Van 'volger' tot koekjeskoning: Oreo's zoete oorlog

Als je ooit een Oreo-koekje hebt gedraaid, gelikt of in melk hebt gedoopt voordat je het opeet, heb je waarschijnlijk onbewust de marketingcampagne van 's werelds beroemdste koekjesmerk nagebootst. Maar weinig mensen weten dat het iconische chocolate chip cookie met vanillecrèmevulling eigenlijk een kopie was.

Het vergeten origineel

In 1898 ontstond Nabisco Corporation uit de fusie van drie grote Amerikaanse koekjesbedrijven: American Biscuit & Manufacturing Company, New York Biscuit Company en United States Baking Company. Deze fusie resulteerde in een bedrijf met 114 fabrieken en meer dan 400 ovens, goed voor meer dan de helft van de Amerikaanse koekjesmarkt destijds.

In 1902 verlieten de broers Jacob en Joseph Loose de koekjesgigant Nabisco om hun eigen bedrijf op te richten, de Loose-Wiles Biscuit Company. Omdat traditionele boterkoekjes saai begonnen te worden, creëerden ze een nieuw soort koekje.

Dit koekje bootst een sandwich na, met twee lagen cacaocake ertussen, met een smeuïge vanillecrèmevulling. De gebroeders Loose noemden dit koekje Hydrox. De naam, die erg wetenschappelijk klinkt, impliceert puurheid en reinheid zoals water – iets wat de Amerikaanse voedingsindustrie hard nodig had om het vertrouwen van de consument terug te winnen.

Hydrox groeide al snel uit tot een explosief fenomeen vanwege de heerlijke smaak, die totaal anders was dan andere koekjes uit die tijd. Minder dan tien jaar later was de naam Hydrox de "koning" van de Amerikaanse koekjeswereld, waardoor zelfs het Nabisco-imperium huiverig werd.

Van volger tot koekjeskoning: Oreo's zoete strijd - 1

Hydrox-koekjes (foto: gepureerd).

De 'copycat'-scène hoeft niet verborgen te blijven

In plaats van een nieuw product te ontwikkelen om te concurreren, koos Nabisco voor de snellere route en kopieerde het recept van Hydrox. In 1912 introduceerde Nabisco Oreo, een vrijwel identiek koekje met twee cacaodoppen en een vanillecrèmevulling, in zijn fabriek in New York.

Oreo werd geboren in een zwakke positie als laatkomer, zonder enige uitschieter ten opzichte van het origineel, en werd zelfs beschouwd als een "kopie". Maar Nabisco had iets wat Hydrox niet had: de kunst van marketing.

Oreo begon zijn Hydrox-overname door de koekjeservaring opnieuw te definiëren. In 1923 lanceerde Nabisco een grootschalige reclamecampagne met een zeer interessante slogan en afbeelding: draai het koekje - lik de room - doop in melk. Een simpele actie, maar het creëerde een band en gaf klanten het gevoel dat het eten van Oreo een unieke ervaring is, anders dan elk ander koekje.

Ondertussen hanteerde Hydrox een nogal negatieve houding ten opzichte van de concurrentie. Ze benadrukten voortdurend dat zij het origineel waren en bekritiseerden Oreo als een imitatie. Deze strategie werkte echter niet. Consumenten begonnen de omgekeerde fout te maken toen ze zagen dat Oreo bekender en duurder was, en geloofden dat Hydrox de imitatie was.

Er was zelfs een tijd dat Oreo de prijzen verhoogde, maar in plaats van afgewezen te worden, kreeg dit merk juist meer vertrouwen. De hoge prijs zorgde ervoor dat klanten impliciet begrepen dat dit het echte koekje was, terwijl Hydrox er goedkoop en namaak uitzag.

De dood van Hydrox en de opkomst van het Oreo-imperium

In 1922 overleed Joseph Loose, medeoprichter van Hydrox, plotseling aan een hartaandoening. Een jaar later overleed ook zijn broer Jacob plotseling. Zonder leider raakte het koekjesbedrijf Loose-Wiles in een crisis.

Op dat moment begon de naam Hydrox averechts te werken, omdat het werd geassocieerd met schoonmaakmiddelen in plaats van met de oorspronkelijke betekenis van zuiverheid. Consumenten werden wantrouwend en keerden het merk de rug toe.

Van volger tot koekjeskoning: Oreo's zoete strijd - 2

Oreo en Hydrox in de supermarktschappen (Foto: Mashed).

Nabisco greep onmiddellijk de kans en versnelde de promotie van Oreo. Ze noemden Hydrox niet, bekritiseerden de concurrentie niet, maar concentreerden zich simpelweg op het leuke, heerlijke gevoel dat Oreo met zich meebracht. Geleidelijk trok Hydrox zich terug van de markt. In 2003 verdween het merk officieel.

Terwijl Hydrox stilletjes verdween, bleef Oreo innoveren. In 1975 lanceerde Oreo de "Double Stuf"-versie met een dubbele roomvulling. In 1987 lanceerde Oreo de met chocolade omhulde koekjes voor zoetekauwen, genaamd "Cakesters". Dit merk creëerde een rijke reeks producten, van mini-Oreo's tot Oreo's met aardbeienvulling, bananensmaak, popcornsmaak, melkthee, enzovoort.

In 1985 vestigde Oreo het Guinness World Record met de verkoop van meer dan 6 miljard koekjes per jaar. Daarmee werd het officieel het bestverkochte koekje ter wereld.

In 2000 werd Nabisco overgenomen door voedingsmiddelenconglomeraat Philip Morris (eigenaar van Kraft Foods). Oreo werd vervolgens overgenomen door Mondelez International en bleef groeien, met een omzet van meer dan $ 3,1 miljard alleen al in 2019.

De late heropleving van Hydrox

Men dacht dat het volledig vergeten was, maar in 2015 blies een Amerikaans voedingsmiddelenbedrijf genaamd Leaf Brands Hydrox plotseling nieuw leven in en beweerde dat dit het "gestolen origineel" was. Ze beschuldigden Oreo ervan niet alleen de formule te kopiëren, maar ook ingrediënten van slechte kwaliteit te gebruiken (glucosestroop in plaats van echte rietsuiker zoals Hydrox).

De marktreactie was echter duidelijk toen niemand er iets om gaf. Oreo was een icoon geworden van de kindertijd en de popcultuur. Of Hydrox nu het origineel was of niet, consumenten kozen nog steeds voor het merk dat al zo bekend was.

In 2016 gaf Leaf Brands zelfs een verklaring uit waarin stond dat Hydrox nog steeds banen in de VS behield via zijn productieactiviteiten, terwijl Mondelez International werknemers ontsloeg om een deel van de productie te verplaatsen naar zijn fabriek in Mexico.

President Trump bekritiseerde de Oreo-maker eerder al omdat hij de productie naar het buitenland verplaatste. Hydrox voorzag zijn verpakking snel van de tekst "Proudly Made in the USA" naast de Amerikaanse vlag.

De herlancering lijkt zijn vruchten af te werpen: de verkoop van Hydrox zou tussen 2016 en 2017 meer dan vertwintigvoudigd zijn, tot meer dan $ 492.000. Toch is dit nog ver verwijderd van de overweldigende marktdominantie van Oreo.

Bron: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/tu-vi-the-an-theo-den-ong-vua-banh-quy-cuoc-chien-ngot-ngao-cua-oreo-20250527144320666.htm