Vanaf begin juni berichtte de pers voortdurend over de ongewoon lage waterstanden in de stuwmeren van de waterkrachtcentrales aan de Da-rivier, waarbij sommige delen van de rivier volledig waren opgedroogd. De 68-jarige Lu Van Tung, een man van de etnische minderheid Witte Thai die meer dan de helft van zijn leven in roeiboten op de Da-rivier heeft doorgebracht, waarschuwde me toen ik belde om een boot te reserveren: "Het is onmogelijk om te reizen, want op de samenvloeiing van de Da-rivier, de Nam Na-rivier en de Nam Lay-beek is het waterpeil zo laag dat veehoeders het gemakkelijk als een sluiproute kunnen gebruiken." Hij stuurde zelfs een videofragment om zijn punt te bewijzen.
Ik zat echt in tweestrijd en wilde meerdere keren van locatie veranderen. Maar toen het vliegtuig kantelde bij de landing op de luchthaven Noi Bai, besloot ik toch in de auto te stappen en helemaal naar Lai Chau te rijden, om vervolgens mijn weg te vinden langs de Da-rivier van Muong Lay via Dien Bien naar Quynh Nhai - Son La, een afstand van meer dan 100 km.
Een blanke Thaise man in de gemeente Huoi So, district Tua Chua, maakt zich klaar om zijn net binnen te halen voor een grot die door het lage waterpeil blootgelegd is.
Voordat ik Muong Lay bereikte, volgde ik de nationale snelweg 4D, die door de districten Phong Tho en Sin Ho in de provincie Lai Chau liep, parallel aan de Nam Na-rivier. Dit is een grote rivier die in China ontspringt en Vietnam binnenstroomt bij de grensovergang Ma Lu Thang. Tijdens zijn tocht door ruige bergen en bossen heeft de rivier zich verbreed tot een belangrijke waterweg die de provincies Dien Bien en Lai Chau met elkaar verbindt.
Deze rivier is ook nauw verbonden met het leven en de dorpen van de Thaise, Hmong, Dao en Mang etnische groepen, met name door de Thaise Xoe-dansen die de hele nacht doorgaan. Er wordt gezegd dat de Thaise koning Deo Van An tijdens de Franse koloniale periode erg gesteld was op de Xoe-dansen. Hij selecteerde daarom veel mooie meisjes om een dansgroep te vormen en moedigde de bevolking aan om regelmatig Xoe-dansen op de rivieroevers te organiseren. Hoewel het regenseizoen begint, is de rivierbedding stroomafwaarts, met uitzondering van de stuwmeren van de waterkrachtcentrales Nam Na 1, 2 en 3 waar het waterpeil laag is, grotendeels blootgelegd met brede stroken wit zand van honderden meters breed.
Tegen het einde van zijn reis is de Nam Na-rivier gereduceerd tot een klein stroompje dat langs de ruïnes van de "Thaise koning" Deo Van Long stroomt, alvorens samen te vloeien met de Nam Te-rivier (Da-rivier), die al smaller is geworden en zich een weg baant tussen oprukkende zandbanken. Op het water liggen verspreid ijzeren boten en drijvende huizen, gestrand en al lange tijd blootgesteld aan de zon, samen met de kleine stroompjes van de Nam Lay-rivier.
De Da-rivier is versmald tot slechts een beekje terwijl hij van het district Muong Te naar de stad Muong Lay stroomt.
Vissers die aan de Da-rivier wonen, vertelden: "Het weer is dit jaar ongewoon geweest, met weinig regenval, langdurige hittegolven en een snel dalend rivierwaterpeil, waardoor mensen werden overvallen. Degenen die leven van de viskweek in kooien hebben verliezen geleden door de risico's, terwijl degenen die afhankelijk zijn van het waterpeil alleen maar kunnen hopen op vroege regen en een stijgend waterpeil om de kost te verdienen. Het waterpeil in het gebied rond de stad Muong Lay stond half juni bijna op het laagste punt en was ook lager dan in dezelfde periode vorig jaar. Dit is de eerste keer in vele jaren dat het waterpeil in het stuwmeer van de Son La-waterkrachtcentrale tot een recordlaagte is gedaald."
De volgende dag hoopten we allebei op regen en stelden we voor, en boden we financiële steun aan, de booteigenaar om de waterweg in een kleine boot te verkennen en de waterstanden in de gaten te houden. We namen ook contact op met kennissen die langs de Da-rivier woonden om de communicatie te waarborgen mocht de boot aan de grond lopen. We overwogen ook het worstcasescenario: om de bergen heen rijden naar het district Tủa Chùa in de provincie Điện Biên, en dan naar de veerhaven van Huổi Só gaan om verder te reizen naar Quỳnh Nhai, hoewel deze route korter was en veel mooie plekjes oversloeg.
De samenvloeiing van rivieren, ooit breed en groen met kabbelende golven, is nu versmald of opgedroogd.
Aan het einde van de middag ontvingen we twee goede berichten van meneer Tung: Hoewel het waterpeil in sommige delen van de rivier slechts een halve meter bedroeg, konden middelgrote ijzeren boten er nog steeds varen. Bovendien was de waterkrachtcentrale Lai Chau - Nam Nhun stroomopwaarts aan de Da-rivier in bedrijf, waardoor het waterpeil stroomafwaarts de komende dagen geleidelijk zou stijgen.
Na een nacht met hevige regenval, bedekten zich 's ochtends vroeg pluizige wolken boven het berggebied in het district Sin Ho, in de provincie Lai Chau, alsof ze afscheid namen van de reizigers die aan boord gingen van de boot om de Hang Tom-brug te verlaten, waarvan de fundering nu blootlag. We begonnen stroomafwaarts te drijven over de modderige rode rivier, een schril contrast met het beeld van de eens helderblauwe rivier met zachte rimpelingen. Al snel passeerde de boot de twee overgebleven pijlers van de oude Hang Tom-brug, gebouwd in 1960, ooit beroemd als de mooiste kabelbrug van Indochina.
Sinds 2012, toen de Son La-waterkrachtcentrale in gebruik werd genomen, is de oude Hang Tom-brug volledig onder water verdwenen, waardoor er een einde is gekomen aan haar historische functie. Later, om de doorgang voor boten te garanderen, heeft de transportsector de hoofdstructuur van de brug afgebroken, waardoor er slechts twee pijlers aan weerszijden van de oevers overbleven. Deze actie heeft bij veel reizigers tot spijt geleid. Plotseling is er een zandbank ontstaan, die de rivier lijkt te overspoelen, samen met verspreide oude bomen, wat ongekende moeilijkheden en gevaren oplevert voor passerende boten.
De groep reizigers ging aan boord van een boot en verliet de tijdelijke aanlegsteiger bij de Hang Tom-brug - de enige plek in Muong Lay waar boten kunnen aanmeren.
Ik heb zeker tien jaar lang tijdens het hoogwaterseizoen over dit stuk rivier gevaren. Elk jaar maak ik bijna een dozijn tochten heen en weer, dus het landschap is me inmiddels vertrouwd... Maar dit is de eerste keer dat ik er tijdens het laagwaterseizoen ben geweest, en wat zich onder het oppervlak openbaart, is ongelooflijk vreemd en opwindend. Daar zijn de steile kliffen, bedekt met talloze stalactieten en rotsformaties die door de golven in de Kan Chua-kloof zijn gevormd – een symbool van de woestste en meest majestueuze aspecten van de Da-rivier, die nu schijnbaar tot aan de hemel reikt. Of de ondergrondse grotten die onder de rivier sluimerden, die nu een reeks watergrotten en talloze stalactieten onthullen die tot aan het wateroppervlak hangen, als een fantastische plek die ik me zelfs in mijn dromen niet had kunnen voorstellen.
Toen de boot Quynh Nhai naderde, werd de rivier breder. Men zegt dat deze plek ooit een gevaarlijke stroomversnelling was, waar veel boten zonken door de kracht van het water dat tegen de rotsen sloeg, de rotsen die tegen de golven sloegen en de golven die tegen de wind sloegen. We meerden onze boot aan bij de Cao Po-heuvel, waar een monument de locatie van het oude districtscentrum van Quynh Nhai markeert, een herinnering aan een tijd van bedrijvigheid met boten en mensen op de rivier. Nu bevindt het monument zich bijna 50 meter boven de rivier en moeten bezoekers erheen lopen om het te zien. In tegenstelling tot het hoogwaterseizoen kunnen boten nu direct aanmeren aan de voet van de toren, en hoeven bezoekers slechts een paar treden te lopen om er te komen.
Het monument dat de locatie van het voormalige districtscentrum van Quỳnh Nhai markeert, bevindt zich nu bijna 50 meter boven de rivier. Tijdens het regenseizoen kunnen boten direct aanmeren aan de voet van de toren, en bezoekers kunnen deze in slechts enkele stappen bereiken.
Een korte tocht, maar het gaf ons de kans om zoveel te ontdekken dat verborgen ligt onder de rivier, die beschreven wordt als woest en onstuimig.
Bronlink
Reactie (0)