Voor de 43-jarige Thai Tien Dung was de meest traumatische ervaring van de afgelopen 17 jaar, telkens wanneer zijn vrouw zwanger was, de uitspraak van de arts: "Beëindig de zwangerschap."
Dũng en zijn vrouw (afkomstig uit Ho Chi Minh-stad) waren sinds 2006 getrouwd en kregen binnen drie jaar twee miskramen, om onbekende redenen. Vijf jaar later verwelkomde het gezin hun eerste zoon, maar hun vreugde was van korte duur.
Op de dag dat zijn kind stierf, hield hij het verborgen voor zijn vrouw. Hij ging stilletjes naar huis om alle babyspullen die ze eerder hadden gekocht op te ruimen. Zijn vrouw, bij wie de hechtingen van haar kraamoperatie net waren verwijderd, moest afscheid nemen van haar pasgeboren kind, dat pas 14 dagen oud was.
"De baby heeft het niet overleefd," vertelde meneer Dung. Zijn kind stierf aan een hersenbloeding, veroorzaakt door een zeldzame aangeboren afwijking, vastgesteld als een tekort aan stollingsfactor 7.
Zowel hij als zijn vrouw dragen een recessieve genmutatie – een zeer zeldzame aandoening die slechts bij 300.000 tot 500.000 mensen voorkomt. Hun kind heeft 25% kans om geboren te worden met een tekort aan stollingsfactoren. Milde gevallen leiden tot bloedingen in het maag-darmkanaal, terwijl ernstige gevallen een hersenbloeding kunnen veroorzaken, waardoor overleven zelfs in de eerste maanden na de geboorte moeilijk is. Het kind van meneer Dung valt in deze categorie van 25%.
Sindsdien hebben ze zich tien jaar lang onvermoeibaar ingezet om hun droom van het ouderschap te verwezenlijken. Het echtpaar zou zeven kinderen hebben gehad als ze allemaal gezond geboren waren.
Twee jaar nadat ze hun eerste kind hadden verloren, raakte zijn vrouw voor de vierde keer zwanger, maar haar oude aandoening bleef aanhouden. Uit liefde voor zijn vrouw volgde hij het advies van de arts op en stemde hij in met een abortus.
Zonder de hoop op te geven, raakte zijn vrouw in 2015 voor de vijfde keer zwanger. Toen de foetus 16 weken oud was, ontdekte de arts dezelfde aandoening opnieuw en adviseerde wederom een abortus. Maar deze keer waren ze vastbesloten het kind te houden.
"We nemen de afweging voor lief voor het gevoel een kind in onze armen te houden, zelfs als het niet gezond is of niet lang meer te leven heeft," zei hij. Na vier kinderen te hebben verloren, verlangden ze naar een eigen kind.
Toen het kind twee jaar oud was, lag het roerloos op één plek voor bloedtransfusies en kon het niet spreken. Het echtpaar verkocht hun huis en verhuisde dichter bij het ziekenhuis om behandeling voor hun kind te zoeken. Maar al hun inspanningen waren tevergeefs. Het kind verzwakte geleidelijk en overleed op vierjarige leeftijd. Opnieuw moest het echtpaar afscheid nemen van hun eigen kind.
Volgens het Ministerie van Volksgezondheid bedraagt het onvruchtbaarheidspercentage onder paren in de vruchtbare leeftijd in Vietnam 7,7% – ongeveer een miljoen paren. Meer dan 50% van hen heeft te maken met secundaire onvruchtbaarheid, wat betekent dat ze minstens één keer zwanger zijn geweest of een kind hebben gekregen, maar niet opnieuw zwanger kunnen worden. Dit percentage stijgt jaarlijks met 15-20%. Meneer Dung en zijn vrouw behoren tot deze groep. In tegenstelling tot paren met primaire onvruchtbaarheid (die na een jaar huwelijk niet zwanger worden), bevindt het gezin van meneer Dung zich in een lastigere situatie: ze zijn wel zwanger, maar aarzelen om het kind te houden.
Het kinderwens van stellen zoals meneer Dung is de drijvende kracht geweest achter de ontwikkeling van de vruchtbaarheidsbehandelingsindustrie in de afgelopen drie decennia, waardoor het in Vietnam is uitgegroeid tot een miljoenenindustrie.
"Elke keer dat ik het echtpaar adviseerde over het afbreken van een zwangerschap, was het erg moeilijk, omdat ik wist dat Dungs vrouw wanhopig graag moeder wilde worden. Na het verlies van hun kind raakten ze allebei depressief. Ik drong er bij hen op aan om zich te laten behandelen en vervolgens terug te komen voor in-vitrofertilisatie (IVF). Er was tenminste nog hoop," aldus dr. Quach Thi Hoang Oanh (plaatsvervangend hoofd van de afdeling Medische Genetische Tests, Tu Du Ziekenhuis), die Dung en zijn vrouw sinds 2011 behandelt.
IVF is een methode voor geassisteerde voortplanting waarbij het sperma van de man en de eicel van de vrouw in een laboratorium worden samengebracht, waarna het resulterende embryo in de baarmoeder wordt geplaatst om een zwangerschap te starten. Dit is een belangrijke techniek die de meeste oorzaken van onvruchtbaarheid in Vietnam aanpakt.
De heer Dung onderzocht hoe soortgelijke gevallen wereldwijd werden behandeld en leerde over de geavanceerde IVF-technieken die helpen bij het 'lezen' van afwijkingen in genen en chromosomen, ook wel pre-implantatie genetische diagnose (PGT) genoemd. Dankzij deze techniek kunnen artsen gezonde embryo's selecteren, vrij van erfelijke ziektegenen, om in de baarmoeder van de moeder te plaatsen. Hij was van plan zijn vrouw voor de behandeling naar Maleisië te brengen.
Maar het geluk was aan hun zijde. Eind 2019 boekte het Tu Du-ziekenhuis een doorbraak in de IVF-technologie door met succes de eerste PGT-procedure (Positive Genital Transplantation) uit te voeren, wat hoop gaf aan het echtpaar. Bij de eerste poging werd slechts één embryo geselecteerd, dat niet succesvol bleek. Onverschrokken besloten ze een jaar later, toen meneer Dung ruim 40 was en zijn vrouw 39, het opnieuw te proberen.
"Mijn vrouw en ik gaven niet op," zei hij.
Nadat twee embryo's waren geselecteerd om in de baarmoeder van de moeder te worden geplaatst, waren zowel de arts als de patiënte bezorgd. In week 16 bleek uit een vruchtwateronderzoek dat de embryo's, hoewel niet helemaal normaal, beide recessieve genen droegen, net als hun ouders. Dit betekende dat de baby's gezond geboren konden worden en opgroeien. Twee jaar na het verlies van hun vijfde kind, werden ze vervuld met hernieuwde hoop.
In mei 2022 werd de baby geboren en werd het stel opnieuw ouders. Ze konden het nauwelijks geloven toen ze hun kind in hun armen hielden."Dit is de enige keer dat ik een gezonde baby mee naar huis heb kunnen nemen," zei meneer Dung, zichtbaar geëmotioneerd, toen hij sprak over het moment waarop hij eindelijk verlost was van een last die tien jaar had geduurd. In totaal had zijn familie meer dan 2 miljard VND uitgegeven aan hun droom om ouders te worden.
Het kind van Dung is een van de meer dan 16.300 "reageerbuisbaby's" die de afgelopen 30 jaar zijn geboren dankzij IVF-technologie in het Tu Du-ziekenhuis - de plek die de basis heeft gelegd voor vruchtbaarheidsbehandelingen in Vietnam.
"In die tijd was IVF een vreemd concept dat op felle tegenstand stuitte, omdat de overheid zich richtte op gezinsplanning, anticonceptie en sterilisatie," herinnert professor dr. Nguyen Thi Ngoc Phuong (voormalig directeur van het Tu Du-ziekenhuis) zich.
Dr. Phuong, die sinds de jaren 80 met duizenden onvruchtbare stellen in contact is geweest, zag onvruchtbaarheid als een vloek die vrouwen achtervolgde en het gezinsgeluk ernstig aantastte. Ze besloot tegen de heersende opvattingen in te gaan en een manier te vinden om technologie voor de behandeling van onvruchtbaarheid naar Vietnam te brengen.
In 1994 kreeg ze toegang tot IVF-behandeling in Frankrijk, financierde ze zelf de aanschaf van apparatuur en nodigde ze een team van experts uit naar Vietnam voor ondersteuning. Vier jaar later werden de eerste drie 'reageerbuisbaby's' geboren, wat een historisch keerpunt betekende voor de vruchtbaarheidsbehandeling.
Van een vakgebied dat ooit op weerstand stuitte, heeft IVF een explosieve groei doorgemaakt van het Zuiden naar het Noorden en is het uitgegroeid tot de meest gebruikte methode voor geassisteerde voortplanting in het hele land. Ruim tien jaar geleden telde Vietnam 18 centra die IVF en draagmoederschap voor humanitaire doeleinden aanboden. Sinds 2010 is dit aantal elk jaar gestaag toegenomen en bedraagt het momenteel 51 centra.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid is het percentage geassisteerde voortplantingstechnieken (ART) gestegen van 2,11 in 2010 naar 2,29 in 2020 – wat betekent dat er gemiddeld 2,29 baby's worden geboren voor elke vrouw die een ART-behandeling ondergaat.
Het oprichtingsproces en een kaart van 51 medische faciliteiten in Vietnam die IVF-behandelingen uitvoeren.
Dr. Ho Manh Tuong, secretaris-generaal van de Ho Chi Minh City Society of Reproductive Endocrinology and Infertility (HOSREM), verklaarde dat er in Vietnam jaarlijks meer dan 50.000 nieuwe IVF-behandelingen worden uitgevoerd, aanzienlijk meer dan in veel andere landen. De heer Nguyen Viet Tien (voorzitter van de Vietnamese Vereniging voor Verloskunde en Gynaecologie, voormalig vice-minister van Volksgezondheid) schat op basis van sociologische statistieken dat er in Vietnam jaarlijks 1 tot 1,4 miljoen geboorten plaatsvinden, waarvan ongeveer 3% (30.000 tot 42.000 baby's) het resultaat zijn van IVF.
Volgens dr. Nguyen Viet Quang (directeur van het Nationaal Centrum voor Geassisteerde Voortplantingstechnologie, Nationaal Ziekenhuis voor Verloskunde en Gynaecologie) is deze snelle groei te danken aan drie factoren. Ten eerste heeft de toename van IVF-centra van het zuiden naar het noorden ervoor gezorgd dat geassisteerde voortplantingsmethoden toegankelijker zijn geworden voor stellen. Ten tweede heeft de stijgende mate van onvruchtbaarheid als gevolg van medische aandoeningen bij zowel mannen als vrouwen, in combinatie met blootstelling aan giftige chemicaliën op de werkplek, het risico op onvruchtbaarheid vergroot.
Ten slotte is er de ontwikkeling van medisch toerisme. Vietnam ontpopt zich als een veelbelovende bestemming voor toeristen die medische behandelingen zoeken, waaronder vruchtbaarheidsbehandelingen en cosmetische ingrepen, vanwege de betaalbare kosten en goede service. Reisbureaus werken ook samen met ziekenhuizen en klinieken om rondreizen te ontwerpen die de kwaliteit van deze faciliteiten benadrukken.
Een embryotransfer kost momenteel tussen de 70 en 100 miljoen VND. De kosten zijn vergelijkbaar tussen openbare en particuliere ziekenhuizen vanwege de zeer concurrerende aard van de sector. Gemiddeld slaagt een stel na 1-2 embryotransfers, maar in veel gevallen zijn er meer nodig. Naast IVF hebben alle andere methoden voor geassisteerde voortplanting (ART) verschillende kosten en slagingspercentages, zoals genetica, gecombineerde screening, IUI (intra-uteriene inseminatie), ICSI (intracytoplasmatische sperminjectie), IVM (in-vitro maturatie van onrijpe eicellen), cryopreservatie van embryo's en sperma, enzovoort. De meeste IVF-technieken in Vietnam behoren echter tot de meest betaalbare ter wereld.
Kosten van IVF-behandeling in Vietnam en enkele andere landen
Na drie decennia bereikte de nationale omzet van de IVF-industrie in 2022 meer dan 132 miljoen dollar, met een verwachte gemiddelde jaarlijkse groei van 7,47%, aldus een rapport van Research and Market (een internationaal marktonderzoeksbureau uit de VS). Dit percentage ligt hoger dan de verwachte groei van 5,72% per jaar voor de wereldwijde IVF-markt tot 2030. Het rapport voorspelt tevens dat de marktwaarde van Vietnam in 2028 bijna 203 miljoen dollar zou kunnen bereiken.
"De onvruchtbaarheidsbehandeling in Vietnam ontwikkelt zich tot een miljoenenindustrie, die naar verwachting tussen 2023 en 2027 een sterke groei zal doormaken", aldus dr. Nguyen Viet Quang. Het Vietnamese systeem van onvruchtbaarheidsklinieken behoort momenteel tot de top in Zuidoost-Azië (ASEAN) wat betreft het aantal behandelingen, en het succespercentage per IVF-cyclus is gestegen tot 40-50%, een verdrievoudiging ten opzichte van de beginperiode (10-13%). Het wereldwijde percentage ligt momenteel tussen de 40 en 43%.
Aantal IVF-behandelingen tussen Vietnam en enkele landen wereldwijd
Volgens voormalig onderminister van Volksgezondheid Nguyen Viet Tien kiezen veel onvruchtbare patiënten uit het buitenland voor Vietnam vanwege de lagere kosten. Onlangs behandelde hij met succes een Zuid-Afrikaans echtpaar van in de veertig. De vrouw leed aan ovulatiestoornissen en verstopte eileiders, waardoor IVF noodzakelijk was. Ze hebben onlangs hun eerste kind verwelkomd. Eerder kwam een Laotiaans echtpaar, dat in Thailand tevergeefs IVF-behandelingen had ondergaan, naar Vietnam voor een behandeling en ontving ook goed nieuws na hun eerste embryotransfer.
Vanuit professioneel oogpunt stelde universitair hoofddocent dr. Vuong Thi Ngoc Lan (Faculteit Geneeskunde, Universiteit voor Geneeskunde en Farmacie van Ho Chi Minh-stad) dat veel Vietnamese expats zijn teruggekeerd voor IVF-behandelingen omdat Vietnam beschikt over geavanceerde technieken en zelfs wereldwijd toonaangevend is op het gebied van IVF. Vietnam heeft bovendien het hoogste aantal internationale wetenschappelijke publicaties in de regio, waardoor veel artsen en specialisten uit andere landen worden aangetrokken om van de Vietnamese expertise te leren.
"Vanuit economisch oogpunt is de behandeling van onvruchtbaarheid een zeer veelbelovend vakgebied," aldus dr. Lan.
Ondanks geavanceerde technieken en het feit dat de totale kosten van elke IVF-embryotransfer slechts 20-50% bedragen van die in andere landen in de regio, is Vietnam nog steeds geen aantrekkelijke bestemming op de internationale kaart voor vruchtbaarheidsbehandelingen. De reden hiervoor is vermoedelijk dat er niet voldoende is geïnvesteerd in en een gedegen plan is voor de ontwikkeling van de medische toerisme-industrie, die zich voornamelijk spontaan ontwikkelt op basis van vraag en potentieel.
Dr. Ho Manh Tuong gaf statistieken aan waaruit blijkt dat er jaarlijks ongeveer 400 buitenlanders naar ziekenhuizen en medische centra in Vietnam komen voor onderzoek en behandeling van onvruchtbaarheid (wat neerkomt op 1-2%).
Dit cijfer ligt aanzienlijk lager dan in Thailand, waar 60-70% van de IVF-patiënten buitenlanders zijn. De Thaise toerismeautoriteit maakte ooit bekend dat kunstmatige inseminatie in 2018 minstens 20 miljard baht (ongeveer 611 miljoen dollar) aan inkomsten voor het land genereerde, dankzij de ontwikkeling van toerisme en resorts in combinatie met IVF-behandelingen. Ook in Maleisië betreft naar schatting 30-40% van de IVF-gevallen buitenlanders.
Ondertussen heeft China, waar jaarlijks meer dan een miljoen IVF-behandelingen plaatsvinden die resulteren in ongeveer 300.000 baby's, plannen aangekondigd om tegen 2025 IVF-faciliteiten te bouwen die 2,3 tot 3 miljoen mensen kunnen bedienen. Deze beslissing komt op een moment dat het land te kampen heeft met een reeks uitdagingen als gevolg van het extreem lage geboortecijfer.
In de toekomst loopt Vietnam het risico soortgelijke uitdagingen te ondervinden als China, aangezien het vruchtbaarheidscijfer de afgelopen 30 jaar bijna is gehalveerd, van 3,8 kinderen per vrouw in 1989 tot 2,01 in 2022. Tegelijkertijd heeft Vietnam een van de hoogste onvruchtbaarheidscijfers ter wereld, en dit komt steeds vaker voor onder jongere mensen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Naar verwachting zal in 2050 een kwart van de bevolking ouder zijn dan 60 jaar, wat een aanzienlijke uitdaging vormt voor het in evenwicht brengen van de beroepsbevolking in het licht van de bevolkingsgroei.
De dalende trend in het geboortecijfer in Vietnam en China gedurende de afgelopen 70 jaar.
Hoewel IVF-behandelingen in Vietnam goedkoper zijn dan in de rest van de wereld, zijn experts van mening dat de prijs voor veel stellen met een laag inkomen nog steeds te hoog is. Een enkele behandeling kost het equivalent van een gemiddeld jaarinkomen (bijna 100 miljoen VND in 2022). Een succesvolle behandeling vereist bovendien vaak meerdere embryo-transfers, waardoor de totale kosten kunnen oplopen tot honderden miljoenen, zo niet miljarden VND.
Het 30 vierkante meter grote kantoor van Nguyen Thai Manh (37 jaar, Hanoi) is gevuld met dikke stapels keurig geordende medische dossiers. Ze herinneren hem en zijn vrouw aan hun zes jaar durende traject van vruchtbaarheidsbehandeling.
Drie jaar na hun huwelijk ontdekte het stel dat ze niet op natuurlijke wijze zwanger konden worden. Ondanks het gebruik van diverse supplementen lukte het niet en gingen ze naar het Nationaal Centrum voor Reproductieve Ondersteuning van het Nationaal Ziekenhuis voor Verloskunde en Gynaecologie voor onderzoek. Bij zijn vrouw werden verstopte eileiders geconstateerd en een operatie was noodzakelijk. Een jaar later volgde het vreugdevolle nieuws: de geboorte van hun eerste kindje.
Hun weg naar een tweede kind was vol moeilijkheden. In 2016 wilde het stel op natuurlijke wijze zwanger worden, maar dat lukte meerdere keren niet. Artsen stelden de diagnose onverklaarbare onvruchtbaarheid. Het stel besloot vervolgens IVF te proberen. Sindsdien bezoeken ze de kliniek één keer per jaar voor kunstmatige inseminatie, soms zelfs twee keer per jaar.
In een periode van zes jaar onderging de vrouw van Mạnh in totaal zeven embryotransfers (70-100 miljoen VND per transfer), maar geen enkele was succesvol. "Het is niet iets wat je zomaar kunt doen omdat je het wilt en het geld ervoor hebt. Het is ongelooflijk moeilijk," aldus Mạnh.
In 2022 besloot hij dat dit zijn laatste IVF-poging zou zijn, omdat zijn vrouw bijna 40 was – een leeftijd die niet langer ideaal was voor voortplanting. Bovendien waren hun ingevroren embryo's slechts voldoende voor één implantatie. Gelukkig lachte het geluk hen toe bij hun achtste poging; zijn vrouw raakte zwanger en beviel van een prachtig meisje.
De familie van meneer Manh heeft in totaal bijna een miljard VND uitgegeven aan pogingen om een kind te krijgen, terwijl meneer en mevrouw Dung in tien jaar tijd meer dan twee miljard VND verloren aan vruchtbaarheidsbehandelingen. De droom om ouders te worden is voor onvruchtbare stellen niet goedkoop, zowel materieel als emotioneel.
"De kosten voor de behandeling van deze ziekte zijn in Vietnam veel lager dan in veel andere landen, maar het blijft een aanzienlijke drempel voor patiënten," merkte voormalig onderminister Nguyen Viet Tien op.
Paradoxaal genoeg worden patiënten die een behandeling ondergaan voor aandoeningen zoals het verwijderen van vleesbomen en geen kinderen willen, wel vergoed door de zorgverzekering. Maar als er ook een vruchtbaarheidsbehandeling nodig is, moeten ze de volledige kosten zelf betalen. De zorgverzekering dekt momenteel geen enkele behandeling voor onvruchtbaarheid, terwijl veel onvruchtbaarheidsklachten voortkomen uit onderliggende medische aandoeningen zoals eierstoktumoren, baarmoederfibromen en eierstokpoliepen.
Wereldwijd beschouwen veel landen onvruchtbaarheid als een medische aandoening en vergoeden deze via de ziektekostenverzekering. Zo staat Frankrijk maximaal vier IVF-pogingen toe, waarbij patiënten alleen voor de vijfde poging hoeven te betalen. China heeft vanaf 2022 ook zestien methoden voor geassisteerde voortplanting opgenomen in de lijst met diensten die door de ziektekostenverzekering worden vergoed.
Volgens de heer Tien worden deze diensten in andere landen gedekt door de hoge verzekeringspremies, waardoor ze onder de ziektekostenverzekering vallen. De Vietnamese verzekeringscapaciteit is met de huidige premies nog niet toereikend om sommige diensten, waaronder IVF, te dekken. "In eerste instantie zou de ziektekostenverzekering patiënten met vruchtbaarheidsproblemen met dezelfde medische aandoeningen moeten dekken als andere patiënten. Als de verzekering daartoe in staat is, zou ze in de toekomst meer aandacht aan deze groep moeten besteden", aldus de heer Tien.
Bovendien dekt het Vietnamese netwerk voor vruchtbaarheidsbehandelingen de behoeften van patiënten niet volledig. Hoewel er in Vietnam een miljoen onvruchtbare stellen zijn, bedraagt de gemiddelde jaarlijkse behandelingscapaciteit van 50 centra slechts 50.000 gevallen, oftewel slechts 5%. Dit wordt verergerd door geografische barrières, aangezien vruchtbaarheidscentra zich voornamelijk in grote steden bevinden en geen toegang hebben tot bergachtige en afgelegen gebieden. Op de lange termijn zal dit een groot probleem worden naarmate de bevolking vergrijst.
"Vietnam hoeft het aantal centra voor geassisteerde voortplanting niet te verhogen. Wat belangrijk is, is het verbeteren van de vaardigheden en behandelingsmogelijkheden van artsen, zodat ze alle technieken beheersen en patiënten niet hoeven te worden doorverwezen naar ziekenhuizen van een hoger niveau," aldus de heer Tien.
Ondertussen hoopt professor Nguyen Thi Ngoc Phuong dat elke provincie een behandelcentrum en meer sponsorprogramma's zal hebben voor arme stellen die met onvruchtbaarheid kampen.
'Kinderen krijgen brengt geluk, betekent dat dan dat arme mensen geen geluk verdienen?', vroeg ze zich af.
Na meer dan tien jaar op zoek te zijn geweest naar een kind, verloren Thai Tien Dung en zijn vrouw veel, waaronder het huis waar ze sinds hun huwelijk woonden. Toch hebben ze er nooit spijt van gehad. Mensen die net als zij de droom koesteren om ouders te worden, zijn bereid elke prijs te betalen om dat geluk te ervaren.
Zes maanden na de geboorte van hun eerste IVF-baby raakte de vrouw van meneer Dung op natuurlijke wijze zwanger en beviel van een tweede dochter, die gezond ter wereld kwam. Hij is ervan overtuigd dat dit via IVF verwekte kind de grootste zegen is voor hem en zijn vrouw na zestien jaar proberen een kind te krijgen.
Inhoud: Thuy Quynh - Mijn Y - Le Nga
Grafisch: Hoang Khanh - Manh Cuong
Gegevensbron: De gegevens in dit artikel zijn verstrekt door het Ministerie van Volksgezondheid; Dr. Nguyen Viet Quang (Directeur van het Nationaal Centrum voor Reproductieve Ondersteuning, Nationaal Ziekenhuis voor Verloskunde en Gynaecologie); het Tu Du Ziekenhuis; en de Vereniging voor Reproductieve Endocrinologie en Infertilititeit van Ho Chi Minh-stad (HOSREM).
Bronlink






Reactie (0)