingen op het juiste moment en idealiter zouden we hem de ruimte moeten geven om zich in zijn eigen tempo te ontwikkelen."

Mainoo tekende in mei 2022 zijn eerste profcontract bij Man Utd en promoveerde vijf maanden later naar het eerste elftal. De Engelse middenvelder speelde dit seizoen twintig wedstrijden in alle competities, waaronder de dramatische 4-3 overwinning op Liverpool in de kwartfinale van de FA Cup op Old Trafford afgelopen weekend.

Hong Duy

Bronlink