De overbruggingsrol van Qatar in de gijzelingscrisis in Gaza

Qatar is een belangrijke schakel geworden in de pogingen om gijzelaars in Gaza te bevrijden en in de dialoog tussen de machten die betrokken zijn bij de oorlog tussen Israël en Hamas.

Twee dagen nadat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken Qatar had bezocht om de gijzelingsonderhandelingen te steunen en te voorkomen dat het conflict zich zou uitbreiden, arriveerde op 14 oktober ook de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian in het Golfkoninkrijk. Daar had hij zijn eerste directe contact met Hamas-leiders sinds de gewapende groepering op 7 oktober Israël aanviel.

Twee bezoeken van Amerikaanse en Iraanse diplomaten , samen met een reeks telefoongesprekken tussen hooggeplaatste Qatarese functionarissen en leiders van vele landen over de hele wereld over de redding van gijzelaars in de Gazastrook, hebben de belangrijke onderhandelingspositie van Doha in veel regionale veiligheidskwesties bevestigd.

Doha onderhoudt goede betrekkingen met zowel Washington als Teheran. Tijdens de diplomatieke crisis in de Golf van 2017-2021, toen Qatar door zijn buurlanden werd geblokkeerd, handhaafde Iran luchtcorridors voor het land, waardoor Doha niet volledig geïsoleerd raakte. Qatar is ook een belangrijke partner van de VS in de regionale veiligheidsarchitectuur, met het hoofdkwartier van het Amerikaanse Centrale Commando (CENTCOM) gevestigd op de luchtmachtbasis al-Udeid ten westen van Doha.

"Qatar voert een 360-graden buitenlands beleid", aldus Bruce Riedel, een Midden-Oostenexpert en voormalig CIA-functionaris. "Ze onderhouden evenwichtige betrekkingen en laten altijd de deur open voor dialoog met alle partijen."

Qatar heeft ook een sterke stem bij Hamas, wiens leiders in 2012 hun politieke hoofdkwartier van Syrië naar Doha verplaatsten. Hamas-leider Ismail Haniyeh en voormalig leider Khaled Mashaal zijn momenteel gevlucht naar Qatar. De Golfstaat verstrekt jaarlijks honderden miljoenen dollars aan de Gazastrook in naam van humanitaire hulp en heeft de Palestijnse onafhankelijkheidsbeweging consequent gesteund.

Hamas-politiek leider Ismail Haniyeh bezoekt de Gazastrook in 2018. Foto: Washington Post

Qatarese functionarissen hebben herhaaldelijk verklaard dat zij Hamas niet steunen of financieren, maar dat de hulppakketten bedoeld zijn voor Palestijnen in de Gazastrook.

Op voorstel van de VS legde Doha in 2006 politieke contacten met Hamas, nadat Hamas een overwinning had behaald op de Fatah-partij bij de algemene verkiezingen in de Gazastrook en Washington behoefte had aan een kanaal voor indirecte dialoog.

Toen Hamas aankondigde dat het na de aanval op Israël op 7 oktober meer dan 220 gijzelaars in de Gazastrook vasthield, beschouwde het Westen Qatar als een belangrijke brug om met deze gewapende groepering te onderhandelen.

De eerste pogingen tot dialoog zijn effectief gebleken: Hamas heeft twee Amerikanen en twee Israëliërs vrijgelaten. Bronnen zeggen dat Doha Hamas probeert over te halen nog eens vijftig gijzelaars vrij te laten, met de nadruk op mensen met een dubbele nationaliteit, ouderen en kinderen.

De Israëlische nationale veiligheidsadviseur Tzachi Hanegbi prees Qatar als een "vitale partner met een vitaal belang bij het bevorderen van een humanitaire oplossing" voor het conflict in de Gazastrook. De Franse president Emmanuel Macron noemde Qatar een "correct en effectief kanaal voor dialoog" bij het oplossen van de gijzelingscrisis.

Etienne Dignat, onderzoeker van gijzelingsonderhandelingen aan de École des Sciences in Parijs, beschouwt Qatar als een expert op het gebied van internationale overeenkomsten over het redden van gijzelaars.

Een typisch voorbeeld is de trilaterale overeenkomst tussen de VS, Iran en Zuid-Korea in september, met Qatar als bemiddelaar. In deze overeenkomst stemde Iran ermee in om vijf Amerikaanse burgers vrij te laten die gevangenisstraffen uitzaten wegens veiligheidsovertredingen, in ruil voor de belofte van Washington om geen financiële sancties op te leggen aan Seoul als het land 6 miljard dollar aan Iraanse tegoeden zou vrijgeven en overmaken naar banken in Zwitserland en Doha.

Veel andere grote landen binnen en buiten de regio onderhouden ook communicatiekanalen met Hamas. Egypte is de traditionele tussenpersoon tussen Israël en de organisatie die de Gazastrook bestuurt, terwijl Turkije altijd zijn leidende positie in de Arabische wereld wil bevestigen. Hamas geeft ook toe contacten te hebben met Moskou en heeft vertegenwoordigers naar Rusland gestuurd voor een ontmoeting met viceminister van Buitenlandse Zaken Michail Bogdanov.

In de huidige context wordt Qatar nog steeds gezien als de meest prestigieuze brug, omdat ze Hamas goed begrijpen en het voordeel hebben van financiële steun voor de Gazastrook, aldus Hasni Abidi, directeur van het Centrum voor Arabische en Mediterrane Studies (CERMAM) in Zwitserland.

Dignat zei dat Doha ook ervaring heeft met pendeldiplomatie tussen het Westen en islamitische gewapende groeperingen, waaronder pogingen om te onderhandelen met de Taliban tijdens de fase waarin de door de VS geleide coalitie zich geleidelijk terugtrekt uit Afghanistan.

De gijzelaars Judith Tai Raanan en Natalie Shoshana Raanan worden op 20 oktober weggeleid door de Israëlische generaal Gal Hirsch (midden), nadat ze door Hamas zijn vrijgelaten. Foto: Reuters

Op de lange termijn zal het voor Qatar moeilijk worden om zijn "monopolie" in de gijzelingsonderhandelingen in de Gazastrook en de communicatie met Hamas te behouden, terwijl veel landen in het Midden-Oosten ook proberen een grotere rol te spelen bij het oplossen van de gijzelingscrisis.

De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan zei vorige week dat Ankara verzoeken van verschillende landen had ontvangen om de onderhandelingen met Hamas te steunen. President Recep Tayyip Erdogan heeft de afgelopen maanden ook geprobeerd de betrekkingen tussen Turkije en Israël te verbeteren, maar wilde het proces niet voortzetten omdat hij vreest dat het niet opbouwen van vertrouwen vanuit Tel Aviv zowel de Arabische gemeenschap als Hamas zal irriteren.

Egypte heeft ook laten zien dat het goed met Hamas kan onderhandelen, toen het Israël hielp bij de bevrijding van soldaat Gilad Shalit, die vijf jaar lang door Hamas werd ontvoerd en gegijzeld.

Volgens expert Hasni Abidi hebben Egypte en Turkije de potentie om zich sterker te mengen in de onderhandelingen over de bevrijding van gijzelaars wanneer ze een langdurig communicatiekanaal met Hamas hebben opgezet en zo Hamas-leiders ervan overtuigen een dialoog te accepteren. Met een groot aantal gijzelaars zal het onderhandelingsproces langer duren en zullen de partijen het moeilijk vinden om in één onderhandeling tot overeenstemming te komen.

"Er zal geen sprake zijn van een gezamenlijke onderhandeling voor alle gijzelaars. Elk land waarvan de burgers worden vastgehouden, zal zijn eigen manier van onderhandelen moeten vinden", aldus Hasni Abidi.

Na het eerste succes staat Qatar onder druk om de risico's te heroverwegen van het voortzetten van de militaire samenwerking met het Westen en het onderhouden van contacten met de militante groepering Hamas. Dit is vooral te danken aan het grote aantal burgerslachtoffers bij de aanval op 7 oktober.

Volgens diplomatieke functionarissen die aan de Washington Post zijn onthuld, heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Blinken, naast de onderhandelingen over de bevrijding van gijzelaars in de Gazastrook, een overeenkomst bereikt waarin Qatar wordt verzocht zijn relatie met Hamas te herzien zodra de gijzelingscrisis is opgelost. Deze stap maakt deel uit van een strategie om de macht van Hamas te isoleren en te verminderen en zo herhaling van grootschalige aanvallen op Israël te voorkomen.

Axios, die bronnen bij de Amerikaanse overheid citeerde, onthulde dat Washington Qatar ook had gevraagd om de berichten over Israël op Al Jazeera, een nieuwszender in het land, te "verzwakken". De VS vrezen dat het door de Qatarese overheid gefinancierde mediakanaal de zaak zal aanwakkeren met artikelen die Israël bekritiseren, wat de publieke woede in Arabische landen zal aanwakkeren en tot een uitbreiding van het conflict in het Midden-Oosten zal leiden.

"De relatie met Hamas is een tweesnijdend zwaard geworden, waardoor de Qatarese regering gedwongen wordt de juiste boodschap te formuleren. Hoewel de VS de rol van Qatar in de gijzelaarsredding waarderen, wordt het imago van dit Golfland nog steeds negatief beïnvloed door Hamas", aldus Mehran Kamrava, hoogleraar overheidsbeleid aan de Georgetown University Qatar.

Thanh Danh (volgens Financial Times, Times of Israel, AFP )

Bronlink: https://vnexpress.net/vai-tro-cau-noi-cua-qatar-trong-khung-hoang-con-tin-gaza-4668902.html