Verstappen: 'Grand Prix van Las Vegas is gewoon voor de lol'

Titelverdediger Max Verstappen noemde de Grand Prix van Las Vegas deze week meer een show met te veel entertainment dan een traditionele Formule 1-race.

De Formule 1-race keert na 40 jaar terug naar de beroemde Amerikaanse entertainmentstad en maakt deel uit van de promotiecampagne voor deze sport door Liberty Media Group, eigenaar van het commerciële auteursrecht op de Formule 1-race. De Grand Prix van Las Vegas wordt dan ook gehouden in het gebied rond een reeks beroemde hotels, casino's en nachtclubs in het entertainmentgebied van de Las Vegas Strip, de "Entertainmenthoofdstad van de Wereld".

Liberty Media spant zich al jaren in om van Las Vegas de derde Formule 1-race in de Verenigde Staten te maken op de huidige Formule 1-kalender. Ze overtuigen de stad en de entertainmentindustrie van Las Vegas om de enorme veranderingen te accepteren die gepaard gaan met het organiseren van een grote stratenrace. Ze investeren bijna 0,5 miljard dollar om dit te realiseren.

Op woensdag 15 november, de openingsdag van de race, namen Verstappen en 19 andere coureurs deel aan het slotstuk van een 30 minuten durende muziekshow met bekende artiesten zoals Kylie Minogue en Journey. Dit wordt beschouwd als de openingsceremonie van de race in Las Vegas. Tien coureursduo's van tien Formule 1-teams betraden het podium via een ondergrondse lift, vóór het publiek bij de start van de race.

Red Bull-coureurs Max Verstappen (links) en Sergio Perez bij de openingsceremonie van de Grand Prix in Las Vegas, VS op 15 november 2023. Foto: AFP

Nadat hij de show had afgerond en was teruggekeerd naar de baan om, zoals gebruikelijk bij races, een persconferentie te houden, leek Verstappen ontevreden. "Deze race is voor 99% entertainment en slechts voor 1% sport. Als je daar moet staan, lijken de coureurs wel clowns. Wat mij betreft moeten zulke frivole dingen worden ingeperkt", aldus de Red Bull-coureur.

Verschillende renners waren niet blij met enkele wijzigingen in hun schema in Las Vegas, waaronder een last-minute verzoek van de raceorganisatoren om hun persconferentie uit te stellen en woensdag om 22:30 uur een feest bij te wonen in het Wynn Hotel – een van de oprichters van de race.

Verstappen en verschillende coureurs weigerden te komen. Aston Martin liet Fernando Alonso en Lance Stroll thuis en stuurde hun teameigenaar, miljardair Lawrence Stroll, in hun plaats. Verstappen zei dat hij "geen interesse" had in het feestje. Het bijwonen van het feestje betekende dat verschillende teams hun mediaschema's moesten aanpassen op een dag die normaal gesproken gereserveerd is voor interviews. Dit zou verdere gevolgen kunnen hebben voor andere interne teamvergaderingen, zoals de technische voorbereidingen voor het raceweekend.

De Formule 1-race in Las Vegas wordt gezien als een symbool voor de ontwikkeling van de Formule 1 in de VS en wordt gezien als een race met een enorm commercieel potentieel voor de organisatoren. Verstappen zei dat hij geen probleem had met de race, maar vond dat er geen randzaken waren. "Ik begrijp het volledig en je kunt het op twee manieren bekijken: de zakelijke kant of de sportieve kant. Dus natuurlijk begrijp ik de bedoelingen van de organisatoren. Ik geef gewoon mijn mening over de efficiëntiekant van het werk. De organisatoren verdienen nog steeds geld, of ik het nu leuk vind of niet. Het is niet aan mij, maar ik ga niet liegen. Ik geef gewoon altijd mijn mening over de positieve en negatieve kanten, dat is wie ik ben," zei de titelverdediger.

Een andere jonge coureur, Lando Norris, gelooft dat de Formule 1 meer spektakel biedt dan een paar jaar geleden. De McLaren-coureur zei: "Ik weet dat veel van deze shows gewoon bij de race horen en ik ben er niet tegen. Ik ben nooit een grote fan geweest van de sideshows die we moeten organiseren, zoals in Las Vegas. Het is niet iets wat ik graag doe. Mijn enige wens is om hierheen te komen en te racen."

In tegenstelling tot Verstappen en Norris was Daniel Ricciardo, die bekendstaat als zeer vriendelijk tegenover het publiek, zeer te spreken over de organisatie in Las Vegas. "Begrijp me niet verkeerd, ik hou van races waarbij de toeschouwers buiten kunnen blijven en een tent kunnen huren, een beetje afgelegen, ach ja - maar ik ben een Las Vegas-man. Dus om de race hier te kunnen bijwonen, is geweldig", aldus de Alpha Tauri-coureur.

"Ik ben nog verbaasder dat de organisatoren dit hebben georganiseerd. We zijn gisteravond even op de baan gereden om een ​​kijkje te nemen, want om 2 uur 's nachts lopen is voor mij te laat. Dit is waarschijnlijk de spannendste race die ik ooit heb meegemaakt. Ik heb er enorm veel zin in", voegde Ricciardo eraan toe.

Lewis Hamilton is een groot voorstander van het uitbreiden van de aanwezigheid van de Formule 1 in de VS, evenals in andere landen. Hij is ook coproducent van een Formule 1-film die dit weekend tijdens de race in Las Vegas wordt opgenomen. De Brit steunt de strategie van Formule 1-CEO Stefano Domenicali om de populariteit van de Formule 1 te vergroten door de sport naar entertainmentsteden zoals Las Vegas te brengen.

"Het is fantastisch om hier te zijn. Het is spannend - een geweldig circuit, veel licht, geweldige energie, een geweldige buzz. Het is een van die iconische steden. Dit weekend is absoluut een grote show. Het zal nooit zo traditioneel zijn als Silverstone en de puurheid van de sport zal nooit meer hetzelfde zijn. Maar misschien groeit de Formule 1-gemeenschap in Las Vegas na verloop van tijd en gaat ze de sport ook waarderen", zei Hamilton.

Fernando Alonso betuigde ook zijn medeleven met de organisatoren. De Aston Martin-veteraan zei: "Races zoals deze, met de enorme investering die erin is gestoken, verdienen een speciale behandeling en wat extra randactiviteiten. Ik ben bereid om meer van dit soort randactiviteiten bij te wonen. Maar misschien moeten de organisatoren op de een of andere manier een geschikte balans vinden voor de agenda's van de coureurs."

Charles Leclerc is het ermee eens dat de race te veel side events heeft, maar geeft toe dat als ze het niet in Las Vegas doen, het moeilijk is om het ergens anders te doen. "Door meer showbizzelementen toe te voegen, trekken we nieuwe fans. We moeten ook profiteren van de side events in een beroemde stad als Las Vegas en er iets omheen creëren dat mensen aantrekt die niet geïnteresseerd zijn in racen. Dit zal de komende jaren waarschijnlijk meer fans van de sport aantrekken. Het belangrijkste voor mij is dat het DNA van de sport hetzelfde blijft", aldus de Ferrari-coureur.

Minh Phuong

Bronlink