In het licht van een ‘voorbode’ van de volgende grote uitdaging doet de EU concessies aan boeren

De Europese Commissie (EC) heeft zojuist een voorstel om het gebruik van pesticiden te beperken, laten varen. Deze stap is een concessie van de EU aan boeren na weken van protesten die veel hoofdsteden en economische slagaders in de 27 landen hebben geblokkeerd.

Hoewel het voorstel de afgelopen twee jaar vastliep bij de EU-instellingen, is het besluit van de Europese Commissie om terug te krabbelen het zoveelste teken dat de Unie bereid is om milieuprioriteiten op te offeren om steun te verwerven van boerengemeenschappen op het 'oude continent'.

De kwestie rond pesticiden is slechts één van een lange lijst klachten die heeft geleid tot massaprotesten van boeren in de EU. De afgelopen weken hebben boeren met tractoren belangrijke wegen geblokkeerd om te klagen over dalende inkomsten en stijgende productiekosten.

De boerenprotesten in Europa zijn bovendien een voorbode van de volgende grote politieke uitdaging op het gebied van wereldwijde klimaatactie: hoe kunnen we voedsel verbouwen zonder het klimaat en de biodiversiteit van de aarde verder te schaden?

Het kalmeren van de protesten

"Het voorstel om het gebruik van pesticiden te beperken is een symbool van polarisatie geworden. Om vooruitgang te boeken, zijn meer dialoog en een andere aanpak nodig", zei Commissievoorzitter Ursula von der Leyen op 6 februari in het Europees Parlement (EP) in Straatsburg, Frankrijk.

"We willen ervoor zorgen dat boeren aan het roer van dit proces blijven staan. Alleen als we samen onze klimaat- en milieudoelen bereiken, kunnen boeren een bestaan blijven opbouwen", aldus mevrouw Von der Leyen.

Wereld - Vóór het — Voorzitter van de Europese Commissie (EC) Ursula von der Leyen spreekt in het Europees Parlement in Straatsburg, Oost-Frankrijk, 6 februari 2024. Foto: Le Monde

Het is onduidelijk wanneer de nieuwe voorstellen worden opgesteld. De verkiezingen voor het Europees Parlement zijn in juni gepland en de situatie van boeren is een centraal aandachtspunt geworden in de campagne, waarbij de klimaatproblematiek de afgelopen weken zelfs op de achtergrond is geraakt.

In het kader van de Europese Green Deal heeft de EU zich ten doel gesteld om het totale gebruik van pesticiden en andere giftige stoffen tegen 2030 met 50% te verminderen. Dit voorstel is bekritiseerd door milieuactivisten, die stellen dat het niet voldoende zal zijn om de duurzaamheidsdoelen te halen. Ook de landbouwgemeenschap verzet zich ertegen, omdat het als onhaalbaar wordt beschouwd en de bestaansmiddelen van boeren dreigt te vernietigen.

Het besluit om het voorstel voor pesticiden op te schorten is de meest recente stap van de EU om de golf van protesten van boeren op het hele continent te kalmeren. Deze protesten hebben gevolgen voor het dagelijks leven van tientallen miljoenen EU-burgers en kosten bedrijven tientallen miljoenen euro's aan vertragingen in het transport.

Veel politici, vooral rechts, zijn blij met de impact van de protesten. Zo zei de rechtse Italiaanse minister van Transport, Matteo Salvini: "Boeren met tractoren dwingen Europa zich terug te trekken uit de onzin die multinationals en links opleggen."

Wereld - Als voorbode van de volgende grote uitdaging doet de EU concessies aan boeren (afbeelding 2). — Boeren verzamelen zich buiten het gebouw van het Europees Parlement om te protesteren, in Straatsburg, Oost-Frankrijk, 6 februari 2024. Foto: Globe and Mail

Mevrouw von der Leyen kondigde vorige week plannen aan om boeren uit de EU te beschermen tegen goedkopere producten uit Oekraïne. Ook zouden boeren weer gebruik mogen maken van land dat ze vanwege milieuredenen moesten verlaten.

In Frankrijk, waar tractorprotesten een grote omvang hebben bereikt, heeft de Franse premier Gabriel Attal extra financiële steun van meer dan 400 miljoen euro (436 miljoen dollar) beloofd.

De Europese Commissie zal binnenkort verdere maatregelen aankondigen om de strenge klimaatdoelstellingen te halen. Milieuactivisten vrezen dat er nog meer concessies zullen worden gedaan nu overal in Europa protesten aanhouden.

Het behoud van de ‘Europese identiteit’

Sinds 6 februari hebben boeren in heel Spanje met tractoren geprotesteerd, snelwegen geblokkeerd en verkeersopstoppingen veroorzaakt om veranderingen in het EU-beleid en de EU-financiering te eisen, en om maatregelen te nemen om de stijgende productiekosten aan te pakken.

De protesten vonden plaats nadat het Spaanse ministerie van Landbouw 270 miljoen euro (290 miljoen dollar) aan hulp aankondigde voor 140.000 boeren om de droogte en de problemen veroorzaakt door het Russisch-Oekraïne conflict aan te pakken.

Bulgaarse boeren hebben hun protesten aangewakkerd door zware landbouwvoertuigen van hun velden naar belangrijke snelwegen en grensovergangen te verplaatsen. Hierdoor ligt het verkeer stil en verergert de economische problemen van het Zuidoost-Europese land.

Deze stap volgt nadat boeren het aanbod van de Bulgaarse regering weigerden te accepteren. Volgens hen was het niet voldoende om hen te compenseren voor verliezen veroorzaakt door de oorlog in Oekraïne, hogere productiekosten, klimaatomstandigheden en de eisen van de Europese Green Deal.

Boeren in Nederland blokkeerden op de avond van 5 februari verschillende wegen en snelwegen met hun tractoren, waarbij hooi en banden in brand werden gestoken. De politie in de provincie Gelderland meldde dat ze actie hadden ondernomen tegen de boeren die wegen blokkeerden, maar er waren geen directe meldingen van arrestaties.

Daarnaast hebben boeren de afgelopen weken ook geprotesteerd in Frankrijk, Polen, Griekenland, Ierland, Duitsland en Litouwen.

Wereld - Als voorbode van de volgende grote uitdaging doet de EU concessies aan boeren (Figuur 3). — Boeren blokkeren een snelweg met tractoren tijdens een protest in Fondarella, Spanje, op 6 februari 2024. Op een spandoek staat: "Geen boeren, geen voedsel, geen toekomst." Foto: RTE

Boeren in de EU zeggen dat ze onder druk staan van meerdere kanten, waaronder de hoge brandstofkosten, de strenge Green Deal-regels en oneerlijke concurrentie van landbouwproducenten in landen met minder milieubeperkingen.

De landbouwsector is verantwoordelijk voor 30% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. De EU kan haar ambitieuze klimaatdoelstellingen echter niet halen zonder drastische veranderingen in de landbouwsector. Dit geldt ook voor de manier waarop boeren chemische bestrijdingsmiddelen en meststoffen gebruiken en voor de omvangrijke veehouderijsector.

Het is ook politiek belangrijk. Het veranderen van landbouwpraktijken in Europa blijkt buitengewoon moeilijk, vooral met de parlementsverkiezingen in juni in aantocht. Boeren vormen een machtige politieke macht, en voedsel en landbouw zijn krachtige uithangborden van de "Europese identiteit".

De landbouw vertegenwoordigt iets meer dan 1% van de Europese economie en biedt werk aan 4% van de bevolking. De landbouw ontvangt echter een derde van de EU-begroting, voornamelijk in de vorm van subsidies .

Minh Duc (volgens AP, NY Times)

Bron