Waar in het menselijk lichaam hopen microplastics zich op?

Een onderzoeksteam van de Universiteit van New South Wales ontdekte dat de grootste microplasticdeeltjes zich het vaakst ophopen in de bovenste luchtwegen.

Microplastics zijn aanwezig in de lucht en in de oceanen. Foto: C&EN — Microplastics zijn aanwezig in de lucht en in de oceanen. Foto: *C&EN*

Onderzoekers gebruikten computermodellen om te achterhalen welke delen van de luchtwegen het meest kwetsbaar zijn voor het inademen van giftige microplastics. Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Physics of Fluids, meldde Live Science op 19 juni.

Mohammad S. Islam, hoofdauteur van de studie aan de Universiteit van New South Wales in Sydney, en collega's bouwden een computermodel om te analyseren waar kleine plastic deeltjes zich in de luchtwegen verspreiden en ophopen. Door deze circulatie te analyseren onder snelle en langzame ademhalingsomstandigheden met drie vormen van plastic deeltjes (cirkels, tetraëders en cilinders), ontdekte het team dat de grootste microplastics, met een afmeting van 5,56 micron (1/70e van de breedte van een mensenhaar), het vaakst vast kwamen te zitten. Ze komen meestal terecht in de bovenste luchtwegen, zoals de neusholte en de achterkant van de keel.

In 2019 schatte een groep wetenschappers dat er elk uur tot wel 16,2 microplasticdeeltjes de luchtwegen binnendringen. Dit betekent dat mensen wekelijks het equivalent van een creditcard aan giftige microplastics zouden kunnen inademen. Islam en zijn collega's gebruikten deze bevinding om te berekenen hoe microplastics zich door de luchtwegen verplaatsen.

Microplastics zijn minuscule stukjes plastic van minder dan 5 millimeter lang, aldus de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Het zijn restanten van industrieel afval en consumptiegoederen en ze zijn te vinden in de atmosfeer en overal in de oceaan. Onderzoekers weten nog steeds niet wat de volledige impact van microplastics op het menselijk lichaam is. Microplastics kunnen echter menselijke cellen doden, darmontstekingen veroorzaken en de vruchtbaarheid bij muizen verminderen. Microplastics kunnen ook virussen, bacteriën en andere giftige chemicaliën bevatten.

De onderzoekers zeggen dat de volgende stap is om te begrijpen hoe microplastics zich in de longen ophopen door te kijken naar factoren zoals luchtvochtigheid en temperatuur. Microplastics komen steeds vaker voor, zeggen ze. "Miljoenen tonnen microplastics bevinden zich in water, lucht en bodem. De wereldwijde productie van microplastics stijgt enorm en de concentratie microplastics in de lucht is aanzienlijk toegenomen", aldus Islam.

An Khang (volgens Live Science )

Bronlink