Waarom is het verkennen van de oceaanbodem moeilijker en gevaarlijker dan ruimtereizen?

(Dan Tri) - Veel mensen denken dat het voor een schip makkelijker zou zijn om naar de bodem van de oceaan te duiken dan om een ruimtevaartuig de ruimte in te lanceren. Wetenschappers denken echter van niet.

Hoewel mensen al duizenden jaren het oceaanoppervlak verkennen , blijft de zeebodem een mysterie. Volgens gegevens uit 2022 van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) is slechts ongeveer 20% van de zeebodem door mensen verkend en in kaart gebracht. Wetenschappers zeggen vaak dat reizen naar de ruimte makkelijker is dan een duik in de oceaanbodem. "Sterker nog, we hebben een gedetailleerdere kaart van het oppervlak van de maan en Mars dan van onze eigen planeet", aldus Gene Feldman, een gepensioneerd oceanograaf die meer dan 30 jaar bij NASA werkte.

true — Het verkennen van de oceaanbodem is moeilijker en gevaarlijker dan een reis naar de ruimte (Illustratie: AWSN).

Een van de redenen waarom mensen de diepe oceaanbodem maar beperkt kunnen verkennen, is dat hoe dieper je onder water gaat, hoe groter de waterdruk. Bovendien, hoe dieper je gaat, hoe verder je van het zonlicht verwijderd bent, waardoor de ruimte donker en bijna onmogelijk te zien is. De watertemperatuur op de bodem is ook extreem laag. Kortom, hoe dieper je de oceaan in gaat, hoe groter het risico, zelfs met de meest geavanceerde duikboten.

Geschiedenis van de menselijke verkenning van de oceaanbodem

De eerste onderzeeër in de geschiedenis werd gebouwd door de Nederlandse ingenieur Cornelis Drebbel in 1620, toen Drebbel werkte voor de Engelse Koninklijke Marine. Deze onderzeeër kon 16 bemanningsleden vervoeren, 3 uur onder water blijven en duiken tot een diepte van 4-5 meter. De onderzeeër van Cornelis Drebbel kon uiteraard niet worden gebruikt voor het verkennen van de zeebodem.

Een belangrijk keerpunt in de menselijke verkenning van de oceaanbodem vond plaats in 1960, toen de diepzee-exploratieonderzeeër Trieste een expeditie ondernam naar de Challengerdiepte, gelegen 10.911 meter onder de zeespiegel.

De Challengerdiepte, gelegen op de bodem van de Stille Oceaan , is de diepste plek die de mens kent. Jacques Piccard (zoon van de ontwerper van het schip, Auguste Piccard) en luitenant Don Walsh van de Amerikaanse marine waren de eersten die met succes de expeditie naar de Challengerdiepte voltooiden op het schip Trieste.

Oceanograaf Gene Feldman zei dat de Challenger Deep-expeditie extreem gevaarlijk was, zelfs gevaarlijker dan de maanlanding. Volgens NOAA neemt de druk met 1 atmosfeer (atmosfeer, een eenheid van druk) toe voor elke 10 meter onder het oceaanoppervlak. Dat betekent dat een onderzeeër die de Challenger Deep wil bereiken, een druk moet weerstaan die gelijkstaat aan het gewicht van 50 jumbojets. Bij een dergelijke druk zou zelfs het kleinste defect in de structuur van het schip tot een ramp leiden.

Wat ligt er op de bodem van de diepe oceaan?

De diepe gedeelten van de oceaanbodem (vanaf 6000 meter diepte) worden de donkere zee genoemd (hadalzone, vernoemd naar Hades, de god van de onderwereld uit de Griekse mythologie). In de hadalzone kan geen zonlicht doordringen en is de watertemperatuur slechts iets boven het vriespunt. Volgens het Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts, VS) bewezen wetenschappers in 1948 voor het eerst dat er leven bestond in de hadalzone. Tijdens een tocht naar de Challengerdiepte zagen Jacques Piccard en Don Walsh rotsen die mogelijk chemische sedimenten waren, gigantische amfibieën, zeekomkommers en vele andere vreemde wezens...

Volgens NOAA werd er in 2012 in de zee bij Japan een levend wezen van ongeveer 18 meter lang gefilmd op een diepte van minder dan 6000 meter. Gene Feldman zei dat er in de donkere zeeën een ongewone wereld van wezens en een volkomen vreemd ecosysteem bestaat, zoals wezens die bioluminescent kunnen oplichten om te communiceren, prooien te lokken of partners aan te trekken; of zeedieren van enorme afmetingen...

Wetenschappers weten echter nog steeds niet hoeveel zeedieren er in de donkere zeeën leven. Wetenschappers zeggen dat er op de bodem van de diepe oceaan chemische reacties plaatsvinden wanneer koud zeewater door scheuren in de zeebodem sijpelt en door lava wordt "verwarmd", waardoor het zeewater temperaturen tot wel 400 graden Celsius bereikt. Deze chemische reactie creëert mineralen die zwavel en ijzer bevatten, en openingen in de zeebodem spuwen water uit dat rijk is aan voedingsstoffen, wat ecosystemen en zeeleven in diepe wateren ondersteunt. De mysteries van de diepe oceaan worden onderzocht door wetenschappers met behulp van onbemande onderzeeërs die grote druk kunnen weerstaan. Onlangs hebben onderzoekers van het Woods Hole Oceanographic Institution en NASA samengewerkt aan de ontwikkeling van een autonome onderzeeër die een druk kan weerstaan die 1000 keer groter is dan de druk op het zeeoppervlak. Het schip zal helpen bij het verkennen en ontdekken van de diversiteit aan zeeleven, evenals het oppervlaktewater van de diepe oceaan.

Waarom is het in kaart brengen van de oceaanbodem zo belangrijk?

Het in kaart brengen van de oceaanbodem zal wetenschappers helpen begrijpen hoe de vorm van de zeebodem zeestromingen beïnvloedt en waar zeeleven voorkomt. Het helpt ook om te waarschuwen voor het risico op aardbevingen. Niet alleen is het geografisch waardevol, de zeebodem wordt ook beschouwd als een "goudmijn" met nuttige verbindingen die kunnen leiden tot biomedische doorbraken. Zo werd het medicijn Cytarabine, gewonnen uit sponzen, in 1969 goedgekeurd voor de behandeling van acute myeloïde leukemie. Sommige werkzame stoffen in het gif van kegelslakken kunnen worden gebruikt als pijnstillers, of eiwitten in sommige kwallen kunnen worden gebruikt voor kankeronderzoek... Het verkennen en in kaart brengen van de oceaanbodem is echter geen gemakkelijke taak, dus tot nu toe is de mens er niet in geslaagd. "Slechts een zeer klein percentage van de diepe oceaan is door mensen verkend en gezien. Een zeer klein gebied van de oceaanbodem is door mensen in kaart gebracht en getekend", aldus Gene Feldman.

Naast de gevaren en de barre omstandigheden van de oceaanbodem, zijn de kosten nog een reden waarom de exploratie van de zeebodem beperkt is. Onderzeeërs die zijn uitgerust met moderne technologie om de zeebodem te verkennen en opnieuw in kaart te brengen, zijn vaak erg duur. Zelfs de brandstofkosten voor zo'n schip kunnen oplopen tot meer dan 40.000 dollar per dag. Natuurlijk hebben mensen tot nu toe de mysteries van de oceaanbodem niet opgegeven en met nieuwe technologieën zal de mensheid hopelijk ooit het helderste zicht hebben op diepe wateren tienduizenden meters onder de zeespiegel. Quang Huy

24 juni 2023

Dantri.com.vn