Controverse rond het 'opwekken' van uitgestorven dieren

De aankondiging van biotechnologiebedrijf Colossal dat het met behulp van genetische manipulatie een prehistorische wolf heeft gecreëerd, zorgt voor veel discussie binnen de wetenschappelijke gemeenschap over de authenticiteit en de betekenis van deze prestatie.

Romulus en Remus, twee wolfwelpen, zijn ontstaan ​​met behulp van genetische manipulatietechnologie - Foto: Colossal Biosciences

Op 7 april kondigde Colossal Biotechnology Company (Dallas, VS) aan dat het een wolvensoort had doen herleven die ongeveer 12.500 jaar geleden was uitgestorven. Colossal beweert dat dit de eerste succesvolle herleving is van een dier dat genetisch volledig was uitgestorven.

Hoewel het bedrijf dit aanprijst als een indrukwekkende technologische doorbraak, beweren veel experts dat deze nieuwe wolven niet de woeste soort zijn die in de prehistorie bestond.

Technologie nieuw leven inblazen

Wetenschappers zijn erin geslaagd drie wolfwelpen (Romulus, Remus en Khaleesi) te creëren met behulp van oude DNA-technologie. Vervolgens hebben ze deze welpen gekloond en genetisch gemodificeerd om de genen van een grijze wolf te veranderen – de nauwste levende verwant van prehistorische wolven.

Het resultaat was een hybride soort met een uiterlijk dat leek op dat van zijn uitgestorven voorouder, de woeste wolf Aenocyon dirus – ooit het belangrijkste roofdier in Noord-Amerika.

Dit proces van herrijzenis vereist dat wetenschappers oud DNA analyseren om belangrijke mutaties te identificeren die de uitgestorven soort onderscheiden van zijn levende verwanten.

Vervolgens hebben ze het DNA van de huidige soort gemodificeerd en deze genetische code gebruikt om individuen te creëren die kenmerken van de uitgestorven soort bezaten, hoewel ze genetisch niet identiek waren.

Opmerkelijk genoeg kunnen zelfs kleine genetische veranderingen het verschil maken tussen een levende soort en een uitgestorven soort. Een wolf heeft gemiddeld zo'n 19.000 genen.

Volgens Time magazine heeft Colossal zo'n 20 aanpassingen gedaan aan 14 belangrijke genen in de huidige grijze wolfsoort om deze te laten overeenkomen met de genen van prehistorische wolven. Dit omvat onder andere een witte vacht, grotere tanden en kaken, sterkere schouders en poten, en veranderingen in het gehuil.

De New York Times citeerde geneticus Adam Boyko van Cornell University (VS), die zei dat het interessant is om nieuwe hybride soorten te creëren met kenmerken van uitgestorven soorten. Hij gelooft echter niet dat Romulus, Remus en Khaleesi raszuivere prehistorische wolven waren.

Bovendien ontwikkelden ze zich niet in kuddes in het wild, jagen ze niet instinctief en bezitten ze niet het kenmerkende darmmicrobioom van hun voorouders.

Wetenschappelijk debat

Romulus en Remus, twee wolfwelpen van één maand oud - Foto: Colossal Biosciences

Veel wetenschappers hebben gewezen op de verschillen tussen de onlangs herontdekte wolvensoort en de uitgestorven, woeste roofwolf. Zoöloog Philip Seddon van de Universiteit van Otago (Nieuw-Zeeland) stelde dat deze wolven simpelweg "genetisch gemodificeerde grijze wolven" zijn.

Nic Rawlence, universitair hoofddocent en mededirecteur van het paleontologisch laboratorium aan de Universiteit van Otago, is van mening dat het DNA van de oeroude wolf dat in de fossielen is gevonden, te veel beschadigd en afgebroken is, waardoor biologische replicatie en klonen vrijwel onmogelijk zijn, aldus de BBC.

"Oud DNA wordt gekloond alsof je nieuw DNA een nacht in een oven van 500 graden legt. Het resultaat zijn fragmenten als scherven en stof. Je kunt het wel namaken, maar niet met voldoende kwaliteit om er iets mee te doen," betoogde hij.

Dr. Rawlence legde uit dat Colossal gebruikmaakte van nieuwe biotechnologie: het analyseren van oud DNA om belangrijke genetische codes te identificeren en die genetische informatie vervolgens in de structuur van de grijze wolf te integreren. Daardoor blijft het nieuwe wolvenras een grijze wolf, maar bezit het kenmerken van prehistorische wolven – een hybride soort.

Jeremy Austin, directeur van het Australian Centre for Ancient DNA, stelde ook dat zelfs als deze heropleving succesvol zou zijn, er nog steeds veel vragen onbeantwoord blijven, omdat hondensoorten in de natuur erg op elkaar lijken. Het is erg moeilijk om de uiterlijke kenmerken van een uitgestorven soort nauwkeurig te identificeren aan de hand van fossielen, aldus ScienceAlert.

Bovendien bekritiseerden veel experts de bewering van Colossal dat dit de eerste gereanimeerde diersoort ter wereld was. Eerder, in 2003, hadden wetenschappers in Spanje een uitgestorven wilde geitensoort gekloond, de bucardo of Pyreneese berggeit, aldus Live Science.

Aan de andere kant zijn sommige wetenschappers optimistisch over de prestatie van Colossal. Zij beschouwen de nieuwe hybride wolf als een vooruitgang in de genetische technologie, die potentiële toepassingen mogelijk maakt bij het behoud van bestaande soorten, zoals de rode wolf in North Carolina (VS).

Toepassingen in de soortenbescherming.

Op 7 april kondigde Colossal ook de succesvolle kloning van vier rode wolven aan. Deze diersoort wordt met uitsterven bedreigd en er zijn nog maar weinig populaties over. Ze kampen met een gebrek aan genetische diversiteit, wat leidt tot onvruchtbaarheid of geboorteafwijkingen. Volgens de aankondiging van Colossal kan DNA-technologie helpen dit probleem aan te pakken.

Lees meer Terug naar de homepage

Terug naar het onderwerp

KHANH QUYNH

Bron: https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm