Boeing-satellietexplosie 'bedreigt' Chinese satellieten

Volgens de Amerikaanse ruimtemacht is de Intelsat 33e-communicatiesatelliet, gebouwd door Boeing voor het Amerikaanse bedrijf Intelsat, op 21 oktober op mysterieuze wijze in een baan om de aarde uiteengevallen. De satelliet biedt breedbanddiensten aan in heel Europa, Afrika en de regio Azië- Pacific .

De Intelsat 33e-satelliet, gebouwd door Boeing, explodeerde in een baan om de aarde. (Foto: Gagadget)

Intelsat meldde dat zijn 33e-satelliet 6600 kg woog, ongeveer zo groot was als een zeecontainer en in 2016 werd gelanceerd. De satelliet onderging op 19 oktober een "ongebruikelijk incident" en verdween volledig op een hoogte van ongeveer 36.000 km boven de aarde.

Volgens rapporten van commerciële bedrijven en het Russische ruimtevaartagentschap Roscosmos zagen waarnemers aanvankelijk ongeveer 20 verspreide stukken puin, maar inmiddels is dat aantal opgelopen tot meer dan 80.

Volgens Jonathan McDowell, astronoom aan de Harvard-universiteit en expert in het volgen van ruimtevaartactiviteiten, maakt de hoogte van Intelsat 33e het lastiger om het uiteenvallen van de satelliet te volgen, maar vormt het "zeker" een risico voor andere satellieten.

"Het is moeilijk om de ernst van het incident in te schatten", vertelde de heer McDowell op 24 oktober aan de SCMP . Hij zei dat het incident veroorzaakt zou kunnen zijn door een botsing met ruimteschroot of een intern probleem, zoals een explosie van het voortstuwingssysteem.

De Intelsat 33e-satelliet bevindt zich in een geostationaire baan, veel verder dan de lage baan om de aarde waar de meeste ruimtevaartuigen zich bevinden, waaronder het Internationale Ruimtestation en het Chinese ruimtestation Tiangong.

China exploiteert verschillende satellieten in een geostationaire baan, waaronder de Fengyun-weersatellieten en het Beidou-navigatienetwerk, maar ook de Zhongxing-communicatiesatellieten voor civiele en militaire doeleinden.

Dit jaar werden ook drie Chinese 'internetsatellieten met een hoge baan om de aarde' in een geostationaire baan gelanceerd, maar daarover is weinig informatie vrijgegeven.

Volgens McDowell zou de omvang van het Intelsat 33e-incident vergelijkbaar kunnen zijn met het grote ruimte-ongeluk in China in augustus, toen de bovenste trap van een Lange Mars 6A-raket explodeerde in een lage baan om de aarde tijdens de plaatsing van de eerste reeks satellieten voor het Tianfan-breedbandnetwerk.

Het Amerikaanse ruimtecommando en commerciële bewakingsbedrijven schatten dat er meer dan 700 stukken ruimtepuin afkomstig waren van de explosie.

"Beide incidenten behoren tot de ergste die we ooit in de ruimte hebben gezien. Er zal zeker enig risico zijn voor andere satellieten", aldus McDowell.

Het Kesslereffect, een van de grootste bedreigingen van ruimteschroot, treedt echter minder snel op in een geostationaire baan, omdat het volume van de ruimte daar veel groter is dan in een lage baan om de aarde en de snelheden tussen objecten relatief lager zijn.

In 1978 beschreef NASA -wetenschapper Donald Kessler hoe de dichtheid van objecten in een lage baan om de aarde zo kon toenemen dat botsingen van puin meer puin zouden creëren. Dit zou leiden tot een kettingreactie die sommige banen onbruikbaar zou kunnen maken.

Hua Yu (Bron: SCMP)

Bron