Xuan Loc - De historische slag bij de stalen poorten van Saigon

Een van de belangrijke mijlpalen in de historische Ho Chi Minh -campagne van ons leger, die bijdroeg aan de Grote Overwinning in de lente van 1975, was de overwinning van Xuan Loc, die plaatsvond van 9 tot 21 april 1975.

Dit was een bijzonder belangrijke campagne, die zeer fel verliep, omdat de vijand zijn verdediging versterkte en zijn soldaten opriep zich tot de dood te verdedigen. Nadat de aanval echter niet effectief was, gebruikten we een truc om de "stalen deur" van Xuan Loc te vernielen, waardoor de weg vrijkwam voor de Ho Chi Minh-campagne.

De Xuan Loc-campagne wordt beschouwd als een typisch voorbeeld van de kunst van het gebruik van tactieken om de vijand te verslaan in de schatkamer van de moderne Vietnamese militaire geschiedenis. Deze overwinning creëerde een positie en territorium voor niet alleen het Vierde Korps, maar ook voor het Tweede Korps, om vanuit het noorden op te rukken, voet aan de grond te krijgen en als springplank te dienen voor de Centrale en Regionale Commando's om de Ho Chi Minh-campagne uit te voeren.

Open de "stalen deur" van Xuan Loc wijd

Tijdens het Algemene Lenteoffensief en de Opstand van 1975, na de acupunctuuraanval bij Buon Ma Thuot, bevrijdden we snel de Centrale Hooglanden, Hue, Da Nang en de meeste kustprovincies van de Centrale regio. Hierdoor ontstond een geïsoleerde situatie die Saigon-Gia Dinh en de resterende gebieden van de oostelijke en westelijke regio's in het zuiden van de regering van Saigon bedreigde.

Om de opmars van het Bevrijdingsleger te stoppen, concentreerden de VS en de regering van Saigon hun resterende troepenmacht op het opzetten van een verdedigingslinie die zich uitstrekte van Phan Rang via Xuan Loc tot Tay Ninh. Xuan Loc vormde hierbij het sleutelpunt - de "stalen deur" die Saigon-Gia Dinh in het oosten beschermde.

Het Bevrijdingsleger ontwikkelde een aanval om het hoofdkwartier van de marionettendivisie van de 18e Divisie tijdens de Xuan Loc-campagne in april 1975 te veroveren. (Documentaire foto)

Xuan Loc is een stad in de provincie Long Khanh (tegenwoordig de stad Long Khanh, Dong Nai), ongeveer 80 km ten oosten van Saigon. De stad ligt aan belangrijke verkeersroutes, zoals de Nationale snelweg 1A naar Saigon, de Nationale snelweg 20 die Saigon verbindt met Da Lat en de Nationale snelweg 15 die Saigon verbindt met Ba Ria-Vung Tau.

De stafchef van het Amerikaanse leger, generaal Frederick C. Weyand, ging persoonlijk naar Xuan Loc om de stad te inspecteren en benadrukte: "We moeten Xuan Loc behouden. Als we Xuan Loc verliezen, verliezen we Saigon."

Om van Xuan Loc een 'stalen deur' te maken, concentreerde de vijand hier een infanteriedivisie, een rangerregiment, een pantsertankregiment, vier artilleriebataljons en troepen die klaar waren voor speciale ondersteuning.

Van onze kant, het belang van de Xuan Loc-poort correct inschattend, besloot het Regionaal Commando op 2 april 1975, in volledige naleving van de leidende ideologie van het Politbureau en de Centrale Militaire Commissie, een aanval uit te voeren om Xuan Loc te bevrijden. Het doel was de 18e Divisie in de buitenring te vernietigen, het vijandelijke plan om zich van veraf te verdedigen te dwarsbomen, de vijandelijke verdediging om Saigon te consolideren te vernietigen, het verkeer af te snijden en Saigon te isoleren. De aanval op Xuan Loc werd toegewezen aan het Vierde Legerkorps.

Op 9 april 1975 om 5.40 uur opende het 4e Legerkorps het vuur op Xuan Loc. Op de eerste dag van de gevechten veroverden onze troepen de helft van de stad en het gehele administratieve gebied van de subregio.

In de daaropvolgende dagen werd de strijd in Xuan Loc-Long Khanh steeds heviger. Gezien de moeilijke situatie bestudeerden we de ontwikkelingen in de strijd en besloten we onze troepen te reorganiseren. We veranderden de strijdmethode van directe aanval naar omsingeling en isolatie om de vijandelijke troepen in de stad te verzwakken en de nieuw aangekomen vijandelijke versterkingen, die nog niet stevig aan de buitengrens waren gevestigd, te vernietigen.

Commandant van Regiment 3 (Divisie 304) besprak gevechtsplannen tijdens de Xuan Loc-campagne. (documentairefoto)

We organiseerden acties om de kruispunten Dau Giay en Nui Thi in te nemen, snelweg 1 af te snijden en versterkingen uit Bien Hoa en Trang Bom te blokkeren. Ook Xuan Loc werd van Bien Hoa afgesneden.

Bij zonsopgang op 15 april 1975 begonnen onze troepen met het beschieten van de luchthaven van Bien Hoa. In het gebied rond Xuan Loc vochten de 7e Divisie en de 341e Divisie voortdurend met de vijand, versloegen de twee resterende bataljons (43 en 48) van de 18e Divisie en doodden een deel van de parachutisten.

Toen ze zagen dat ze Xuan Loc niet konden beschermen, trokken de vijanden zich op 20 april terug en werden ze door onze troepen achtervolgd en vernietigd. Op 21 april werden de stad Xuan Loc en de hele provincie Long Khanh bevrijd.

Nadat de "stalen deur" van Xuan Loc was vernield, vonden er in Saigon een aantal grote politieke gebeurtenissen plaats.

Op de avond van de bevrijding van Xuan Loc moest Nguyen Van Thieu aftreden als president van de Republiek Vietnam, en werd zijn plaats ingenomen door Tran Van Huong. Dit gebeurde terwijl er in Saigon steeds meer paniek ontstond en de Amerikaanse evacuatiecampagne in hoog tempo werd uitgevoerd.

Troepen van Divisie 341 (Legerkorps 4) vielen de stad Xuan Loc aan en bevrijdden deze. Daarmee werd de sterkste verdedigingslinie ten oosten van Saigon vernietigd, op 21 april 1975. (Foto: VNA)

De dag erna, op 22 april, keurden het Partijcomité en het Ho Chi Minh Campagnecommando het plan om Saigon-Gia Dinh aan te vallen en te bevrijden officieel goed.

Op 23 april verklaarde de Amerikaanse president Gerold Ford aan de andere kant van de oceaan, op de Tulane Universiteit in New Orleans: Voor de Amerikanen is de oorlog voorbij.

"De overwinning bij Xuan Loc schudde het hele vijandelijke verdedigingssysteem rond Saigon op zijn grondvesten, waardoor het moreel van de vijand nog verder daalde. Het nieuws van de overwinning bracht de bevolking van het hele land in beroering." (Uittreksel uit de memoires "General Headquarters in the Spring of Complete Victory" van generaal Vo Nguyen Giap)

Herinneringen van insiders

Met de insteek om "als een waterval aan te vallen" werd, na 12 dagen en nachten van buitengewoon heldhaftige strijd door ons leger en volk, de "stalen deur" van Xuan Loc geopend. Hierdoor kon ons leger Saigon binnenvallen en bevrijden, waarmee het land werd verenigd.

Er zijn inmiddels 50 jaar verstreken, maar voor veel veteranen zijn de herinneringen aan de slag bij Xuan Loc nog levendig.

De heer Le Tien Hat was betrokken bij de keerpuntslag bij Xuan Loc in 1975, toen hij kapitein en tevens plaatsvervangend commandant was van Regiment 266 van Divisie 341. Hij bewaart momenteel vele waardevolle herinneringen aan de strijd om Xuan Loc te bevrijden. Tijdens de meest briljante periode van zijn leven wijdde hij al zijn jeugd en enthousiasme aan het dienen in de gelederen van Divisie 341 van het Vierde Legerkorps.

Volgens hem werd Xuan Loc beschouwd als een van de uiterst belangrijke strategische toegangspoorten. Op basis van de werkelijke situatie op het slagveld besloot het Regionaal Commando op 2 april 1975, onder de gedegen leiding van het Politbureau en de Centrale Militaire Commissie, een offensieve campagne te starten om Xuan Loc te bevrijden. Het strategische doel van de campagne was om de 18e Divisie, gestationeerd aan de buitengrens, te vernietigen, het langeafstandsverdedigingsplan van de vijand te verstoren en tegelijkertijd de verdedigingspositie te vernietigen om Saigon te consolideren. Bovendien speelde de campagne een belangrijke rol bij het afsnijden van strategische verkeersroutes en het isoleren van het centrale gebied van de vijand in Saigon.

De voorbereidingssfeer voor de slag om Xuan Loc was binnen het hele legerkorps uiterst urgent en ernstig. Bij het 266e regiment, waar hij werkte, begreep iedereen duidelijk dat de verovering van dit bolwerk de beslissende stap was om Saigon binnen te vallen en de uiteindelijke overwinning te behalen. Iedereen deed zijn best en was vastbesloten om, hoe klein ook, bij te dragen aan de campagne. Vooral soldaten van rond de 15-16 jaar oud, zoals Dam Duy Thien, tekende uiterst gedetailleerde gevechtskaarten, afgestemd op de werkelijke situatie, en hielpen de commandanten om de slag effectief te leiden.

Kaart van de slag bij Xuan Loc, gemaakt door veteraan Dam Duy Thien.

Net als meneer Hat kan veteraan Dam Duy Thien, de tekenaar van de slagkaart van Xuan Loc, zich de historische dagen in april op het zuidelijke slagveld nog goed herinneren.

De jongeman Dam Duy Thien, destijds pas 16 jaar oud, zette zijn droom om dokter te worden opzij om het Vaderland te beschermen. Toen hij zich bij het 266e Regiment voegde, was hij de jongste van de eenheid. Omdat hij een talent voor schilderen had, werd hij door zijn superieuren aangesteld om oorlogskaarten te tekenen.

Dhr. Thien herinnerde zich dat hij tijdens de slag bij Xuan Loc, toen hij op een nieuwe locatie aankwam, veel informatie over de vijand kreeg van de verkenners. Hij moest proberen alle gegevens te verzamelen, te observeren en zijn geheugen te gebruiken om ze met elkaar te verbinden. In die tijd moest alles wat de commandant zei, direct worden vastgelegd. Bovendien moesten de eenheden en afdelingen, wanneer ze op verkenning gingen en rapporteerden, de informatie ook verwerken en vervolgens nauwkeurig op de kaart weergeven.

In de begindagen van de Slag om Xuan Loc konden onze troepen, hoewel we enkele doelen in de stad hadden veroverd, de vijand nog steeds niet volledig vernietigen. In die situatie moesten de aanvalstactieken worden aangepast, waardoor de daadwerkelijke gevechtskaart flexibel moest zijn volgens het nieuwe plan van de superieuren.

Dankzij de nauwkeurige tekeningen op de kaart en de dappere en veerkrachtige geest, kon ons leger na 12 dagen en nachten (van 9 tot 20 april 1975) de "keel" van Saigon nauwkeurig aanvallen en vernietigen.

Veteraan Dang Dinh Long (geboren in 1942 in de gemeente Duc Ninh, Dong Hoi, Quang Binh) herinnerde zich: "Voor mij is de meest intense herinnering het moment waarop mijn kameraden en ik de verdedigingslinie in Xuan Loc rechtstreeks versloegen en Trang Bom naderden om Saigon binnen te dringen. De hevige strijd om de stalen verdedigingslinie van de vijand te doorbreken duurde 12 dagen en nachten."

Gezien de strategische ligging van Xuan Loc-Long Khanh, moest men om Saigon te bevrijden, ook Xuan Loc-Long Khanh bevrijden. Het slagveld van Xuan Loc werd daardoor een extreem woest strijdtoneel.

Op 9 april 1975 kregen meneer Long en zijn kameraden het bevel om gelijktijdig vanuit alle richtingen het vuur te openen op de "stalen deur" van Xuan Loc. Na twaalf dagen en nachten van hevige gevechten, waarbij om elk huis en elke straathoek werd gevochten, verzwakte de vijandelijke verdedigingslinie van Xuan Loc geleidelijk.

Nadat hij in de nacht van 26 april 1975 de verdedigingslinie van Xuan Loc had doorbroken, opende de eenheid van meneer Long het vuur om Trang Bom aan te vallen. Met groot enthousiasme rukte het leger op om de luchthaven van Bien Hoa te veroveren en stak samen met bevriende eenheden de Dong Nai-rivier over om Saigon binnen te trekken.

Tijdens deze hevige strijd raakte meneer Long voor de tweede keer gewond door 15 M79-kogels die zijn lichaam doorboorden. Terwijl hij gewond was, moest hij bijna 1 km kruipen en de pijn verdragen terwijl hij een verkenningsmissie uitvoerde vlak naast de Amerikaanse en marionettenverkenningseenheid.

"Wij soldaten waren destijds altijd bereid om gevaar te trotseren en de dood te accepteren, vastbesloten om tot het einde te vechten. Toen we Saigon binnenkwamen, zagen we marionettensoldaten hun wapens achterlaten en in paniek wegrennen, en mensen stroomden de straat op om de troepen te verwelkomen. We waren enorm trots en ontroerd. Dat waren onvergetelijke emoties," zei meneer Long emotioneel.

Het vernielen van de "stalen deur" van Xuan Loc, waardoor de weg naar Saigon werd geopend. (Fotoarchief)

De heer Pham Quang Than (voormalig soldaat van Divisie 341, Korps 4; momenteel voorzitter van de Veteranenvereniging van Long Khanh City, Dong Nai) herinnerde zich: "Op 9 april 1975 kregen alle eenheden het bevel om op te rukken en Xuan Loc-Long Khanh te bevrijden. De legereenheden bevrijdden toen, samen met de bevolking, overal waar ze vochten. De dynamiek van de aanval was als een wervelwind. De belangrijkste legereenheden rukten op naar Xuan Loc, Long Khanh. Waar ze ook gingen, werden ze verwelkomd door de bevolking en voorzien van voedsel en proviand."

Voor de heer Tran Van Phu, een voormalig soldaat van het Long Khanh Military Arsenal Engineering Team, staan de herinneringen aan de historische slag hem altijd bij. Hij herinnert zich dat op de ochtend van 9 april 1975 de hoofdmacht vanuit alle richtingen tegelijk het vuur opende en de "stalen deur" van Xuan Loc aanviel.

In die tijd rukten ook lokale legereenheden op en vochten van binnenuit. De bevolking kwam in opstand, steunde en bevoorraadde de legertroepen en nam de macht over waar er gevochten werd.

"Gezien de strategische positie van Xuan Loc-Long Khanh, besloot de vijand dat het verlies van Xuan Loc ook Saigon zou betekenen. Om Saigon te bevrijden, moesten we als leger Xuan Loc-Long Khanh bevrijden. Daardoor werd het slagveld van Xuan Loc-Long Khanh een extreem fel slagveld. De vijand gebruikte een grote hoeveelheid moderne wapens en vocht fel terug", aldus de heer Pham Quang Than.

In het besef dat Xuan Loc alleen waardevol zou zijn als het vanuit Bien Hoa werd bevoorraad, besloot het Campagnecommando de tactiek te veranderen en vanuit Dau Giay de andere kant op te gaan. Het bezette het hoogste punt van de Thi-berg, met als doel Xuan Loc te isoleren van vijandelijke steun vanuit het westen. Na twaalf dagen en nachten van grootschalige aanvallen, waarbij tegelijkertijd de versterkingen werden afgesneden, had ons leger de vijand verslagen en over vele plaatsen verspreid.

"Met het momentum van de aanval dat als een waterval door de lucht raasde, beheersten onze troepen het slagveld. Lokaal vochten de legereenheden en de bevolking van binnenuit, waardoor de marionettenlegerofficieren en soldaten alle kanten op vluchtten, op zoek naar een uitweg", herinnerde de heer Tran Van Phu zich.

Neem vijandelijke gevangenen in de subregio Long Khanh. (Documentaire foto)

Historische betekenis en waardevolle lessen geleerd

De overwinning van de Xuan Loc-campagne bevestigde niet alleen de juiste en creatieve lijn van de Partij in het leiden en aansturen van de revolutionaire oorlog, maar consolideerde en bevorderde ook de politieke en spirituele factoren van ons hele leger en volk. Hierdoor ontstond een gezamenlijke kracht die leidde tot de uiteindelijke overwinning: de historische Ho Chi Minh-campagne.

De overwinning van de Xuan Loc-campagne zorgde voor een gunstig verzamelgebied, dat diende als springplank voor de Oostelijke Vleugel - een van de vijf belangrijkste mobiele strijdkrachten van de campagneformatie, vernoemd naar de geliefde oom Ho - om Saigon-Gia Dinh te bevrijden.

Het oostfront werd geopend, de troepen marcheerden met onwrikbare vaart richting Saigon. De "stalen deur" van Xuan Loc werd opengebroken, waardoor ons leger de historische Ho Chi Minh-campagne kon lanceren, Saigon kon bevrijden en rechtstreeks het laatste hol van het Amerikaanse marionettenregime kon binnenvallen, wat bijdroeg aan de overwinning van de historische Ho Chi Minh-campagne en een einde maakte aan de glorieuze verzetsoorlog tegen de VS om het land van het Vietnamese volk te redden.

De overwinning bij Xuan Loc leverde ook veel waardevolle lessen op. Deze waren: de manier om de strategische bedoelingen van het Centraal Comité van de Partij grondig te begrijpen, tijdige en accurate beslissingen te nemen, te weten hoe lokale troepen te organiseren en in te zetten, de gecombineerde kracht van de volksoorlog te bevorderen, tijdig, gevoelig en flexibel leiding te geven en te bevelen, strategische offensieven te promoten en kansen te grijpen om te winnen.

Op de ochtend van 30 april 1975 rukten honderden tanks, pantservoertuigen en infanterie uit alle richtingen tegelijk op naar het presidentiële paleis van de marionettenregering van Saigon en bevrijdden Saigon. (Foto: Hua Kiem/VNA)

Deze lessen en spirituele waarden zijn nog steeds van kracht in de strijd voor de opbouw en verdediging van het Vaderland.

Momenteel hebben vijandige machten hun plannen voor een 'vreedzame evolutie' nog steeds niet opgegeven. Ze veroorzaken rellen en zetten staten omver. Ze gebruiken trucs uit de 'democratie' en 'mensenrechten' in een poging het politieke regime in Vietnam te veranderen.

Om in die situatie de Socialistische Republiek Vietnam en de successen van de overwinning van Xuan Loc in het bijzonder, het algemene lenteoffensief en de opstand van 1975 en de nationale bevrijdingsrevolutionaire zaak in het algemeen krachtig te beschermen, is het nodig dat de hele partij, het hele volk en het hele leger voortdurend de geest van revolutionaire waakzaamheid opkrikt, de politiek-spirituele factor opbouwt, een solide positie van het volk opbouwt, een nationale verdediging van het hele volk opbouwt, een nationale verdedigingspositie van het hele volk combineert met de veiligheidspositie van het volk, provincies en steden tot solide verdedigingszones maakt en het land proactief verdedigt vanaf het moment dat het land nog niet in gevaar is.

(Vietnam+)

Bron: https://www.vietnamplus.vn/xuan-loc-tran-chien-lich-su-noi-canh-cua-thep-cua-sai-gon-post1022561.vnp