Wat zijn wapens met verarmd uranium en wat zijn de risico's?

Wat is een wapen met verarmd uranium?

Verarmd uranium (DU) is een zwaar bijproduct dat overblijft na de verrijking van uranium voor gebruik in kernreactoren of kernwapens. Verarmd uranium is nog steeds radioactief, maar bevat veel lagere concentraties van de isotopen U-235 en U-234 dan die in natuurlijk uraniumerts, waardoor de radioactiviteit afneemt.

Sommige kogels bevatten verarmd uranium. Foto: CBC

Het wordt gebruikt in wapens omdat het zo dicht is dat het spontaan ontbrandt bij hoge temperaturen en druk, waardoor kogels scherper zijn bij het doorboren van pantserplaten, aldus het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA). "Wanneer een DU-penetrator een doelwit raakt, stijgt de oppervlaktetemperatuur dramatisch", aldus het Radiation and Radioactivity Museum van de Oak Ridge Associated University (ORAU) in Tennessee, VS.

Dit veroorzaakt lokale verweking in de 'adiabatische schuifband' en afschilfering van delen van het kogeloppervlak. Dit houdt de kogel scherp en voorkomt een paddenstoeleffect. Naarmate verarmd uranium het doelvoertuig binnendringt, vergroten de zelfontbrandende eigenschappen van het uranium de kans dat de brandstof en/of munitie van het voertuig explodeert.

Dit betekent dat wanneer het DU-wapen de tankpantsering raakt, het er onmiddellijk doorheen snijdt voordat het explodeert. De verhoogde temperatuur zal de brandstof en munitie van de tank doen ontploffen.

In welke landen komt verarmd uranium voor en wat zijn de risico's?

De Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Rusland, China, Frankrijk en Pakistan hebben wapens met verarmd uranium geproduceerd, die volgens de Internationale Coalitie ter Verbod op Uraniumwapens niet als kernwapens worden beschouwd. Veertien andere landen zouden dergelijke wapens in voorraad hebben.

Er zijn veel onderzoeken gedaan naar de effecten van blootstelling aan wapens met verarmd uranium, met name op slagvelden waar deze wapens werden gebruikt in de Golfoorlog van 1990-1991 en bij de NAVO-bombardementen op Joegoslavië in 1999.

Volgens de Royal Society, een in Londen gevestigde vereniging van wetenschappers , werd er in de Golfoorlog van 1991 ongeveer 340 ton verarmd uranium gebruikt als munitie en werd er eind jaren negentig op de Balkan naar schatting 11 ton gebruikt.

Volgens sommige experts is het eten of inhaleren van uranium, zelfs verarmd uranium, gevaarlijk: het tast de nierfunctie aan en verhoogt het risico op diverse vormen van kanker. De Internationale Coalitie voor een Verbod op Uraniumwapens stelt dat het stof dat door dergelijke wapens wordt geproduceerd, het grondwater en de bodem kan vergiftigen.

De Royal Society stelde echter in een rapport uit 2002 dat de risico's voor de nieren en andere organen bij het gebruik van munitie met verarmd uranium zeer laag waren voor de meeste soldaten in het veld en voor mensen die in conflictgebieden woonden.

"Onder extreme omstandigheden en in het ergste geval kunnen soldaten die worden blootgesteld aan grote doses DU schadelijke effecten ondervinden op de nieren en longen", aldus de vereniging. "De blootstelling aan het milieu kan sterk variëren, maar in de meeste gevallen zullen de gezondheidsrisico's van DU zeer laag zijn."

Volgens het IAEA had een klein aantal veteranen van de Golfoorlog fragmenten van verarmd uranium in hun lichaam. Dit leidde tot verhoogde niveaus van verarmd uranium in de urine, maar had geen gevolgen voor de gezondheid.

Volgens het IAEA hebben onderzoeken onder soldaten aangetoond dat er sprake is van een kleine toename in de sterfte onder veteranen, maar deze overmatige toename wordt veroorzaakt door ongelukken en niet door ziekten. Er kon geen verband worden gelegd met blootstelling aan verarmd uranium.

Een rapport van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties over de impact van verarmd uranium op Servië en Montenegro constateerde "geen wijdverspreide, significante verontreiniging". Sommige Servische politici betwisten dit en melden een toename van het aantal kwaadaardige ziekten in Servië en een toename van het aantal sterfgevallen door kwaadaardige tumoren.

Reactie uit Rusland en het VK

De Russische president Vladimir Poetin zei dat Rusland, zonder details te geven, zou moeten reageren als dergelijke munitie aan Oekraïne zou worden geleverd. Hij zei dat het Westen wapens met een nucleaire component gebruikte.

Woordvoerster Maria Zakharova van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat munitie met verarmd uranium ook "enorme schade" aanrichtte, zowel aan degenen die de wapens gebruikten als aan burgers die in het oorlogsgebied woonden. Ze zei dat het aantal kankergevallen in Joegoslavië sterk was gestegen nadat de NAVO de wapens in 1999 had ingezet.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken, James Cleverly, zei dat er door de maatregel geen sprake was van een nucleaire escalatie. "Mensen moeten begrijpen dat dit geen nucleaire munitie is, maar volledig conventioneel", zei hij.

Ondertussen zei een woordvoerder van het Britse Ministerie van Defensie dat "het Britse leger al tientallen jaren verarmd uranium gebruikt in pantserdoorborende munitie".

Quoc Thien (volgens Reuters)

Bron: https://www.congluan.vn/vu-khi-uranium-ngheo-va-nhung-rui-ro-la-gi-post240611.html