Vanuit Quang Binh moesten we Truong Son oversteken naar Laos, langs het Zuid-Laotiaanse plateau rijden en vervolgens de B45 terug naar Vietnam volgen. De Truong Son-weg was in feite een haastig aangelegde militaire weg, met een smal wegdek, veel hoge en steile passen, en werd vaak geblokkeerd door de Amerikaanse luchtmacht, waardoor de marssnelheid erg laag was.

Dokter Phung is 86 jaar oud en biedt nog steeds gratis gezondheidscontroles aan.

Dat jaar begon het regenseizoen eerder, waardoor we meer tijd kwijt waren met wachten tot de weg vrij was dan met verder reizen. Pas in de nacht van 30 juni 1972 staken we de Meo Pass over om terug te keren naar Vietnam.

Na een nacht vol ontberingen passeerden we bij zonsopgang op 1 juli 1972 de Meo-helling tot aan kruispunt 71, waar de B45-weg en de 14 East Truong Son-weg (de huidige Ho Chi Minh -weg) samenkwamen. Dit was het beginpunt van de vallei van A Sau naar A Luoi en we hadden bijna het aangewezen verzamelpunt bereikt. Het begon al te schemeren, dus we moesten snel een plek vinden om het voertuig te verstoppen. Toen de commandant van het voertuig een beekje over de weg zag stromen, beval hij me achteruit te rijden. Maar toen ik ongeveer 10 meter van de weg af reed, remde het voertuig af. Wetende dat er een probleem was, zette ik de motor af en sprong naar beneden om te zien dat de linkerketting gebroken was.

Toen de chauffeur zag dat de locatie nog niet veilig was, zei hij dat we de ketting onmiddellijk moesten aansluiten om een ​​stukje verder terug te kunnen rijden. Ik klom in de auto, ging naar binnen via het bestuurdersportier en pakte wat gereedschap om de ketting aan te sluiten, zoals een voorhamer, een penduwer en een kettingkabel... en legde die voor op de auto. Terwijl ik nog steeds in het bestuurdersportier stond, gooide ik elk voorwerp op de zandbank bij de beek. Toen ik net de rol kettingkabel naar beneden had gegooid, brak er een vuurflits uit. Ik zakte in elkaar en wist niets meer. Het was echt jammer dat de bestemming A Luoi vlak voor me lag en ik gewond raakte.

Ik kwam pas weer bij bewustzijn toen ik een scherpe pijn in mijn rug voelde. Geleidelijk aan realiseerde ik me dat ik in een hangmat lag te wiegen. Het pad leek ruw door de toenemende hobbels op de grond en het gehijg van de mensen die de brancard droegen. Mijn hele lichaam was verlamd - vooral de bovenste helft, maar mijn geest werd geleidelijk helderder. Langzaam herinnerde ik me alles en besefte ik dat er iets was ontploft toen ik de kettingkabel naar beneden gooide en dat ik gewond was geraakt. Het meest angstaanjagende was dat mijn ogen donker en branderig waren. Mijn borst en linkerarm deden ook pijn, en mijn linkerarm kon niet meer bewegen. Luisterend naar de verhalen van de brancardbroeders, realiseerde ik me dat ik naar een operatiekamer in het voorste gedeelte werd gebracht.

Zodra ik in de operatiekamer aankwam, werd ik naar de operatietafel gebracht. Eerst verwijderden de artsen en verpleegkundigen mijn oogverbanden. Maar ik kon mijn ogen nog steeds niet openen, omdat ze nog steeds brandden alsof ze in brand stonden. Plotseling voelde ik dat iemand mijn ogen openwrikte en er stroomde een straal koud water in. Het water spoelde het zand weg, waardoor mijn ogen beter aanvoelden en niet langer brandden. Op dat moment was alles weer wazig en kon ik nog steeds niets zien door de schittering. Ze verbond mijn ogen weer. Ik vroeg: "Gaat het wel goed met mijn ogen?" Een van hen antwoordde: "We moeten nog drie dagen wachten om daarachter te komen." Ik dacht pijnlijk: "Het moet wel erg zijn! Meestal, als mensen gewonde soldaten aanmoedigen, zeggen ze gewoon dat ze beter zullen worden. Maar als ze dat zeggen, is het al erg."

Vervolgens zag ik mensen verschillende injecties in mijn arm krijgen. Eén persoon bleef voorzichtig vragen: "Hoeveel broers en zussen heb je, waar kom je vandaan, gaat het goed met je ouders, in welke klas zit je..." Ik verveelde me, dus typte ik gewoon een antwoord en viel plotseling in slaap. Later ontdekte ik dat het een techniek was die de militaire medici daar gebruikten om de effectiviteit van het "pre-anesthetische" medicijn te testen (dit was een vooruitgeschoven chirurgisch team, dus er was alleen pre-anesthesie en anesthesie, geen endotracheale anesthesie). Nadat ze de injectie hadden gegeven, bleven ze zo doorvragen, en toen er geen antwoord kwam, wist ik dat het medicijn had gewerkt.

Ik viel in een diepe slaap, wie weet hoe lang. Maar toen voelde ik iets heel erg jeuken op mijn borst, alsof iemand er met een stokje overheen krabde. Dus hief ik mijn rechterhand op en duwde die weg. Ik hoorde alleen het gerinkel van instrumenten. Iemand riep: "Waarom is hij zo snel wakker? Geef me nog een injectie." Het bleek dat de artsen op dat moment aan het prutsen waren met het instrument in mijn borst, omdat de verdoving was uitgewerkt, voelde ik jeuk. Omdat ze subjectief waren, hadden ze vóór de operatie mijn handen niet vastgebonden, dus duwde ik het instrument weg. Ze gaven me nog een injectie en ik viel weer in slaap.

Dankzij mijn jeugd en de zorg van de artsen en verpleegkundigen herstelde mijn gezondheid zich vrij snel. Op de derde dag werden mijn oogverbanden verwijderd en kon ik bijna weer zien zoals voorheen. Pas toen kreeg ik de kans om de plek waar ik was te leren kennen. Het was Chirurgisch Team 4 van Militair Station 41 van Groep 559. Dit was een vooruitgeschoven chirurgisch team, gevestigd nabij het sleutelpunt van Knooppunt 71, dat eerste hulp en spoedeisende hulp verleende aan gewonde soldaten voordat ze werden overgedragen aan het behandelteam. Het team bestond dus uit minder dan twaalf mensen, waaronder twee artsen, een paar verpleegkundigen en een militair verpleegkundige, onder leiding van dokter Nguyen Van Phung. Het operatiekwartier bevond zich op de helling van een rode heuvel met dichte begroeiing, niet ver van Knooppunt 71 (mogelijk in de buurt van Hong Van, nu A Luoi 1).

Door mijn geheugen te combineren met de meningen van de artsen, concludeerde ik: ik moet gewond zijn geraakt door een landmijn. Landmijnen zijn zo groot als guaves en worden door Amerikaanse vliegtuigen op de weg gedropt om onze troepen te stoppen. Omdat ze vanuit vliegtuigen worden gedropt, worden ze ook wel "landmijnen" genoemd. Als ze vallen, werpen ze vier dunne draden uit, net als spinnenzijde, maar dan heel lang, zo'n 8 meter. Wanneer een draad wordt geraakt, wordt die impuls doorgegeven en ontploft de mijn. Deze landmijn moet echter al lang geleden zijn gevallen; de draad was gebroken en bedekt met zand en aarde. Pas toen ik de kettingkabel (ongeveer 5-6 kg) naar beneden gooide en precies op de juiste plek landde, met voldoende kracht, explodeerde hij. Ik had ongeveer 5-6 stukken in mijn borst, 2 stukken in mijn linkerschouder, 1 stuk in mijn rechterschouder en een paar stukken in mijn gezicht - gelukkig waren dat de kleinste stukken...

(voortgezet)

Kolonel Nguyen Khac Nguyet

Bron: https://huengaynay.vn/chinh-tri-xa-hoi/tram-phau-tien-phuong-dia-dau-a-luoi-bai-1-nhung-ngay-o-tram-phau-tien-phuong-156950.html