Waarom zal Lionel Messi tot zijn 41e nog schitteren?

De overstap van Lionel Messi van PSG naar de MLS in 2023 werd door velen gezien als het begin van de nadagen van zijn carrière. Maar zelfs buiten het Europese topvoetbal en niet meer op de shortlist voor de Ballon d'Or, is Messi nog steeds Messi.

En dat zal zo blijven nadat hij deze week zijn contract met Inter Miami heeft verlengd, waardoor de 38-jarige speler tot en met 2028 bij de MLS-club blijft.

Vorig jaar won hij de MLS Speler van het Jaar-prijs na 20 doelpunten te hebben gescoord en 16 assists te hebben gegeven, waarmee hij Inter Miami voor het eerst aan kop van de Eastern Conference hielp. Dit seizoen sloot Messi de reguliere competitie af als topscorer met 29 doelpunten, zijn hoogste aantal in één seizoen sinds 2018/19, toen hij voor Barça speelde.

Hoewel Miami als derde eindigde in de Eastern Conference (slechts één punt achter de Philadelphia Union), hopen Messi en zijn teamgenoten het beter te doen dan vorig seizoen. In de eerste ronde van de play-offs nemen ze het op tegen Nashville, een team dat ze zowel thuis als uit hebben verslagen, waaronder een 5-2 overwinning op de laatste dag met een hattrick van Messi.

Messi was altijd zo, altijd schitterend wanneer het team hem het hardst nodig had. Miami won 6 van de laatste 8 wedstrijden van het reguliere seizoen, en Messi scoorde 10 doelpunten en gaf 9 assists in de serie, waaronder 5 van de beslissende doelpunten.

Dat gezegd hebbende, heeft Miami hard gewerkt om een kwalitatief platform te creëren waar Messi kan schitteren. Ze hebben een kwalitatief hoogstaand middenveld om de bal terug te winnen, zodat Messi niet diep hoeft te zakken. De komst van Rodrigo De Paul in juli, die voor een halve seizoen werd gehuurd van Atlético, is een duidelijk voorbeeld van hoe Miami hun team heeft opgebouwd. Coach Javier Mascherano heeft het systeem gemodelleerd dat Argentinië hielp het WK van 2022 te winnen, waarbij De Paul Messi bevrijdde van defensieve beperkingen. Messi had vorig seizoen slechts 43 verdedigende acties, minder dan zijn totale aantal doelpunten en assists dat jaar (58). Dit zorgt ervoor dat de 38-jarige altijd klaar staat om de bal te ontvangen en vooruit te komen.

Messi heeft in 2025 58 doelpunten voor Miami gecreëerd.

Messi leidt de MLS in schoten, sleutelpassen en gecreëerde sleutelkansen, en heeft zijn verwachte doelpunten (xG) met 6 overtroffen. Een andere statistiek die Messi's invloed in Miami benadrukt, is dat het team gemiddeld bijna 10 schoten per wedstrijd lost met Messi erbij.

Dankzij Messi is Miami de afgelopen twee seizoenen uitgegroeid tot een van de meest explosieve aanvallende teams in de geschiedenis van de MLS. Ze scoorden 79 doelpunten in het reguliere seizoen van 2024 en 81 dit jaar, meer dan welk ander team dan ook in de afgelopen zes jaar.

Als Miami er goed in slaagt Messi optimaal te benutten, zou het niet verrassend zijn als de Argentijnse superster tot zijn 41e nog steeds fantastisch voetbal speelt en het team van David Beckham blijft profiteren van de voordelen die hij met zich meebrengt.