Controverse over het 'opwekken' van uitgestorven dieren

De aankondiging van het biotechnologiebedrijf Colossal dat het met behulp van genetische modificatietechnologie een prehistorische wolf heeft gecreëerd, zorgt binnen de wetenschappelijke gemeenschap voor controverse over de authenticiteit en de betekenis van deze prestatie.

Twee wolven Romulus en Remus werden geboren dankzij genetische modificatietechnologie - Foto: Colossal Biosciences

Op 7 april maakte het biotechnologiebedrijf Colossal (Dallas, VS) bekend dat het een wolfsoort die al zo'n 12.500 jaar uitgestorven was, nieuw leven had ingeblazen. Colossal beweerde dat dit de eerste succesvolle heropleving was van een diersoort die genetisch volledig was uitgestorven.

Hoewel het bedrijf dit als een indrukwekkende technologische doorbraak beschouwt, zeggen veel experts dat deze nieuwe wolven niet meer dezelfde woeste wolven zijn als die er al sinds de prehistorie bestaan.

"Revival"-technologie

Wetenschappers zijn er met behulp van eeuwenoude DNA-technologie in geslaagd drie wolvenwelpen te creëren (Romulus, Remus en Khaleesi). Vervolgens hebben ze de genen van een grijze wolf, de nauwste nog levende verwant van de prehistorische wolf, gekloond en bewerkt.

Het resultaat is een hybride soort die lijkt op zijn uitgestorven voorouder, de reuzenwolf Aenocyon dirus, ooit de grootste roofdier in Noord-Amerika.

Voor dit wederopstandingsproces moeten wetenschappers oud DNA analyseren om de belangrijkste mutaties te identificeren die de uitgestorven soort onderscheidden van zijn levende verwanten.

Vervolgens bewerken ze het DNA van de huidige soort en gebruiken deze genetische code om individuen te creëren die de kenmerken van de uitgestorven soort hebben, ook al zijn ze genetisch niet identiek.

Opmerkelijk genoeg kunnen slechts een paar kleine genetische veranderingen het verschil maken tussen een levende soort en een uitgestorven soort. Een gemiddelde wolf heeft ongeveer 19.000 genen.

Volgens Time Magazine heeft Colossal ongeveer 20 veranderingen aangebracht in 14 belangrijke genen van de moderne grijze wolf, zodat deze gelijk zijn aan die van de prehistorische wolf. Hierbij gaat het onder andere om een ​​witte vacht, grotere tanden en kaken, sterkere schouders en poten en veranderingen in het gehuil.

De New York Times citeerde geneticus Adam Boyko van Cornell University (VS) die zei dat het creëren van nieuwe hybride soorten met kenmerken van uitgestorven soorten interessant is. Hij denkt echter niet dat Romulus, Remus en Khaleesi raszuivere prehistorische wolven zijn.

Bovendien leven ze in het wild niet in roedels, jagen ze niet instinctief en hebben ze niet de karakteristieke darmflora van hun voorouders.

Wetenschappelijk debat

Twee wolven Romulus en Remus op 1 maand oud - Foto: Colossal Biosciences

Veel wetenschappers hebben gewezen op het verschil tussen de recent herstelde wolvensoort en de woeste roofwolf die is uitgestorven. Zoöloog Philip Seddon van de Universiteit van Otago (Nieuw-Zeeland) zei dat deze wolven gewoon "genetisch gemodificeerde grijze wolven" zijn.

Volgens de BBC stelt universitair hoofddocent en mededirecteur van het Paleogenetics Laboratory Nic Rawlence van de Universiteit van Otago dat het DNA van oude wolvensoorten die in fossielen zijn aangetroffen, te beschadigd en te vergaan is, waardoor biologisch kopiëren en klonen bijna onmogelijk is.

"Oud DNA wordt op dezelfde manier gerepliceerd als wanneer je nieuw DNA een nacht in een oven van 260 graden Celsius legt, het eruit komt als fragmenten, zoals puin en stof. Je kunt het wel repliceren, maar de kwaliteit is niet goed genoeg om er meer mee te doen", betoogt hij.

Dr. Rawlence legde uit dat Colossal nieuwe biotechnologie gebruikte: het gebruik van oud DNA om belangrijke genetische codes te identificeren en die genetische informatie vervolgens in de structuur van de grijze wolf te integreren. De nieuwe wolf is dus nog steeds een grijze wolf, maar heeft de kenmerken van de prehistorische wolf: een hybride.

Jeremy Austin, directeur van het Australian Ancient DNA Centre, zei ook dat deze heropleving, zelfs als ze succesvol is, nog steeds veel vragen oproept, omdat soorten van de familie Canidae in de natuur zeer vergelijkbare vormen hebben. Volgens het tijdschrift ScienceAlert is het erg moeilijk om de exacte uiterlijke kenmerken van uitgestorven soorten aan de hand van fossielen te bepalen.

Bovendien bekritiseerden veel experts de bewering van Colossal dat dit de eerste gereanimeerde soort ter wereld is. Eerder, in 2003, kloonden wetenschappers in Spanje een uitgestorven wilde geitensoort genaamd bucardo of Pyreneeënberggeit, aldus de informatiepagina van Live Science.

Aan de andere kant zijn sommige wetenschappers optimistisch over de prestatie van Colossal. Zij beschouwen de nieuwe wolfhybride als een vooruitgang in de genetische technologie, die potentiële toepassingen biedt voor het behoud van bestaande soorten, zoals de rode wolf in North Carolina (VS).

Toepassingen in soortenbehoud

Op 7 april maakte Colossal ook bekend dat het met succes vier rode wolven had gekloond. Dit is een bedreigde diersoort waarvan er nog maar heel weinig over zijn. Ze kampen met een gebrek aan genetische diversiteit, wat leidt tot onvruchtbaarheid of geboorteafwijkingen. DNA-technologie kan dit probleem oplossen, aldus Colossal.

Lees verder Terug naar onderwerpen

Terug naar het onderwerp

KHANH QUYNH

Bron: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm