Schokkende ontsnapping uit de gevangenis en banden met beruchte bendes in Haïti

Haïtianen kampen niet alleen met politieke instabiliteit en armoede, maar worden ook ernstig bedreigd door de opkomst van criminele bendes. Hierdoor wordt de humanitaire crisis in het Caribische land steeds ernstiger.

Sinds het begin van de 20e eeuw is er politieke onrust in Haïti, met eindeloze protesten. (Bron: AFP)

Haïti, een land in de Caribische Zee in Zuid-Amerika, heeft een oppervlakte van 27.650 vierkante kilometer met een bevolking van slechts bijna 12 miljoen mensen in 2023 en is daarmee het armste land ter wereld . Het bbp per hoofd van de bevolking van dit Caribische land bedraagt ​​slechts 1.745 dollar, waarmee het in 2022 op de 163e plaats van de 191 landen op de Human Development Index staat.

Constante instabiliteit

Sinds het begin van de 20e eeuw is Haïti in politieke onrust. In 1957 schafte Françoise Duvalier, nadat hij tot president was verkozen, alle oppositiepartijen af ​​en wijzigde de grondwet om de functie voor het leven te behouden. In 1967, toen Françoise Duvalier overleed, nam zijn zoon, Jean Claude Duvalier, de macht over. Maar in 1986 werd Jean Claude Duvalier door het leger in Haïti afgezet.

In 1990 werden er in Haïti vrije verkiezingen gehouden. Jean Bertrand Aristide werd tot president gekozen, maar na slechts een jaar werd hij door het leger afgezet. In naam van de vrede stuurden de VS in 1994 troepen naar Haïti, waarmee Aristide weer aan de macht kwam. Begin 2004 werd Aristide echter opnieuw afgezet.

Na vele omwentelingen werd de heer Jovenel Moise in 2016 president. Op 7 juli 2021 werd hij in zijn huis vermoord. Sindsdien heeft het land geen nieuwe presidentsverkiezingen meer kunnen houden en de huidige regering wordt nog steeds geleid door interim-premier Ariel Henry.

Met internationale steun is Ariel Henry sinds juli 2021 waarnemend premier, maar velen in Haïti zien hem als de voortzetting van een corrupt politiek systeem. Op de Haïtiaanse Onafhankelijkheidsdag (1 januari 2022) werd Ariel Henry zelf vermoord door criminele bendes. Veel oppositiebendes in het land zetten zich ook steeds meer onder druk om zijn aftreden te eisen.

De rellen braken uit terwijl interim-premier Ariel Henry in Kenia was om de oproep te promoten voor een door Kenia geleide multinationale veiligheidsmacht ter ondersteuning van Haïti. Sommige bronnen meldden dat Henry Kenia op 2 februari had verlaten, maar niet meer in Haïti was verschenen. Momenteel fungeert de Haïtiaanse minister van Economische Zaken, Patrick Michel Boivert, als interim-premier en ondertekende hij op 3 maart de noodtoestand en de avondklok.

Volgens een politieke overeenkomst, getekend na de moord op Moïse, zouden er in Haïti verkiezingen worden gehouden en zou premier Henry uiterlijk 7 februari 2024 de macht overdragen aan de gekozen leider. Henry stelde de verkiezingen echter voor onbepaalde tijd uit, verwijzend naar de zware aardbeving in augustus 2021 en de groeiende invloed van zwaarbewapende criminele bendes. De Caribische Gemeenschap (CARICOM) meldde na een regionale top in Guyana op 28 februari dat premier Henry beloofde uiterlijk 31 augustus 2025 algemene verkiezingen te houden.

Gevangenenreddingsbende

De aanhoudende politieke onrust in het Zuid-Amerikaanse land vormt een vruchtbare voedingsbodem voor criminele bendes, terwijl het leger in Haïti momenteel zeer dun is, met slechts zo'n 5.000 soldaten.

Onlangs, in de nacht van 2 op 3 maart (lokale tijd), vielen criminele bendes in Haïti de Nationale Gevangenis Croix des Bouquets aan, waarbij tientallen mensen omkwamen, onder wie criminelen en bewakers. Deze aanval creëerde tevens een gunstige kans voor 3597 van de ongeveer 4000 gevangenen die in deze gevangenis vastzaten om succesvol te ontsnappen.

Deze ongekende gevangenisuitbraak heeft de Haïtiaanse regering ertoe aangezet de noodtoestand uit te roepen en een avondklok in te stellen van 18.00 uur tot 05.00 uur tot 6 maart. Afhankelijk van de situatie kan de termijn worden verlengd.

De aanval schokte zelfs Haïtianen die gewend zijn te leven onder constante veiligheidsdreigingen en geweld. Volgens onofficiële cijfers huisvest de Nationale Gevangenis van Haïti niet alleen de meest beruchte criminelen van Haïti, maar ook politieke criminelen en machtige 'peetvaders'. De gevangenis huisvest zelfs verschillende Colombiaanse gevangenen die ervan worden beschuldigd president Jovenel Moïse in 2021 te hebben vermoord.

Haïtiaanse politie patrouilleert in de hoofdstad Port-au-Prince na een ontsnapping van bijna 3.600 gevangenen. (Bron: AFP)

Internationale reactie

De succesvolle ontsnapping van duizenden prominente gevangenen heeft de situatie in Haïti verder gedestabiliseerd en onvoorspelbaar gemaakt, waardoor veel buitenlandse diplomatieke missies in de hoofdstad Port-au-Prince gedwongen zijn te sluiten. De Amerikaanse ambassade gaf onmiddellijk een veiligheidswaarschuwing af en verzocht haar burgers om Haïti "zo snel mogelijk te verlaten gezien de huidige veiligheidssituatie en de uitdagingen op het gebied van infrastructuur", zodra de omstandigheden het toelaten.

Diezelfde dag kondigde de Franse ambassade ook de tijdelijke opschorting van visum- en administratieve diensten aan... Later kondigden ook de Canadese en Spaanse ambassades de tijdelijke sluiting en annulering van alle werkzaamheden om veiligheidsredenen aan. De Spaanse ambassade waarschuwde alle Spaanse burgers in Haïti om hun bewegingsvrijheid te beperken en voorraden aan te leggen.

De onveiligheid en de verstoringen in de infrastructuur hebben ook geleid tot de opschorting van tientallen vluchten naar het Caribische land. American Airlines en JetBlue hebben hun vluchten naar Haïti opgeschort, terwijl Spirit Airlines heeft aangekondigd te stoppen met vluchten naar de hoofdstad Port-au-Prince.

Geconfronteerd met escalerende onrust, zelfs met het risico dat deze zou ontaarden in geweld en de regering in Haïti omver zou werpen, uitte secretaris-generaal van de Verenigde Naties Antonio Guterres op 4 maart zijn diepe bezorgdheid over de snel verslechterende veiligheidssituatie aldaar. Woordvoerder van de secretaris-generaal van de VN, Stéphane Dujarric, zei in een persconferentie: "VN-secretaris-generaal Antonio Guterres maakt zich grote zorgen over de situatie in de Haïtiaanse hoofdstad Port-au-Prince, waar een nieuwe golf van geweld heerst." De VN-chef bevestigde de noodzaak van dringende actie en riep de internationale gemeenschap op om steun en financiering te blijven verstrekken aan een door de VN gesponsorde multinationale veiligheidsmissie in Haïti.

Op 4 maart gaf de Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) ook een verklaring uit waarin zij haar "diepe bezorgdheid" uitsprak over de veiligheidssituatie in Haïti en waarin werd opgeroepen tot het bevorderen van samenwerking bij de Verenigde Naties om de veiligheid in dit chronisch instabiele land te herstellen.

Vruchtbare bodem voor bendes

Na de succesvolle moord op president Jovenel Moïse, die leidde tot de desintegratie van het Haïtiaanse leger, stroomden tienduizenden gewapende leden van meer dan 200 criminele bendes het noorden van de hoofdstad Port-au-Prince binnen en namen de controle over dit gebied over. Van de beruchte criminele bendes in Port-au-Prince is de 400 Mawozo-bende onder leiding van Mawozo de grootste, gevolgd door de G-9-bende onder leiding van voormalig politieagent Jimmy "Bar Grill" Chérizier, de G-Pep-bende onder leiding van Gabriel Jean, de South Brooklyn-bende onder leiding van Ti Gabriel...

Elke groep telt enkele duizenden strijders en beschikt over vele moderne wapens, net als die van reguliere legers. Terwijl de 5-Second-groep nu het gebouw van het Hooggerechtshof zou beheersen, domineren de G-9 en G-Pep Cité Soleil, een sloppenwijk in Port-au-Prince die bekendstaat als de "hoofdstad van het geweld".

In hun controlegebieden rekruteren G-9 en G-Pep arme, ongeschoolde jonge leden en bewapenen hen. Een rapport van het Mensenrechtencomité van de Verenigde Naties stelt dat in slechts 10 dagen (8-17 juli 2022) 209 mensen omkwamen en 139 gewond raakten in Cité Soleil. In het machtsvacuüm kunnen bendes vrijelijk opereren zonder angst voor juridische vergelding.

Volgens regionale media proberen bendeleiders de controle over woonwijken te consolideren vóór de presidentsverkiezingen. Zo kunnen ze mensen dwingen om op bepaalde kandidaten te stemmen, zodat ze later een onderhandelingspositie hebben.

Een Amerikaanse soldaat (links) en een Haïtiaanse soldaat laden munitie uit een vrachtwagen in 1994. (Bron: VCG)

Sinds juni 2022 hebben de negen grootste bendes die actief zijn in de hoofdstad Port-au-Prince een alliantie gevormd met als doel hun gewapende operaties te verenigen. Andere kleinere bendes zullen, indien zij niet instemmen met deelname, worden geëlimineerd. Tot nu toe heeft de bendealliantie, naast de controle over de hoofdstad Port-au-Prince en de omliggende gebieden, ook voet aan de grond gekregen in steden zoals Cap-Haïtien, Gonaïves, Les Cayes, Jeremie en Jacmel, evenals in zeehavens die aansluiten op belangrijke wegen. De impact van het geweld wordt steeds verwoestender en de blokkade van Route 2, die de haven van Port-au-Prince met het zuiden verbindt, heeft humanitaire organisaties verhinderd slachtoffers te bereiken die voedsel, medicijnen en essentiële goederen nodig hebben.

Nadat ze een basis hadden gevestigd rond Croix-de-Bouquets, werd de groep 400 Mawozo plotseling beroemd toen ze in juni 2021 17 Amerikaanse en Canadese christelijke missionarissen ontvoerden. Bovendien bundelden de 400 Mawozo hun krachten met G-Pep om een ​​overweldigende macht te vormen in de context waarin politici en elites in Haïti altijd op bendes hebben vertrouwd om ondergrondse macht te verkrijgen.

De Haïtiaanse Nationale Politie, de enige overheidsinstantie die belast is met de bestrijding van gewelddadige criminaliteit, beschikt over twaalf gespecialiseerde eenheden. Deze eenheid, opgericht in 1995 toen president Aristide gewapende groepen ontbond, heeft van 2004 tot 2017, samen met de VN-vredesmacht (MINUSTAH), inderdaad de gewelddadige criminaliteit in brandhaarden rond de hoofdstad Port-au-Prince verminderd. Ze zijn er echter niet in geslaagd bendes te ontmantelen, ondanks de tientallen miljoenen dollars aan steun die ze de afgelopen 25 jaar hebben ontvangen.

Volgens Latin America Today zei een vertegenwoordiger van de Haïtiaanse politie dat er na de moord op president Moïse meer dan 40 verdachten waren gearresteerd, maar dat geen van hen voor de rechter was gebracht. Dit bewijst dat er dingen zijn die sterker zijn dan gerechtigheid. In mei 2023 gaf de directeur van de Haïtiaanse nationale politie toe dat meer dan 1000 politieagenten hun baan hadden opgezegd vanwege de precaire leefomstandigheden. Veel wrede dingen gebeuren in de onverschillige samenleving, omdat mensen te veel gewend zijn aan geweld.

De Verenigde Naties schatten dat in 2023 zo'n 300 bendes 80% van de hoofdstad van Haïti in handen hadden en verantwoordelijk waren voor 83% van alle moorden en gewonden. Alleen al in 2023 telde Haïti meer dan 8400 directe slachtoffers van bendegeweld, een stijging van 122% ten opzichte van het voorgaande jaar. Het geweld concentreerde zich vooral in de hoofdstad Port-au-Prince.

Volgens gegevens van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) hebben criminele bendes in Haïti alleen al in de eerste zes maanden van 2023 bijna 300 ontvoeringen van minderjarigen en vrouwen uitgevoerd. Dit staat gelijk aan het aantal slachtoffers in heel 2022 en is tot drie keer hoger dan in 2021.

Economische ineenstorting, groeiende humanitaire crisis

Het wijdverbreide geweld heeft de Haïtiaanse economie doen instorten, net als het onderwijs en de gezondheidszorg. Volgens overheidscijfers zijn alleen al in Port-au-Prince de afgelopen maanden een half miljoen kinderen niet naar school gegaan, zijn 1700 scholen gesloten en zijn meer dan 500 scholen bendebases geworden. Veel andere scholen dienen als opvang voor gezinnen die hun huis zijn kwijtgeraakt. Veel leerlingen hebben zich aangesloten bij bendes of zijn gedwongen zich aan te sluiten, sommigen nog maar 13 jaar oud. Het toegenomen geweld heeft ook bijna 128.000 mensen gedwongen hun huis te verlaten, waardoor de migratiegolf in de regio de afgelopen maanden is toegenomen.

Volgens schattingen van de Verenigde Naties heeft het escalerende geweld in Haïti sinds begin 2023 het leven gekost aan meer dan 1.400 mensen.

Haïti heeft geen voedsel en brandstof meer vanwege een blokkade van de haven van Varreux in de hoofdstad Port-au-Prince door een coalitie van bendes. (Bron: Borgen Project)

Uit statistieken van UNICEF blijkt dat ongeveer 5,2 miljoen mensen, bijna de helft van de Haïtiaanse bevolking, afhankelijk zijn van humanitaire hulp, waaronder bijna 3 miljoen minderjarigen. Het lokale gezondheidssysteem van dit Caribische land staat op instorten, scholen worden aangevallen en mensen worden regelmatig geterroriseerd. Volgens UNICEF hebben de activiteiten van gewapende bendes het afgelopen jaar het aantal gevallen van ernstige acute ondervoeding bij Haïtiaanse kinderen met 30% doen toenemen. Bijna een kwart van de kinderen in dit Caribische land lijdt aan chronische ondervoeding, waarvan ongeveer 115.600 levensbedreigend ondervoed zijn. De situatie heeft de laatste tijd geen positieve veranderingen laten zien, aangezien het Wereldvoedselprogramma (WFP) aankondigde dat ongeveer 100.000 Haïtianen in de tweede helft van 2023 geen voedselhulp zullen ontvangen vanwege een gebrek aan financiële ondersteuning.

Volgens Jean-Martin Baue, regionaal directeur van het WFP Caribisch gebied, heeft het WFP-hulpprogramma voor Haïti in de eerste helft van 2023 slechts ongeveer 16% ontvangen van de geraamde $ 121 miljoen om de hulp aan Haïti tot het einde van dit jaar veilig te stellen. Dit is ook de reden waarom het WFP veel hulpgoederen heeft moeten schrappen, ondanks het feit dat het dagelijks leven van de Haïtianen voortdurend te kampen heeft met een humanitaire crisis, waarbij hun levens en bestaansmiddelen worden verstoord door geweld, onveiligheid, economische recessie en klimaatverandering.

Haïti kampt momenteel met voedsel- en brandstoftekorten door een blokkade van de haven Varreux in Port-au-Prince door een coalitie van bendes. De regering van interim-premier Ariel Henry heeft internationale troepen opgeroepen om Haïti binnen te komen om de haven te helpen ontruimen.

Toch staan ​​veel Haïtianen sceptisch tegenover de inspanningen van de overheid en de internationale gemeenschap. Uit eerdere gebeurtenissen is namelijk gebleken dat buitenlandse machten ‘meer problemen dan oplossingen met zich meebrengen’. Jarenlange internationale inspanningen om democratische instellingen te versterken en de wet te handhaven, hebben bovendien grotendeels niets veranderd.

Bron: https://baoquocte.vn/vu-vuot-nguc-gay-soc-va-moi-quan-he-voi-cac-bang-dang-khet-tieng-o-haiti-263067.html