Volgens de SCMP zijn twee Chinese technologische testsatellieten er niet in geslaagd hun geplande baan op weg naar de maan te bereiken. Dit is een zeldzame mislukking in het record van ruimtemissies dat het land de afgelopen jaren heeft gelanceerd.
De satellieten DRO-A en DRO-B werden op 13 maart om 20:51 uur door een Long March-2C-raket vanaf het Xichang Satellite Launch Center in een baan om de aarde gebracht. De eerste en tweede trap van de raket functioneerden normaal, maar de bovenste trap, Yuanzheng-1S, deed dat niet.
"De satellieten zijn nog niet in de aangegeven baan gebracht en er wordt gewerkt aan een oplossing voor dit probleem", aldus persbureau Xinhua in een korte verklaring.
De Long March-2C-raket vertrok op 13 maart samen met de DRO-A- en B-satellieten vanaf het Xichang Satellite Launch Center. (Foto: Xinhua)
Het oorspronkelijke plan was dat beide satellieten richting de maan zouden vliegen en een baan zouden bereiken die bekendstaat als een verre retrograde baan (DRO). Van daaruit zouden ze in formatie vliegen en opereren naast DRO-LEO, een derde satelliet die vorige maand met succes in een lage baan om de aarde werd gelanceerd door een Jielong-3 (Smart Dragon-3) raket, om lasergebaseerde navigatietechnologieën tussen de aarde en de maan te testen, bekend als Cislunar Space.
De DRO draait op een hoogte van tienduizenden kilometers boven het maanoppervlak. Dankzij de hoge stabiliteit kan het ruimtevaartuig lange tijd in een baan blijven zonder brandstof te verbruiken, wat het volgens Chinese wetenschappers een gunstige locatie maakt voor onderzoek en verkenning.
Diagram van de verwachte werking van het satellietpaar Dro A en B. (Foto: SCMP)
Volgens Jonathan McDowell, een astronoom van Harvard die raketlanceringen en ruimteactiviteiten volgt, zijn de huidige banen van DRO-A en B ook onbekend bij het Amerikaanse leger en amateuronderzoekers die ruimteobjecten volgen.
"Het duurt vaak lang voordat de Amerikaanse ruimtemacht objecten in ongewone banen detecteert, vooral hoge banen", zei hij.
Uit het Xinhua -rapport blijkt dat de satellieten "wel degelijk in een baan om de aarde draaien, maar niet hoog genoeg om de maan te bereiken", aldus de Amerikaanse expert.
De mislukte lancering op 13 maart was een ongekende mislukking voor de Far Eastern-1S bovenste trap, die sinds 2015 Long March-raketten helpt bij het brengen van satellieten - waaronder de Beidou-navigatiesatellieten - in hogere banen.
Een raketingenieur in Peking, die anoniem wilde blijven, zei dat de Yuanzheng-1S mogelijk een motorstoring heeft gehad. "Technisch gezien is er nog steeds een kans dat de satellieten hun eigen stuwraketten gebruiken om naar een hogere baan te klimmen, hoewel dat de levensduur van de missie aanzienlijk zou verkorten."
Alle drie de DRO-satellieten zijn ontwikkeld door de Microsatellite Innovation Academy van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS) in Shanghai. Technische details van de satellieten zijn nog schaars.
Een Chinees artikel dat vorig jaar in het Chinese tijdschrift Deep Space Exploration Journal werd gepubliceerd, stelde een haalbaar scenario voor om relatief nauwkeurige navigatie in de diepe ruimte te realiseren, gebaseerd op communicatie tussen twee satellieten in de DRO-baan van de maan en een derde satelliet in een lage baan om de aarde met behulp van lasers.
De DRO-missie is bedoeld om sleuteltechnologieën voor lasercommunicatie en gegevensoverdracht in de diepe ruimte te verifiëren, aldus een CAS-onderzoeker.
De DRO wordt steeds belangrijker voor China, omdat het land zijn volgende generatie ruimtestation in een baan om de maan wil brengen. Het station zal bemande landingen op de maan uitvoeren en materialen tussen de maan en de aarde vervoeren, aldus de onderzoeker.
Ondertussen is NASA van plan om een andere baan, de zogenoemde NRHO-baan rond de maan, te gebruiken om het Lunar Gateway-station te bouwen en missies naar het maanoppervlak, Mars en verder te ondersteunen.
Bron
Reactie (0)