Asteroïden komen dichter bij de aarde. Is er genoeg tijd om ze te stoppen?

(CLO) Asteroïde 2024 YR4, ook wel de "stadsmoordenaar" genoemd, baart wetenschappers zorgen, omdat de kans 1 op 43 (2,3%) is dat de asteroïde op 22 december 2032 met de aarde botst.

Met een diameter van 40 tot 90 meter zou het een explosie kunnen veroorzaken die gelijkstaat aan meerdere atoombommen als het het aardoppervlak raakt. Dit risico zorgt ervoor dat astronomen zich haasten om noodplannen te ontwikkelen, omdat de tijd dringt om te handelen.

Deze asteroïde werd pas op 27 december 2024 ontdekt door het ATLAS-systeem van NASA en kwam meteen op de lijst van gevaarlijke objecten van het Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) terecht.

De meest recente waarneming, gedaan op 7 februari met behulp van de Gemini South-telescoop in Chili, toonde aan dat de telescoop ongeveer 54 meter in doorsnee is – ongeveer de grootte van een grote toren.

Asteroïde 2024 YR4 werd op 7 februari gezien door de 8,1-meter Gemini South-telescoop. Foto: LPL

Momenteel bevindt 2024 YR4 zich op ongeveer 59,5 miljoen kilometer van de aarde. Tegen 2025 zal hij nog steeds te zwak zijn om door telescopen op aarde te worden waargenomen. Wetenschappers zullen hem pas in 2028 weer kunnen waarnemen, wanneer hij de aarde weer nadert.

Dit betekent ongeveer drie jaar 'blindheid', waardoor de baan niet nauwkeuriger kan worden bepaald. Als nieuwe gegevens tegen 2028 een botsingsrisico bevestigen, zal er nauwelijks genoeg tijd zijn om afbuigingsmissies uit te voeren.

Een mogelijke optie is om de DART-methode te gebruiken, die in 2022 succesvol bleek toen een ruimtevaartuig de Dimorphos-asteroïde aanviel en de baan ervan afboog.

2024 YR4 zou echter een "puinhoop" kunnen zijn – een verzameling losjes vastgehouden stukken gesteente. Als een ruimtevaartuig ertegenaan zou botsen, in plaats van zijn baan te veranderen, bestaat het risico dat de asteroïde in vele kleinere stukken breekt en in verschillende richtingen naar de aarde blijft suizen.

Een andere optie zou zijn om een ​​kernwapen te gebruiken om de asteroïde af te buigen. Dit zou meer stuwkracht opleveren, maar brengt ook aanzienlijke risico's met zich mee. Als het te dichtbij tot ontploffing wordt gebracht, kan de asteroïde in honderden kleinere stukken uiteenvallen, wat tot een ramp van grotere omvang kan leiden.

Bovendien verbieden internationale verdragen het testen van kernwapens in de ruimte, waardoor dit een controversiële optie is.

Wetenschappers gebruiken de resterende tijd tot 2028 om meer gegevens te verzamelen over 2024 YR4. De James Webb Space Telescope (JWST) zal naar verwachting in maart 2025 de waarnemingen doen om meer informatie te verschaffen over de samenstelling en structuur ervan.

Als het botsingsrisico hoog blijft, moeten ruimtevaartorganisaties mogelijk al in 2028 een afbuigingsmissie uitvoeren.

Nu de klok aftelt naar 2032, wordt de strijd om een ​​potentiële ramp te voorkomen heviger dan ooit.

Hoai Phuong (volgens Space, Daily Galaxy)

Bron: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html