India og Sri Lanka skal undertegne avtale om forsvarssamarbeid

India og Sri Lanka har innledet diskusjoner om en rammeavtale om forsvarssamarbeid kort tid etter at Sri Lankas president Anura Kumara Dissanayake besøkte New Delhi fra 15. til 17. desember 2024.

Etter mer enn tre måneder forventes det at de to sidene skal signere en intensjonsavtale om forsvarssamarbeid under den indiske statsministeren Narendra Modis statsbesøk til øynasjonen fra 4. til 6. april. Den indiske utenriksministeren Vikram Misri bekreftet informasjonen på en pressekonferanse 28. mars. Dette er «første gang» de to sidene har inngått denne avtalen, uttalte Misri.

En ny dimensjon

Avisen Hindustan Times siterte kilder som sa at statsminister Modis kommende besøk, etter president Dissanayakes reise til New Delhi i desember i fjor, vil være en mulighet for den indiske regjeringen til å styrke båndene på viktige områder, fra forsvar og sikkerhet til energi og infrastruktur.

Indias president Droupadi Murmu og statsminister Narendra Modi ønsker president Anura Kumara Dissanayake velkommen under hans besøk i New Delhi, desember 2024. (Kilde: PTI)

Siden han tiltrådte i september 2024 har president Dissanayake valgt India som det første reisemålet for sin utenlandsreise. Og nå blir statsminister Modi den første utenlandske lederen Dissanayake vil motta i sin nye stilling.

Ifølge Hindustan Times hadde også New Delhis intervensjon i borgerkrigen på Sri Lanka, i form av den indiske fredsbevarende styrken (IPKF) utplassert i øynasjonen fra juli 1987 til mars 1990, en negativ innvirkning på det bilaterale forsvarssamarbeidet i de påfølgende årene.

Den siste tiden har imidlertid sett ny dynamikk i de bilaterale sikkerhetsforholdene. Ifølge en felles uttalelse etter samtalene deres i New Delhi, var statsminister Modi og president Dissanayake enige om at de to landenes sikkerhetsinteresser er nært knyttet sammen, og sa at de snart ville undertegne en forsvarssamarbeidsavtale.

I tillegg vil den indiske siden tilby forsvarsplattformer og utstyr for å styrke Sri Lankas militære evner, og de to landene vil styrke samarbeidet gjennom felles øvelser og maritim overvåking.

De to sidene opprettholder for tiden en årlig mekanisme for forsvarsdialog mellom forsvarsministrene, marineinteraksjoner, indiske skipsbesøk til Sri Lanka, samt årlige bilaterale øvelser mellom marinen og hærene.

Den nye avtalen vil utvide omfanget av utvekslinger og øvelser mellom de to naboene, ifølge kilder i Hindustan Times . Dette økte samarbeidet er bemerkelsesverdig i sammenheng med Indias bekymringer om Kinas økende militære tilstedeværelse i Det indiske havregionen, inkludert Hambantota-havnen på Sri Lanka.

Det srilankiske marineskipet SLNS Sayura ankommer havnen i Visakhapatnam for å delta i den felles øvelsen mellom den srilankiske og indiske marinen, 17.–20. desember 2024. (Kilde: The Hindu)

En pålitelig nabo

På den økonomiske fronten forventes det at de to sidene vil ferdigstille viktige avtaler mellom Reserve Bank of India (RBI) og Central Bank of Sri Lanka (CBSL) om gjeldsrestrukturering og forlengelse av valutabytteavtalen. En trepartsavtale mellom India, Sri Lanka og De forente arabiske emirater (UAE) om utvikling av oljelageret i Trincomalee forventes også å bli kunngjort under besøket.

Det finnes også en intensjonsavtale om tilkobling til strømnettet mellom India og Sri Lanka og en annen avtale om digital offentlig infrastruktur.

Misri beskrev Sri Lanka som en integrert del av Indias «nabolag først»-politikk, og bemerket at New Delhi har støttet Colombo i kritiske tider de siste årene, inkludert den enestående økonomiske krisen i 2022. Indias rolle i Sri Lankas økonomiske stabilitet og gjenoppretting gjenspeiler «dets forpliktelse som en pålitelig nabo og førstehjelper i kriser i regionen», understreket diplomaten.

I tillegg var India «den første som svarte ved å tilby 4,5 milliarder dollar i bistand for 2022–2023», og «spilte en viktig rolle i å tilby de nødvendige økonomiske garantiene som tillot Det internasjonale pengefondet å godkjenne støttetiltak for Sri Lanka».

Gjenopprettingen av Sri Lankas økonomi gir begge sider en mulighet til å utforske nye samarbeidsområder, og statsminister Modis besøk vil fokusere på å fremme investeringer og forbedre fysisk, energimessig og digital tilkobling.

Et annet viktig tema som kan bli diskutert under besøket, la Misri til, er arrestasjonen av indiske fiskere av srilankiske sikkerhetsstyrker for brudd på maritime grenser. Misri nevnte muligheten for at statsminister Modi kan ta opp spørsmål knyttet til fiskernes velferd under møtet med president Dissanayake, og la til at Indias hovedbudskap er å løse problemet fra et humanitært perspektiv og unngå bruk av makt i alle tilfeller.

***

President Dissanayakes beslutning om å velge India som reisemål for sin første utenlandsreise er betydningsfull gitt at partiet hans, Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), er kjent for sin anti-India-holdning. Under samtalene forsikret Dissanayake Modi om at Colombo ikke ville tillate at territoriet deres ble brukt mot New Delhis interesser.

Mer enn tre måneder senere bekrefter statsminister Modis tilstedeværelse i Colombo New Delhis sterke forpliktelse til politikken «Neighborhood First», «Act East», visjonen for Indo-Stillehavsregionen og MAHASAGAR (inkluderende og gjensidig fordelaktig fremgang for sikkerhet og vekst på tvers av regioner).

Thailand er vertskap for det 6. BIMSTEC-toppmøtet fra 2. til 4. april. (Kilde: Bangkok Post)

Sri Lanka er statsminister Narendra Modis andre reisemål i løpet av denne turen, etter å ha besøkt Thailand og deltatt på det sjette toppmøtet i Bengalbukta, initiativet for flersektorielt teknisk og økonomisk samarbeid (BIMSTEC), etter invitasjon fra statsminister Paetongtarn Shinawatra.

Dette er statsminister Modis tredje besøk til Thailand, det siste var i november 2019, for å delta på ASEAN-toppmøtet.

Det siste møtet med BIMSTEC-ledere på stedet var det fjerde BIMSTEC-toppmøtet i Kathmandu (Nepal) i 2018. Det femte BIMSTEC-toppmøtet, som Sri Lanka arrangerte, fant sted virtuelt 22. mars 2022. Det sjette BIMSTEC-toppmøtet skulle etter planen finne sted i Bangkok fra 3. til 4. september 2024, men vertslandet kunngjorde en utsettelse til en ny regjering er dannet.

Kilde: https://baoquocte.vn/an-do-sri-lanka-chuan-bi-ky-thoa-thuan-ve-hop-tac-quoc-phong-309326.html