Het Amerikaanse openbaar onderwijs verkeert in een crisis: een tekort aan leerlingen en slinkende budgetten.

Van grote steden zoals New York, Chicago en Los Angeles tot de al lang bestaande voorsteden, het aantal Amerikaanse kinderen dat naar de openbare school gaat, neemt sterk af.

Een basisschool in Denver, Colorado - Foto: AP

Volgens een analyse van de New York Times is het aantal leerlingen in openbare scholen van de kleuterschool tot en met de twaalfde klas in 30 staten sinds het midden van de jaren 2010 gedaald. Experts waarschuwen dat dit slechts "het topje van de ijsberg" is en dat de situatie de komende jaren verder zal verslechteren.

Het geboortecijfer daalt.

De belangrijkste reden voor de huidige daling van het aantal inschrijvingen is het historisch lage geboortecijfer in de Verenigde Staten. Na een piek in 2007 is dit aantal in de afgelopen twintig jaar met 24% gedaald.

Het Amerikaanse National Center for Education Statistics (NCES) geeft aan dat de dalende trend in het aantal inschrijvingen nog vele jaren zal aanhouden.

Marguerite Roza, directeur van het Edunomics Lab aan de Georgetown University, een onderzoeksgroep naar onderwijsfinanciering, merkte op: "Dit jaar is echt nog maar het topje van de ijsberg."

Niet alleen daalt het geboortecijfer, maar de stijgende kosten van levensonderhoud in grote steden zorgen er ook voor dat veel gezinnen vertrekken. Hoge huizenprijzen, financiële druk en de trend naar flexibele werkregelingen na de COVID-19-pandemie zorgen ervoor dat veel mensen naar de voorsteden of naar staten met een betaalbaarder levensonderhoud verhuizen.

In Portland, Oregon, met ongeveer 44.000 leerlingen in het openbaar onderwijs, is het aantal inschrijvingen sinds 2014 met 9% gedaald. Kimberlee Armstrong, de schooldirecteur van de stad, zegt dat dit niet alleen komt door het lagere aantal kinderen, maar ook doordat hele gezinnen de stad verlaten.

"Mensen kiezen ervoor om hun kinderen elders op te voeden, ze verhuizen naar de voorsteden of naar plekken met betaalbaardere woningen", zei ze. "De stad Portland verliest niet alleen leerlingen, maar ook gezinnen."

Het openbare schoolsysteem van Portland kampt momenteel met een begrotingstekort van ongeveer 50 miljoen dollar tegen 2027 en overweegt ontslagen of schoolsluitingen.

Hoewel het aantal kinderen dat dit jaar naar de kleuterschool gaat hoger is dan verwacht, zijn lokale onderwijsfunctionarissen van mening dat dit niet voldoende is om de langetermijntrend te keren.

In Denver, Colorado, begon de afname van het aantal leerlingen in 2020 als gevolg van jarenlange lage geboortecijfers en stijgende levenskosten. De stad herstelde zich dankzij een sterke immigratiegolf tussen 2022 en 2024, toen duizenden nieuwe kinderen zich bij het schoolsysteem voegden.

Echter, onder de recent aangescherpte immigratiemaatregelen van de Trump-regering is het aantal studenten in Denver blijven dalen.

Het geboortecijfer in de VS bedraagt ​​nu slechts ongeveer 53 geboorten per 1.000 vrouwen tussen de 15 en 44 jaar. - Foto: NEW YORK TIMES

Risico op schoolsluitingen

De afname van het aantal leerlingen heeft niet alleen gevolgen voor de klaslokalen, maar raakt ook direct de financiën van openbare schooldistricten.

In de Verenigde Staten worden de budgetten van openbare scholen doorgaans toegewezen op basis van het aantal leerlingen. Minder leerlingen betekent minder geld voor het onderhoud van gebouwen, de salarissen van leraren en het waarborgen van de kwaliteit van het onderwijs.

Om kosten te besparen, zijn veel scholen gedwongen om keuzevakken te schrappen, het aantal gevorderde lessen te verminderen of buitenschoolse activiteiten terug te schroeven.

Deskundigen waarschuwen dat dit een vicieuze cirkel kan worden: naarmate de kwaliteit van het onderwijs afneemt, zullen steeds meer gezinnen de openbare scholen verlaten ten gunste van privéscholen, thuisonderwijs of online onderwijs.

Een oplossing die door veel gemeenten wordt overwogen, is het sluiten van scholen. Dit is echter vaak een controversiële beslissing, omdat het directe gevolgen heeft voor de lokale gemeenschap, leerkrachten en leerlingen.

De situatie in Pittsburgh, Pennsylvania, is nog zorgwekkender. Het schoolbestuur van de stad heroverweegt plannen om negen scholen te sluiten, nadat het openbare schoolsysteem van de stad de afgelopen tien jaar ongeveer 25% van zijn leerlingenpopulatie heeft verloren.

Gene Walker, voorzitter van het schoolbestuur van Pittsburgh, betoogde dat een herstructurering noodzakelijk was om de middelen te concentreren op de overgebleven scholen, zodat de kunst-, muziek- en vreemdetalenprogramma's voor leerlingen behouden konden blijven.

Hoewel sommige demografen geloven dat het geboortecijfer in de VS zich zou kunnen herstellen als meer vrouwen het krijgen van kinderen zouden uitstellen tot hun dertiger of veertiger jaren, stellen de meeste experts dat het openbare schoolsysteem zich nog steeds moet voorbereiden op een langdurige periode van krimp.

"Als we nog 10 tot 15 jaar wachten, weet ik niet zeker of deze openbare scholen dan nog wel bestaan," zei meneer Walker.

HA DAO

Bron: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm