Det 80 år gamle mysteriet rundt Amerikas «spøkelsesballong»

I august 1942 kom det amerikanske marinens luftskip L-8 tilbake fra en patrulje, men de to pilotene forsvant, og deres skjebne er fortsatt et mysterium.

Rundt klokken 06.00 den 16. august 1942 tok det amerikanske marineluftskipet L-8 av fra en liten flyplass på Treasure Island, en kunstig øy bygget i San Francisco-bukten, for å utføre et rutinemessig overvåkingsoppdrag under andre verdenskrig. Om bord var løytnant Ernest DeWitt Cody og fenrik Charles Ellis Adams.

Luftskipet L-8 før de to pilotene forsvant. Foto: Moffett Field Historical Society

Fem timer senere styrtet ballongen inn i en forstadsgate i Daly City i California, noe som skadet flere tak og førte til at strømledninger raste ned. Lokale brannmenn rykket ut til stedet, slukket brannen etter styrten og forsøkte å redde besetningen på to menn. Men de oppdaget raskt at ingen var om bord. Begge pilotene var forsvunnet. Pressen ga L-8 kallenavnet «Spøkelsesballongen».

På den tiden hadde USA vært i krigen i over åtte måneder og var bekymret for mulige japanske angrep på vestkysten. For å beskytte seg mot japanske ubåter samlet den amerikanske marinen derfor en flåte av luftskip, omtrent som de hadde gjort på østkysten, for å patruljere for tyske ubåter.

De fleste kjøretøyene den amerikanske marinen brukte til disse oppdragene var små luftskip. De besto av en stor luftfylt ballong med et kontrollrom under. På grunn av sin enkelhet kunne luftskip enkelt opereres av små mannskaper. De kunne til og med fly uten mannskap med mindre de fikk en punktering som forårsaket en luftlekkasje.

«De små ballongene var perfekte for kystpatruljer», sier luftfartshistorikeren Dan Grossman. «De kunne holde seg oppe i lange perioder, fly sakte og i svært lav høyde, sveve over mål og operere i dårlig sikt eller lave skytak – alt dette var ting som datidens fly med fast ving ikke kunne gjøre.»

L-8 var opprinnelig et luftskip fra Goodyear Tire Company bygget for reklameformål. Tidlig i 1942 kjøpte marinen det og fire andre luftskip i L-serien og stasjonerte dem på Moffett Field i Santa Clara County, California, som hadde flere store luftskiphangarer.

Ernest DeWitt Cody (venstre) og Charles Ellis Adams. Foto: Telegraph

Cody og Adams var begge erfarne ballongpiloter. Cody, 27, hadde uteksaminert seg fra Sjøkrigsskolen i 1938. Adams, 34, hadde tjenestegjort i marinen i over et tiår. Han hadde overlevd den berømte styrten av USS Macon-ballongen utenfor kysten av California i 1935.

En tredje person, James Riley Hill, var kort om bord, men Cody ba ham om å dra rett før L-8 tok av fra Treasure Island. Hill mente Cody var bekymret for at den ekstra personen ville overbelaste luftskipet.

Den første halvannen timen av flyturen gikk uten problemer. Rundt klokken 19:50 meldte to menn via radio at de hadde oppdaget et oljesøl på havbunnen, muligens en ubåt, og at de undersøkte saken. Det var det siste de hørte fra.

Marinen ble bekymret da L-8 ikke rapporterte tilbake, og sendte ut et søkefly. En militærbase i nærheten rapporterte at ballongen hadde landet og at begge pilotene var i sikkerhet. Men denne nyheten viste seg snart å være falsk.

Ballongen landet faktisk på stranden omtrent to kilometer unna. Vitner til fiskere sa at det ikke var noen om bord. Hvis det hadde vært to piloter inni, ville de ha blitt uskadd fordi ballongen landet så forsiktig. Noen fiskere prøvde å ankre den, men ballongen fløt og steg opp av vannet, drev innover i landet mot Daly City, og krasjet til slutt foran et hus.

Politiet og redningsmannskaper fra Daly brannvesen fant ballongens kontrollluke åpen, men det var ingen tegn til brann eller andre skader. Radioen om bord fungerte normalt, og begge mennenes fallskjermer var intakte.

Luftskipet manglet antiubåtutstyret det vanligvis hadde, men ble snart oppdaget på en golfbane i nærheten. Bortsett fra de to mennene, var det eneste som manglet i luftskipet redningsvestene deres. Dette i seg selv var ikke overraskende, ettersom det var vanlig praksis for piloter å bruke redningsvester under flyging.

Ting ble enda mer mystiske etter hvert som myndighetene etterforsket. Farvannet utenfor San Francisco den dagen var travelt med fiskebåter, samt marine- og kystvaktfartøy, så ballongens bevegelser var vidt synlige. Ifølge vitner slapp ballongen to røykbomber på oljeflaket for å markere plasseringen, og steg deretter høyere. Et søkefly oppdaget den i en høyde av nesten 2000 fot, dobbelt så høy som normal høyde, før den stupte under skyene.

I mellomtiden, på bakken, så hundrevis av mennesker på mens ballongen tømtes for luft og ble stadig mer deformert, og én person beskrev den som å se ut som en «stor, bortskjemt pølse».

Vraket av L-8-luftskipet på en forstadsgate i Daly City, California, 16. august 1942. Foto: National Archives via Moffett Field Historical Society

Vitner ga motstridende forklaringer. Noen hevdet at de ikke så noen om bord. En kvinne som rir på hest i området sa at hun brukte kikkert og så ikke to, men tre personer om bord. Andre sa at de så to menn hoppe ut av ballongen med fallskjerm.

Mange eksperter støtter i dag teorien om at de to pilotene rett og slett styrtet, kanskje da den ene skulle reparere noe utenfor ballongen og skled, og den andre falt i mens han prøvde å redde kameraten sin. Marinen støtter også denne forklaringen, men mer enn 80 år senere bemerker de fortsatt at alt er «ren spekulasjon».

Vu Hoang (ifølge Smithsonian Magazine )

Kildekobling: https://vnexpress.net/hai-phi-cong-my-mat-tich-tren-khi-cau-ma-hon-80-nam-truoc-4666226.html