Volgens een overlijdensbericht dat een dag na zijn overlijden werd gepubliceerd door het Shanghai Institute of Applied Physics (SINAP), blies de voormalige directeur van SINAP op 14 september zijn laatste adem uit in Shanghai. De details van zijn overlijden werden echter pas duidelijk toen Science and Technology Daily maandag een herdenkingsartikel publiceerde.

Volgens de krant, de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Wetenschap en Technologie , overleed de heer Xu na middernacht terwijl hij thuis aan het werk was.

"De boeken lagen nog open op tafel, de computermuis viel op de grond. Op het scherm was de lezing 'Inleiding tot de nucleaire wetenschap en technologie' nog niet af", stond in het gedenkteken.

In de overlijdensadvertentie werd vermeld dat hij om 8.15 uur overleed aan de gevolgen van ziekte, maar de doodsoorzaak werd niet vermeld.

De volgende dag zou meneer Tu de eerste les van het nieuwe semester aan studenten van de ShanghaiTech University geven.

Slechts enkele weken na zijn dood kondigde China het thorium gesmolten zout reactor (TMSR)-project aan, 's werelds eerste thorium-uranium brandstofconversie in een werkende reactor.

nucleair onderzoekshuis.JPG
De vader van de Chinese thoriumreactor, Xu Hongjie, overleed op 14 september. Staatsmedia meldden dat hij overleed terwijl hij thuis aan het werk was. Foto: SCMP

De heer Xu is hoofdingenieur van het project bij SINAP, een onderdeel van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS), en wordt gezien als de belangrijkste wetenschapper op het gebied van het thoriumreactorprogramma van het land.

"Hij is een strategische wetenschapper, die altijd voorop loopt in de wereldwetenschap en -technologie en die tegemoetkomt aan de grote behoeften van het land", aldus de heer Chu Trung, directeur van de afdeling reactorfysica van SINAP, in Science and Technology Daily .

"De aanwijzingen die hij de afgelopen zes maanden heeft gegeven, hebben ons een duidelijk beeld gegeven van het ontwikkelingspad van vloeistofmechanica in gesmoltenzoutreactoren in de komende 10-15 jaar", aldus de heer Chu.

De experimentele TMSR-reactor in de Gobiwoestijn in de provincie Gansu is momenteel de enige werkende gesmoltenzoutreactor ter wereld die op thorium werkt.

Gesmoltenzoutreactoren behoren tot de vierde generatie kernenergiesystemen en moeten een duurzamere, efficiëntere bron van elektriciteit opleveren met een gesloten brandstofcyclus.

Deze technologie maakt gebruik van gesmolten zout in plaats van water, waardoor de reactor bij hoge temperaturen en lage druk kan functioneren. Dit verhoogt de efficiëntie en verkleint het risico op drukstoringen.

Thorium, een radioactief element dat in grote hoeveelheden in de aardkorst voorkomt, wordt beschouwd als een potentiële brandstofbron. Het is overvloediger aanwezig dan uranium, produceert minder langlevend radioactief afval en is moeilijk te exploiteren voor kernwapens.

Tijdens een besloten vergadering van CAS op 8 april zei de heer Tu dat China “de wereld leidt” op dit gebied, aldus Guangming Daily .

De Verenigde Staten waren een pionier in het onderzoek naar gesmolten zout en bouwden in de jaren zestig een kleine testreactor. Na enkele eerste experimenten stopte het land echter in de jaren zeventig met het onderzoek ten gunste van uraniumsystemen, en de volledige gegevens zijn openbaar.

De heer Xu Hongjie, geboren in 1955, verdedigde in 1989 zijn doctoraat in de kernfysica en nucleaire technologie aan de Fudan Universiteit. In datzelfde jaar trad hij in dienst bij SINAP als postdoctoraal onderzoeker; in 1991 werd hij benoemd tot universitair hoofddocent, in 1995 tot vicevoorzitter en van 2001 tot 2009 was hij voorzitter.

Van 1991 tot 1992 deed hij onderzoek in samenwerkingsverband aan het Instituut voor Kernfysica van de Universiteit van Tokio.

Naast zijn onderzoekswerk is hij tevens voorzitter en algemeen directeur van Shanghai Lianhe Rihuan Energy Company en voorzitter van Shanghai Nuclear Society.

In 1995 besloot CAS, in samenwerking met de overheid van Shanghai, de Shanghai Synchrotron Radiation Facility te bouwen. De heer Xu Hongjie werd aan het project toegewezen en zijn team bouwde met succes de derde generatie synchrotronlichtbron – een systeem voor het genereren van zeer heldere lichtbundels.

In 2009, nadat de faciliteit operationeel was, kreeg hij de leiding over het thoriumreactorproject om de technologie tot leven te brengen. Daarmee werd de weg vrijgemaakt voor het TMSR-programma dat in 2011 van start ging.

In oktober 2023 bereikte de 2 MW thoriumthermische reactor in de Gobiwoestijn de kritische fase – dat wil zeggen dat de nucleaire kettingreactie stabiel blijft. In juni 2024 draaide de reactor op volle kracht.

China bouwt een grotere thoriumreactor met gesmolten zout van 10 MW, die naar verwachting in 2030 kritisch zal zijn. Het land heeft ook een ontwerp voor een vrachtschip met thoriumaandrijving onthuld.

Volgens de staatsmedia is het uiteindelijke doel van het TMSR-programma om vóór 2035 een demonstratiereactor van 100 MW te bouwen en de haalbaarheid daarvan aan te tonen.

Bron: https://vietnamnet.vn/truong-nhom-nghien-cuu-du-an-lo-phan-ung-thorium-qua-doi-ben-may-tinh-2459497.html