Laag geboortecijfer: van drijvende kracht tot rem op de Zuid-Koreaanse economie

Een daling van het geboortecijfer droeg ooit bij aan het economische wonder van Zuid-Korea, maar de terughoudendheid om kinderen te krijgen vormt nu een uitdaging voor de economische groei.

Op 19 december 2023 kwamen 100 Zuid-Koreaanse mannen en vrouwen in hun mooiste kleren bijeen in een hotel in de buurt van Seoul om deel te nemen aan een datingevenement georganiseerd door Seongnam City.

In een poging het dalende geboortecijfer nieuw leven in te blazen, is de regering van Seongnam vastbesloten om dates te organiseren met rode wijn, chocolade, gratis make-up en zelfs een antecedentenonderzoek voor singles. Na vijf evenementenrondes verwachten ze dat 198 van de 460 deelnemers een partner hebben gevonden. Als dat lukt, trouwen ze en krijgen ze kinderen.

Burgemeester Shin Sang-jin van Seongnam zei dat het verspreiden van een positieve kijk op het huwelijk het geboortecijfer zou helpen verhogen. Hij benadrukte dat datingevenementen slechts één van de vele maatregelen waren om het dalende geboortecijfer terug te dringen. "Het lage geboortecijfer kan niet met één maatregel worden opgelost. De missie van de stad is om een ​​omgeving te creëren waar mensen die willen trouwen een partner kunnen vinden," aldus Shin.

Een deelnemer aan een datingevenement in Seongnam City op 19 december 2023. Foto: Reuters

Dalende geboortecijfers treffen de meeste ontwikkelde landen in Oost-Azië en Europa, wat leidt tot een snel vergrijzende bevolking. Nergens is de situatie echter zo ernstig als in Zuid-Korea, dat al jaren het laagste geboortecijfer ter wereld heeft.

In 2021 bedroeg het totale vruchtbaarheidscijfer (het totale aantal kinderen per vrouw in de vruchtbare leeftijd) van het land 0,81. In China is dat 1,16; in Japan 1,3; in Duitsland 1,58; in Spanje 1,19. Belangrijker nog, Zuid-Korea heeft al twintig jaar een vruchtbaarheidscijfer onder de 1,3.

De laatste cijfers laten een verdere daling zien. In het derde kwartaal van 2023 daalde het geboortecijfer in Zuid-Korea tot een recordlaagte van 0,7, aldus het Nationaal Bureau voor de Statistiek. Er waren 56.794 geboorten in die periode, een daling van 11,5% ten opzichte van dezelfde periode in 2022 en het laagste niveau sinds de registratie in 1981 begon.

Achter het economische wonder

In de jaren vijftig was Zuid-Korea een van de armste landen ter wereld. In 1961 bedroeg het jaarlijkse inkomen per hoofd van de bevolking slechts ongeveer $ 82. Maar de groei versnelde in 1962, toen de overheid een vijfjarig economisch ontwikkelingsplan en een gezinsplanningsprogramma lanceerde om het geboortecijfer van het land te verlagen.

De overheid heeft als doel gesteld dat 45% van de stellen anticonceptie gebruikt, en veel gezinnen hebben gemerkt dat minder kinderen krijgen hun levensstandaard verbetert. Daardoor is de afhankelijke bevolking – jong en oud – steeds kleiner dan de beroepsbevolking.

De demografische verschuiving zette een economisch wonder in gang dat tot halverwege de jaren negentig duurde. De toegenomen productiviteit, gecombineerd met een groeiende beroepsbevolking en dalende werkloosheid, zorgde jarenlang voor een jaarlijkse bbp-groei van 6% tot 10%. Tegenwoordig is Zuid-Korea een van de rijkste landen, met een inkomen per hoofd van de bevolking van $ 35.000.

Een groot deel van de transformatie van een arm naar een rijk land is te danken aan het demografische dividend van dalende vruchtbaarheid. Maar dit demografische dividend heeft slechts een kortdurend effect. Een langdurige daling van de vruchtbaarheid is daarentegen vaak rampzalig voor de economie van een land, aldus het onderzoekstijdschrift The Conversation .

En het is gebeurd. Zuid-Korea heeft een chronische daling in geboortecijfers gezien, omdat veel jongeren ervoor kiezen om het huwelijk of het krijgen van kinderen uit te stellen of zelfs helemaal niet te doen om zich te conformeren aan veranderende sociale normen en levensstijlen.

Uit onderzoek van Jisoo Hwang, hoogleraar economie aan de Nationale Universiteit van Seoul, blijkt dat de extreme situatie van het geboortecijfer in Korea deels kan worden verklaard door de extreem hoge kosten voor onderwijs en huisvesting.

Ondertussen zijn de banen en salarissen van een deel van de jongeren onstabiel, waardoor ze zich geen gezin kunnen stichten. In het derde kwartaal van 2023 daalde het aantal huwelijken eveneens tot een recordlaagte van 41.706, een daling van 8,2% ten opzichte van dezelfde periode in 2022.

Met een kritiek laag geboortecijfer verliest Zuid-Korea jaarlijks zijn bevolking, en het eens zo levendige land herbergt steeds meer ouderen en minder werkenden. Als deze trend zich voortzet en miljoenen immigranten niet welkom zijn, zal de huidige bevolking van 51 miljoen in de komende vier of vijf decennia dalen tot onder de 38 miljoen.

Race om negatieve groei te vermijden

Het gebrek aan kinderen vormt een langetermijnrisico voor de economie, omdat het de beroepsbevolking, die tevens consument is, doet afnemen. Uitgaven aan sociale voorzieningen voor een vergrijzende bevolking vormen een budgettaire last die gebruikt zou kunnen worden om bedrijven, onderzoek en ontwikkeling te stimuleren.

Een studie van de Bank of Korea (BoK) van vorig jaar voorspelde dat als het geboortecijfer op het huidige niveau blijft, het land vanaf 2050 negatieve groei zou kunnen zien. De berekening is gebaseerd op groeitrends, exclusief economische schommelingen op korte termijn. Kortom, de omvang van de Koreaanse economie zal onvermijdelijk krimpen als de bevolking krimpt.

Zuid-Koreaanse kinderen in traditionele kostuums tijdens een evenement in Seoul op 1 maart 2016. Foto: Reuters

In een poging een demografische nachtmerrie af te wenden, biedt de Zuid-Koreaanse overheid financiële prikkels aan stellen die kinderen krijgen en verhoogt ze de maandelijkse subsidies voor ouders. President Yoon Suk Yeol heeft een beleidsteam opgericht om het geboortecijfer te verhogen. Sinds 2006 heeft Zuid-Korea meer dan 200 miljard dollar uitgegeven aan programma's om het geboortecijfer te verhogen, met weinig succes.

Zelfs matchmakinginitiatieven zoals die in Seongnam kregen gemengde reacties. Seoul, de hoofdstad, overwoog een soortgelijk evenement, maar legde het plan in de ijskast na kritiek dat het een verspilling van belastinggeld zou zijn zonder de onderliggende problemen van hoge huisvestings- en onderwijskosten aan te pakken.

Jung Jae-hoon, hoogleraar maatschappelijk welzijn aan de Seoul Women's University, noemde het "onzin" om te hopen dat datingevenementen de geboortecijfers zouden verhogen. "Je moet meer geld uitgeven aan zwangerschap, bevalling en ondersteuning bij de opvoeding van kinderen om het een beleid te noemen dat de geboortecijfers verhoogt," zei ze.

Uit het BoK-onderzoek bleek ook dat de hoge kosten van levensonderhoud, onzekere werkgelegenheid, kosten voor het opvoeden van kinderen en de stijgende vastgoedprijzen bijdragen aan angst, waardoor het voor stellen onmogelijk wordt om kinderen te krijgen.

De oplossing, aldus de BOK, is om de bevolkingsconcentratie in de regio Seoul, die de concurrentiedruk vergroot, te verminderen en tegelijkertijd maatregelen te nemen om de huizenprijzen en de schuldenlast van huishoudens te stabiliseren en de structuur van de arbeidsmarkt te verbeteren. Daarnaast moet de overheid de uitgaven verhogen om de lasten van kinderopvang te delen.

The Conversation stelt dat de echte manier voor Zuid-Korea om dit te veranderen, immigratie is. Migranten zijn doorgaans jonger, productiever en hebben meer kinderen dan autochtonen. Maar Zuid-Korea hanteert een zeer restrictief immigratiebeleid en om staatsburger of permanente inwoner te worden, moeten immigranten met een Koreaan trouwen.

In 2022 zal het aantal immigranten iets meer dan 1,6 miljoen bedragen, oftewel ongeveer 3,1% van de bevolking. De Verenigde Staten daarentegen zijn afhankelijk van immigratie om hun beroepsbevolking te vergroten, die momenteel meer dan 14% van de bevolking uitmaakt. Om de dalende geboortecijfers in Zuid-Korea te compenseren, zou de buitenlandse beroepsbevolking vertienvoudigd moeten worden.

Als dat niet gebeurt, zal het demografische lot van Zuid-Korea erop achteruitgaan. Het land zal elk jaar bevolkingsverlies blijven lijden en een van de oudste landen ter wereld worden, aldus The Conversation.

Phien An ( volgens Reuters, Le Monde, Conversatie)

Bronlink: https://vnexpress.net/ty-le-sinh-thap-tu-dong-luc-thanh-luc-can-cua-kinh-te-han-quoc-4707330.html