In het Son-berggebied van An Giang zijn veel grotten, het is griezelig om verhalen te horen over gigantische koningscobra's

That Son (bestaande uit zeven bergen: Cam, To, Tuong, Sam, Ket, Dai en Nuoc), in het grensgebied van de provincie An Giang , wordt beschouwd als het heiligste gebied van de Mekongdelta en is al lang bekend vanwege vele legendes, zowel waargebeurde als onwerkelijke. Een daarvan is de legende van de gigantische nevelkoningscobra die honderden kilo's weegt.

Het That Son-gebied (bestaande uit zeven bergen: Cam, To, Tuong, Sam, Ket, Dai en Nuoc) in het grensgebied van de provincie An Giang, door velen beschouwd als het heiligste gebied in de Mekongdelta, is al lang bekend om zijn vele legendes, zowel waargebeurde als onwerkelijke. Een daarvan is de legende van de gigantische nevelkoningscobra die honderden kilo's weegt.

Tot nu toe is het niet ongebruikelijk dat mensen koningscobra's vangen die enkele tientallen kilo's wegen, ook al heeft niemand het bevestigd of ontkend.

Enge verhalen

In 2019 werd een paar neveltijgers, waarvan er één tot wel 60 kg woog, gevangen door een groep arbeiders die werkten aan een zonne-energieproject. Dit veroorzaakte grote opschudding in de publieke opinie en trok duizenden mensen. Maar niet alleen in verhalen, neveltijgers in dit land maakten ook hun intrede in het culturele leven en verschenen in de meeste oude boeken of in de volkscultuur.

Na de spirituele verhalen, zowel waargebeurd als onwerkelijk, ontmoetten we op een weekendochtend de 73-jarige meneer Nguyen Van Hai, geboren en getogen in de Nui To-gemeenschap (Tri Ton, An Giang). Nadat we koffie hadden gedronken en hadden gepraat aan de voet van de Co To-berg, een van de zeven That Son-bergen, kregen we toestemming van meneer Hai om ons de berg op te volgen op zoek naar de gigantische nevelkoningscobra.

Net als veel mensen in de omgeving van Co To noemt meneer Hai de koningscobra vaak "Meneer Cloud" en heeft hij een klein heiligdom op de berghelling gebouwd om meneer Cloud te aanbidden.

Bovendien is er in dit Co To-berggebied, waar duizenden huishoudens verspreid langs de voet van de berg wonen, halverwege de berg ook een altaar voor "Meneer Wolk" om te bidden voor goede dingen in het leven. Aan de voet van de berg, vlakbij het toeristengebied Suoi Vang, staat een altaar voor "Meneer Wolk", waar het hele jaar door wierook wordt gebrand. Pelgrims van heinde en verre komen er vaak langs.

Meneer Hai vertelde over het moment dat hij "Meneer Cloud" ontmoette, een gigantische koningscobra in het That Son-berggebied in de provincie An Giang.

Hoewel hij van Khmer afkomst is, spreekt meneer Hai vloeiend Vietnamees. Hij vertelde dat hij sinds zijn kindertijd voornamelijk in de buurt van de Co To-berg woont en zelden ergens anders heen gaat. Hij heeft allerlei klusjes gedaan, van het kappen van bamboescheuten aan de voet van de berg tot het verzamelen van medicinale bladeren, ginsengwortels, zwarte schimmel, kokoswortels, rotan, zoethout... om te verkopen op de markt.

Hij draagt ook spullen (water, voedsel, enz.) voor pelgrims die naar de top van de berg klimmen. Hij kent bijna alle paden, paden, grotten en hoeken en gaten op de berg uit zijn hoofd.

Maar in de ruim zeventig jaar van zijn leven heeft hij slechts één keer onverwacht "Meneer Cloud" ontmoet.

Meneer Hai vertelde dat hij ongeveer 30 jaar geleden met zijn twee kinderen de berg op ging om mango's te plukken. Het was middag en hij zag zijn dochter angstig achter zich wijzen, op het punt om te vertrekken. Een rilling liep over zijn rug, ook al had hij zich niet omgedraaid om achterom te kijken.

Toen draaide hij zich, gedreven door zijn overlevingsinstinct, langzaam om en zag een paar diepblauwzwarte ogen, als kattenogen, maar dan smaller, naar hem kijkend. Op dat moment realiseerde hij zich ook dat "Meneer Cloud" een derde oog leek te hebben. Op dat moment kon hij aan niets anders denken dan zich langzaam van de mangoboom te laten glijden en neer te knielen, zijn hoofd buigend voor "Meneer Cloud".

Nadat hij zijn hoofd had opgetild, kon hij de "wolk" nergens meer zien, alleen een sterke visgeur bleef hangen, die snel verdween toen de wind van de andere kant van de berg kwam. Pas toen herwon hij zijn kalmte, verzamelde haastig alle mango's die hij had geplukt en zijn twee kinderen en daalde de berg af.

Volgens meneer Hai was de "wolk" die hij tegenkwam 7-8 meter lang, zo groot als een bloeiende bananenboom. Dat was ook de eerste en enige keer in zijn leven dat hij de "wolk" een paar seconden lang onder ogen zag...

Reuzenkoningscobra in het That Son-berggebied van de provincie An Giang.

Onder leiding van meneer Hai begonnen we aan onze reis om de woning van de "wolkenman" te verkennen en te zoeken. Volgens meneer Hai, hoewel ze de "wolkenman" nog niet in deze grot hebben ontmoet, geloven veel mensen in de omgeving van Co To dat dit de woning van de "wolkenman" is, omdat ze eieren, een sterke visgeur en veel riviervissen hebben gezien, het lievelingsvoedsel van de "wolkenman". Iedereen gelooft dat de grot de plek is waar de "wolkenman" eieren legt, veel voedsel vangt om mee terug te nemen naar de jongen en dat meestal niemand in de buurt van de grot durft te komen.

Dit is een gebied met veel wilde en overwoekerde wijnranken; het pad is gewoon een zelfgemaakt pad. Vanaf het pelgrimspad naar de top van niveau één (ongeveer 630 meter hoog) moet je meer dan een kilometer omlopen om de ingang van de grot te bereiken. De grotopening is erg breed, met veel puntige rotsen. Hoewel hij erg gastvrij was, durfde meneer Hai ons alleen naar de eerste trede van de grot te leiden, uit angst de "wolk" te verstoren.

Volgens de heer Hai is het niet verstandig om de "wolkenman" te ontmoeten, ook al is nog niemand gebeten of aangevallen. Tenzij de "wolkenman" wil dat iemand hem ontmoet!

Reuzenslangencultuur

De verhalen van de heer Hai, zowel de echte als de fictieve, zijn voor de mensen in het grensgebied van An Giang heel bekend, omdat veel mensen ze ook hebben meegemaakt.

De "wolk" in het leven van de mensen in deze regio is eigenlijk de koningscobra, die veel voorkomt in de tropische wouden van onder meer India en Zuidoost-Azië. De koningscobra is zeer giftig en veel groter dan andere slangen.

Op veel andere plaatsen zijn koningscobra's gevangen die honderden kilo's wegen en tot wel 7-8 meter lang kunnen worden. In Vietnam zijn koningscobra's zeldzame dieren, die in het Rode Boek staan vermeld als dieren met een hoog risico op uitsterven als gevolg van overbejaging.

Co To bergtop, in de verte is de Dai berg te zien, één van de 7 bergen van That Son.

Uit ons onderzoek blijkt dat het grensgebied van Tinh Bien en Tri Ton in de provincie An Giang in werkelijkheid niet alleen zeven bergen telt, maar dat de mensen het sinds de oudheid nog steeds That Son noemen.

Er zijn veel verschillende verklaringen, maar wellicht houden de uitdrukking 'Die Zoon' en deze zeven bergen' verband met de religie Buu Son Ky Huong, die invloed had in de regio An Giang en later aanleiding gaf tot het ontstaan van veel andere religies in de zuidwestelijke regio, waarvan het Hoa Hao-boeddhisme de bekendste is.

In feite telt dit land meer dan 30 bergen van verschillende groottes, verspreid over de vele gemeenten en steden in het grensgebied. Elke berg met een omtrek van tientallen kilometers heeft tegenwoordig zijn eigen culturele en religieuze kenmerken, maar wat ze gemeen hebben, is dat er vaak kleine heiligdommen zijn ter ere van "Meneer Wolk", een gigantische slang die zowel echt als verzonnen is.

Maar de koningscobra komt niet alleen voor in verhalen, van het boek Gia Dinh Thanh Thong Chi van Trinh Hoai Duc tot de verhalen van schrijver Son Nam en de aantekeningen van Ho Bieu Chanh over de regio That Son. Ook wordt de koningscobra genoemd als een dier dat al honderden jaren een rol speelt in het culturele leven van de lokale gemeenschap.

Zelfs in de Khmer-gemeenschap in dit grensgebied zijn koningscobra's afgebeeld in alle belangrijke culturele en religieuze werken van het volk.

In tempels, graven of heilige plaatsen van aanbidding van de gemeenschap zijn reuzenslangen altijd plechtig en majestueus vormgegeven. Voor hen zijn slangen wezens die mensen kunnen beschermen tegen het kwaad en die het kwaad in ieder mens kunnen afschrikken.

Meneer Hai keek omhoog en kon de "wolk" nergens vinden. Er hing alleen een sterke visgeur die snel verdween toen de wind van de andere kant van de berg waaide. Pas toen herpakte hij zich en verzamelde hij snel alle mango's die hij had geplukt, samen met zijn twee kinderen, en daalde de berg af.

De "wolk" die meneer Hai tegenkwam was ongeveer 7-8 meter lang, zo groot als een bloeiende bananenboom. Dat was ook de eerste en enige keer in zijn leven dat hij een paar korte momenten met een "wolk" geconfronteerd werd...

Bron: https://danviet.vn/vung-nui-that-son-cua-an-giang-lam-hang-hoc-ron-nguoi-nghe-ke-chuyen-ran-ho-may-khong-lo-20241220125028717.htm