China lanceerde het Shenzhou-18-ruimtevaartuig naar het Tiangong-ruimtestation

Op 25 april lanceerde China het ruimtevaartuig Shenzhou-18 met drie astronauten aan boord naar het ruimtestation Tiangong in een baan om de aarde voor een missie van zes maanden.

De Lange Mars 2F-raket met het Shenzhou-18-ruimtevaartuig stijgt op 25 april 2024 op vanaf het lanceerplatform van het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China. Foto: THX/TTXVN

Het ruimtevaartuig werd gelanceerd met een Long March 2F-raket vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China.

Volgens de China Manned Space Administration (CMSA) bestaat de bemanning van de Shenzhou-18 uit drie astronauten: Ye Guangfu, Li Cong en Li Guangsu, met Ye Guangfu als commandant.

Lin Xiqiang, adjunct-directeur van CMSA, zei dat de bemanning wetenschappelijke laboratoria en ondersteunende apparatuur voor ruimtevaartoperaties zal gebruiken om meer dan 90 experimenten uit te voeren op het gebied van fundamentele fysica, microzwaartekracht, ruimtemateriaalkunde, ruimtebiologie, ruimtegeneeskunde en ruimtetechnologie. Een unieke taak voor de drie astronauten is het creëren van een "aquarium" en het kweken van vissen in gewichtloosheid.

Astronauten gaan een vereenvoudigde versie van een aquatisch ecosysteem creëren met behulp van zebravissen en algen. Daarmee willen ze onderzoeken hoe de omgeving in de ruimte hun groei en evenwicht beïnvloedt.

Het "aquarium" heeft een inhoud van 1,25 liter en biedt plaats aan vier kleine vissen. Maar als het experiment slaagt, betekent het een belangrijke doorbraak in de kweek van gewervelde dieren in het Chinese ruimtevaartprogramma.

De Lange Mars 2F-raket met het Shenzhou-18-ruimtevaartuig werd op 25 april 2024 gelanceerd vanaf het Jiuquan Satellite Launch Center in het noordwesten van China. Foto: THX/TTXVN

De astronauten zullen ook een experiment uitvoeren met plantenkweek. Het doel is om veranderingen in de functie en genexpressie van plantstamcellen in microzwaartekracht te analyseren. Volgens wetenschappers zal dit onderzoek een theoretische basis vormen voor het bestuderen van gewassen die zich kunnen aanpassen aan de omstandigheden in de ruimte.

Meer dan 100 Arabidopsis-zaden zullen ongeveer vier weken lang in de ruimte worden gekweekt en verzorgd. De bemanning van het ruimtestation zal ze in realtime invriezen bij -80 graden Celsius en ze vervolgens terugbrengen naar de aarde voor verdere analyse en studie.

Naast de twee experimenten met vissen en planten zal de bemanning ook moleculair onderzoek doen naar de gemeenschappelijke oorsprong van eiwitten en nucleïnezuren, evenals naar de oorsprong van de genetische codetripletten. Ook zullen ze nieuw ontwikkelde coatingmaterialen voor ruimtevaartuigen testen.

Bron