China loopt het risico 'oud te worden voordat het rijk is'

China behoort nog niet tot de groep landen met een hoog inkomen en kampt tegelijkertijd met de uitdaging van een vergrijzende bevolking en een jongere generatie die het krijgen van kinderen uitstelt vanwege economische druk.

De 27-jarige Cici wil pas kinderen als ze minstens 35 is. Haar moeder zet haar onder druk om te trouwen en zich te settelen, maar tussen haar werk bij een technologiebedrijf in Beijing en haar masteropleiding rechten heeft Cici weinig tijd om na te denken over het stichten van een gezin.

Cici's verhaal is niet ongewoon. Overal ter wereld stellen jonge vrouwen het huwelijk en het krijgen van kinderen langer uit dan hun moeders en grootmoeders. Maar in China is dit fenomeen zo ernstig dat de bevolking vorig jaar met 850.000 mensen is afgenomen. Dit is de eerste keer in meer dan 50 jaar dat China een bevolkingsdaling heeft gezien, terwijl het geboortecijfer tot een historisch dieptepunt daalde.

De krimpende bevolking van China wijst op ernstige economische problemen. Cici's situatie is een veelvoorkomend probleem onder millennials in veel rijke landen, maar China valt nog niet in die categorie. De Wereldbank definieert een land met een hoog inkomen als een land met een bbp per hoofd van de bevolking van meer dan $ 13.845. Het inkomen per hoofd van de bevolking in China is in de 21e eeuw enorm gestegen, maar zal in 2022 slechts $ 12.850 bereiken. Veel economen vrezen dat China "ouder wordt voordat het rijk wordt".

Chinezen op een boekenbeurs in Peking op 18 september. Foto: AFP

Er worden vergelijkingen gemaakt tussen China en Japan, twee landen die begin jaren negentig een periode van economische malaise ingingen. Japans "verloren decennium" van deflatie en aanhoudende lage groei werd aangewakkerd door een beurscrash, maar de situatie werd verergerd door de vergrijzing.

Ongeveer 14% van de Chinese bevolking is nu ouder dan 65, een grens die Japan in 1993 overschreed. Maar het kostte Japan bijna 10 jaar om van 10% naar 14% te gaan, en China slechts 6 jaar. In de komende 20 jaar zal China naar verwachting meer 65-plussers erbij krijgen dan de totale bevolking van de Verenigde Staten.

De Chinese overheid is zich terdege bewust van dit probleem. In 2016 schafte China het decennialange éénkindbeleid af en verving het door een driekindlimiet. Sommige provincies hebben de beperkingen op gezinsgrootte volledig afgeschaft om vrouwen aan te moedigen kinderen te krijgen. Andere maatregelen omvatten 30 dagen betaald verlof voor pasgetrouwden, kortingen op de kosten van kunstmatige inseminatie en financiële subsidies voor gezinnen met een tweede of derde kind.

Maar dit beleid heeft weinig verschil gemaakt. Jongere generaties zoals Cici zijn tegenwoordig beter opgeleid dan hun ouders en minder bereid om zich te houden aan traditionele normen voor gezinsplanning.

Cici zei dat ze haar carrière wilde stabiliseren voordat ze een gezin zou stichten. Zij en haar vriend hadden 2 miljoen yuan (270.000 dollar) gespaard om een ​​huis te kopen in Peking, waar de gemiddelde prijs per vierkante meter in juli 70.740 yuan (9.500 dollar) bedroeg.

Zolang jongeren zoals Cici het gevoel hebben dat hun spaargeld niet genoeg groeit om kinderen te kunnen krijgen, zal de Chinese beroepsbevolking blijven krimpen. Tussen 2019 en 2022 zal het aantal mensen in de werkende leeftijd met meer dan 40 miljoen dalen, waardoor het moeilijker wordt om ouderen te onderhouden.

Percentage van de bevolking ouder dan 65 jaar in Japan en China door de jaren heen. Grafiek: Guardian

In 2019 waarschuwde de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen dat het staatspensioenfonds in 2035 uitgeput zou kunnen raken. Deze waarschuwing kwam vóór de economische vertraging van de afgelopen jaren de pensioenbijdragen trof. Tijdens de COVID-19-pandemie stond de Chinese overheid bedrijven toe om de socialezekerheidsbijdragen tot zes maanden op te schorten, wat bedrijven 1,54 biljoen yuan bespaarde, maar ook de inkomsten van het pensioenfonds met 13% verlaagde, waardoor het fonds voor het eerst in een tekort terechtkwam.

Zoe Zongyuan Liu, fellow bij de Council on Foreign Relations, een Amerikaanse denktank, zei dat het pensioentekort een probleem op korte termijn zou kunnen zijn, "maar omdat de bevolking krimpt, zal het moeilijk zijn om het basispensioen te verhogen. Daarom moeten de investeringen worden verhoogd."

"De Chinese overheid heeft veel programma's ontwikkeld waarmee pensioenfondsen kunnen investeren in verschillende activa om de winst te vergroten. Of de winst daadwerkelijk stijgt, hangt echter af van de economie", aldus hij.

"Als de economie niet goed presteert, als de investeringen niet effectief zijn en de overheid haar bijdragepercentage blijft verlagen, zal het tekort ernstiger zijn", aldus Liu.

China heeft een van de laagste pensioenleeftijden ter wereld. Mannen kunnen met pensioen gaan op 60-jarige leeftijd, terwijl vrouwen met 55 of 50 jaar met pensioen kunnen gaan. Voorstellen om de pensioenleeftijd te verhogen, stuitten altijd op felle publieke weerstand. Dit jaar meldden de staatsmedia dat Peking doorgaat met plannen om de pensioenleeftijd te verhogen, maar er werd geen tijdschema genoemd.

Hong Hanh (volgens The Guardian )

Bronlink: https://vnexpress.net/trung-quoc-doi-mat-nguy-co-gia-truoc-khi-giau-4656980.html