Controverse over luchtvaartmaatschappijen die passagiers moeten wegen

Wereldwijd wegen veel luchtvaartmaatschappijen hun handbagage en passagiers, om de "vliegveiligheid" te garanderen.

Passagiers die met Korean Air binnenlandse vluchten vliegen op Gimpo Airport in Zuid-Korea, kunnen vanaf 28 augustus worden gevraagd om met hun bagage op de weegschaal te gaan staan voordat ze aan boord gaan. Voor internationale vluchten vanuit Incheon wordt de maatregel vanaf 8 september ingevoerd. Gegevens over het gewicht van passagiers blijven vertrouwelijk en passagiers met overgewicht hoeven niet extra te betalen. De aankondiging heeft echter veel publieke verontwaardiging opgeroepen.

Een vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij zei dat het wegen van passagiers volgens de wet gebeurt en voor alle Koreaanse luchtvaartmaatschappijen geldt. Korean Air zei ook dat de Koreaanse wet vereist dat luchtvaartmaatschappijen passagiers en handbagage minstens eens in de vijf jaar wegen, omdat dit "zeer belangrijk is voor de veiligheid van de vluchtuitvoering".

Een vrouw geeft haar tas aan het personeel om te wegen vóór een vlucht in Auckland, Nieuw-Zeeland op 29 mei. Foto: AP

Vance Hilderman, CEO van luchtvaartveiligheidsbedrijf Afuzion, is het daar niet mee eens. Moderne vliegtuigen zijn zo ontworpen dat ze de vluchtparameters aanpassen aan veranderingen in gewicht en andere factoren. De veiligheid komt niet in gevaar, zelfs niet met zwaardere passagiers.

De CEO voegde eraan toe dat de aanzienlijke gewichtstoename per passagier "niets" is vergeleken met het gewicht van brandstof, vracht en het vliegtuig zelf. "Brandstof weegt 20 keer meer dan de passagier", zei hij.

Shem Malmquist, docent aan het College of Aeronautical Technology van de University of Florida, zei dat willekeurige weging "een goed idee is". "Mensen worden steeds zwaarder. 300 mensen zwaarder dan gemiddeld kunnen een vliegtuig aanzienlijk zwaarder maken. Ondertussen zijn alle prestatieberekeningen, waaronder de lengte van de landingsbaan, hoogte, obstakelvrijheid, landingsafstand en hoogte, allemaal afhankelijk van het gewicht en andere factoren", aldus Malmquist.

Hilderman is het ermee eens dat mensen zwaarder worden, maar passagiers ook jonger. Dit compenseert de gemiddelde toename van het menselijk gewicht.

Waarom moeten veel luchtvaartmaatschappijen hun passagiers wegen? — New Zealand Air weegt passagiers in juni op Auckland International Airport, Nieuw-Zeeland. Video : *YouTube/CNA*

Volgens Jose Silva, universitair hoofddocent aan de School of Engineering van de RMIT University in Australië, zijn luchtvaartmaatschappijen terughoudend met het wegen van passagiers, omdat het een gevoelig onderwerp is.

Toch blijven veel luchtvaartmaatschappijen passagiers wegen. Air New Zealand begon in juni met het wegen van passagiers om veiligheidsredenen en om brandstof te besparen.

Finnair deed hetzelfde in 2017, en Hawaiian Air deed hetzelfde op vluchten tussen Honolulu en Amerikaans-Samoa. Hilderman zei dat de FAA in 2019 had bepaald dat luchtvaartmaatschappijen passagiers mochten wegen.

In Europa, waar luchtvaartmaatschappijen de regels van het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) volgen, werden in 2008 en 2009 bijna 23.000 passagiers gewogen. Uit een EASA-rapport uit 2022 bleek ook dat het gemiddelde passagiersgewicht sinds 2009 "licht is gestegen". De gemiddelde mannelijke passagier weegt nu 82 kg en de gemiddelde vrouwelijke passagier 68 kg.

Hilderman zei dat het regelmatig wegen van passagiers en andere items aan boord luchtvaartmaatschappijen kan helpen het juiste gewicht te bepalen om de hoeveelheid vracht die ze vervoeren in evenwicht te brengen. Door het wegen kan EASA passagiers ook beschermen. Ze willen benadrukken dat passagiers steeds groter worden, dus moeten luchtvaartmaatschappijen stoelen en gangpaden zo ontwerpen dat ze hen kunnen accommoderen.

De lichaamsbouw van passagiers is een controversieel onderwerp. Grote passagiers beschuldigen luchtvaartmaatschappijen ervan hen te discrimineren op het gebied van gangpad- en stoelgrootte. Kleinere passagiers klagen dat ze in de ruimte worden gepropt doordat ze naast grotere mensen zitten.

Volgens luchtvaartconsultant Nick Gausling staan andere sectoren onder druk om prioriteit te geven aan de klantervaring, maar bij luchtvaartmaatschappijen hebben consumenten "heel weinig alternatieven".

Tigress Osborn, CEO van NAAFA, een organisatie die opkomt voor zwaarlijvige mensen in de VS, zei dat de meeste grote luchtvaartmaatschappijen passagiers met overgewicht drie opties bieden: meer betalen voor een grotere stoel, een tweede stoel kopen of thuisblijven. "Dikke mensen verdienen het om net als iedereen te reizen . We betalen belasting om de luchtvaartindustrie te ondersteunen, dus we verdienen veilige, comfortabele stoelen in elke prijsklasse," aldus Osborn.

Volgens Hilderman zouden luchtvaartmaatschappijen tweede stoelen met een flinke korting aan zware passagiers kunnen verkopen of speciale stoelen voor hen kunnen reserveren om het probleem aan te pakken.

Luchtvaartmaatschappijen zouden de stoelgrootte kunnen vergroten, maar Hilderman zei dat dit "theoretisch mogelijk" was, maar onpraktisch omdat de breedte van de romp vastligt. Een grotere stoelgrootte zou het aantal stoelen verminderen, de gangpaden smaller maken en de ticketprijzen met 20-25% verhogen. Ondertussen maakt het de meeste mensen niet uit met welk type vliegtuig ze vliegen, of hoe hoog of breed de stoel is. Ze kijken alleen naar de prijs. Als we bredere vliegtuigen zouden bouwen om de huidige vloot te vervangen, zou dat 20 jaar duren.

Arnold Barnett, hoogleraar statistiek en managementwetenschappen aan de MIT Sloan School of Management, zei dat de meeste passagiers "bereid zijn de huidige stoelgrootte te accepteren in ruil voor een lager tarief." Als de stoelindeling verandert en de tarieven stijgen, wordt reizen lastiger voor reizigers met een beperkt budget.

"Voor veel mensen is een krappe stoel in een vliegtuig beter dan een stoel in de bus", zegt Barnett.

Anh Minh (volgens CNBC )

Bronlink