Blåhvalen gjenerobrer tittelen som det største dyret på planeten

Ny forskning viser at den gamle hvalarten Perucetus var svært stor, men fortsatt mindre enn dagens blåhval.

Størrelsessammenligning av blåhvalen, den utdødde Perucetus-hvalen og mennesker. Foto: Cullen Townsend

I august i fjor annonserte et team av paleontologer oppdagelsen av fossiliserte bein fra en gigantisk gammel hval. Ifølge dem kan Perucetus-hvalen ha veid mer enn 200 tonn, noe som gjør den til det tyngste dyret som noen gang har levd på jorden. Men i en studie publisert i tidsskriftet PeerJ avfeide to forskere denne spekulasjonen. Ifølge Nicholas Pyenson, en paleontolog ved Smithsonian Museum of Natural History og en av de to forfatterne av den nye studien, er tallet tull, rapporterte Interesting Engineering 1. mars.

Analyser utført av Pyenson og Ryosuke Motani, en paleontolog ved University of California, Davis, konkluderte med at Perucetus kunne ha veid 60 til 70 tonn, omtrent på størrelse med en spermhval. De analyserte også blåhvalfossiler og kom opp med et nytt estimat av artens vekt. De konkluderte med at blåhvaler veide opptil 270 tonn, mye større enn tidligere anslag på 150 tonn. Dette gjør dem til den tyngste kjente arten i dyrerikets historie.

Perucetus vakte først oppmerksomhet i 2010 da Mario Urbina, en paleontolog ved Naturhistorisk museum ved Universidad Nacional de San Marcos i Lima, Peru, kom over et bein i ørkenen i Sør-Peru. Han og kollegene hans avdekket 13 ryggvirvler, fire ribbein og en del av et bekken. Beinene hadde mange av kjennetegnene til hvalbein, men var uvanlig store og tunge. Urbinas team rekonstruerte hele skjelettet til Perucetus ved å studere mye mindre hvaler som levde på samme tid. De hentet også inspirasjon fra sjøkuer som lever i dag, hvis kompakte skjeletter lar dem senke seg ned i vannet for å beite på sjøgress.

Urbina og kollegene hans kom opp med en merkelig rekonstruksjon. Den hadde en enorm snabel, et lite hode, luffer og bakbein. Motani, en ekspert på å rekonstruere utdødde sjødyr, var forvirret av konklusjonen. Han kontaktet Pyenson, en ekspert på fossile hvaler. Begge mente at det var en feil å modellere Perucetus etter sjøkuer, siden bare hvaler utviklet seg til så ekstreme størrelser.

I den nye studien har Pyenson og Motani sett på levende hvaler. Fordi det er umulig å veie en levende blåhval, har ingen noen gang målt vekten dens nøyaktig. Teamet så på data samlet inn av japanske hvalfangstfartøy på 1940-tallet og brukte denne informasjonen som grunnlag for sitt nye estimat. De laget også en 3D-modell av en blåhval, som de brukte som en modell av Perucetus. Ved å bruke denne tilnærmingen anslo de at Perucetus veide 60 til 70 tonn, mye mindre enn tidligere antatt.

Eli Amson, en beinhistolog ved Naturhistorisk museum i Stuttgart, Tyskland, og medforfatter av den forrige studien, er uenig i Pyenson og Motanis tilnærming. Ifølge ham hadde den utdødde blåhvalen en svært forskjellig biologi fra nyere hvaler. Han og kollegene hans lager nå sin egen 3D-modell av det gamle dyret. De har funnet ut at Perucetus var mye mer manatlignende enn opprinnelig antatt, noe som støtter konklusjonen om at den var like stor som eller større enn blåhvalen i vekt.

Pyenson sier at Perucetus fortsatt er et stort funn, til tross for den lille størrelsen som han og Motani konkluderer med. Paleontologer har lenge trodd at hvaler utviklet seg til enorme størrelser bare i løpet av de siste få millioner årene. Selv med en vekt på 60 tonn er Perucetus fortsatt en kjempe blant tidlige hvaler.

An Khang (ifølge Interesting Engineering )

Kildekobling: https://vnexpress.net/ca-voi-xanh-gianh-lai-ngoi-dong-vat-lon-nhat-hanh-tinh-4717899.html