Een nieuw hoofdstuk voor het Aziatische voetbal.

FIFA's besluit om het WK uit te breiden van 32 naar 48 teams heeft een nieuw hoofdstuk ingeluid voor het wereldwijde voetbal, en Azië heeft daar enorm van geprofiteerd.

Irak is de negende Aziatische deelnemer aan het WK 2026 - Foto: AFP

Van de schamele 4,5 beschikbare plaatsen is de AFC nu uitgegroeid tot 8,5. Dankzij de spannende overwinning van Irak op Bolivia in de recente intercontinentale play-off is het officiële aantal op 9 gekomen.

"De leidende vogel"

Van de negen deelnemende landen worden Japan en Zuid-Korea nog steeds als de meest geanticipeerde kanshebbers beschouwd. Na het WK van 2022 hebben beide teams aanzienlijke vooruitgang geboekt op het gebied van speelstijl en selectiekwaliteit, met talloze sterren die actief zijn in de topcompetities van Europa.

Zuid-Korea zit in groep A samen met gastland Mexico, Zuid-Afrika en Tsjechië. Deze groep wordt als beheersbaar, maar ook enigszins risicovol beschouwd. Mexico is altijd extreem sterk in Noord-Amerikaanse competities, terwijl Tsjechië een wetenschappelijke speelstijl hanteert die kenmerkend is voor Europa.

Met de veerkracht van een team dat de halve finale van het WK 2002 bereikte en een onverzettelijke geest, kunnen Son Heung-min en zijn teamgenoten zeker mikken op de tweede plaats in de groep of in ieder geval een gegarandeerde plek in de volgende ronde.

Ondertussen staat Japan in Groep F voor een geduchte tegenstander in de vorm van Nederland. Ook hun andere twee tegenstanders, Zweden en Tunesië, zijn niet makkelijk te verslaan.

De technische vaardigheid, discipline en ongelooflijk snelle omschakelingen van de "Blauwe Samurai" bezorgden Duitsland en Spanje vier jaar geleden echter al eens grote teleurstellingen. Tegen een tegenstander die doorgaans een fysiek sterke speelstijl hanteert, zoals Zweden, biedt Japan de kans om zijn sluwheid en tactische flexibiliteit te demonstreren.

Tegelijkertijd getuigt de uitstekende vorm van Schotland in recente vriendschappelijke wedstrijden, waaronder een overwinning op Engeland, van groot vertrouwen in het team uit het "Land van de Rijzende Zon".

Welke kansen liggen er voor Azië?

Over het algemeen laten de lotingsresultaten zien dat de Aziatische vertegenwoordigers dit jaar in zeer uiteenlopende groepen zijn ingedeeld.

In Groep D neemt Australië het op tegen gastland de VS, Paraguay en Turkije. Deze groep bestaat uit teams met een vergelijkbaar niveau. Australië, met hun pragmatische speelstijl en uitstekende fysieke conditie, is zeker in staat om voor een verrassing te zorgen als ze hun kansen tegen Turkije of Paraguay weten te benutten.

Iran (groep G) is misschien wel het makkelijkste Aziatische team om voor te spelen, met alleen Nieuw-Zeeland en een in transitie verkerend Egypte, naast het machtige België. Ze hebben hun grootste kans ooit om voor het eerst de groepsfase van het WK te overleven.

Omgekeerd zal de grootste uitdaging liggen bij Saoedi-Arabië (groep H), aangezien zij in dezelfde groep zitten als Spanje en Uruguay. Hoewel ze Argentinië in het vorige WK versloegen, zal het voor de vertegenwoordiger van West-Azië erg moeilijk zijn om ver te komen.

Het Iraakse team (Groep I), dat zich via de play-offs heeft gekwalificeerd, zal een onvergetelijke ervaring beleven wanneer ze het opnemen tegen de regerend finalist, Frankrijk. De aanwezigheid van Senegal en Noorwegen (met spits Erling Haaland) maakt deze groep tot een ware "nachtmerrie". Desondanks is het beleven van de WK-sfeer na 40 jaar al een doorslaand succes voor het Iraakse voetbal.

Frisse bries

Het hoogtepunt van het Aziatische voetbal op dit WK is de opkomst van nieuwkomers zoals Oezbekistan en Jordanië.

Oezbekistan (groep K) heeft zich na vele jaren eindelijk gekwalificeerd. De loting heeft hen echter in een groep met Portugal en Colombia geplaatst. Dit zal de zwaarste test zijn voor het team uit Centraal-Azië.

Ook Jordanië (groep J) neemt het op tegen wereldkampioen Argentinië. Hoewel hun kansen om door te gaan tegen tegenstanders als Oostenrijk of Algerije niet groot zijn, is de mogelijkheid om tegen Lionel Messi te spelen een onschatbare beloning voor hun doorzettingsvermogen.

Tot slot is er nog de gastheer van het vorige WK: Qatar (groep B). In een groep met Canada, Zwitserland en Bosnië en Herzegovina heeft Qatar de kans om zich te revancheren na de teleurstellende prestatie in 2022.

De aanwezigheid van negen vertegenwoordigers op het WK 2026 is een impuls voor de ontwikkeling van het Aziatische voetbal. Het levert niet alleen aanzienlijke financiële middelen op via televisierechten en reclame, maar biedt spelers van het continent ook meer mogelijkheden om regelmatig ervaring op te doen in het topvoetbal.

Azië heeft geschiedenis geschreven door voor het eerst negen teams af te vaardigen naar de WK-finales. Dit is de perfecte gelegenheid om de sterke transformatie van het voetbal in deze "onderontwikkelde" regio te bevestigen, na decennia van inspanningen om de kloof met de rest van de wereld te dichten.

Terug naar het onderwerp

THANH DINH

Bron: https://tuoitre.vn/trang-moi-cua-bong-da-chau-a-20260403100812888.htm