«Stille krigere» i det globale kappløpet om dyp teknologi.

Til tross for de vanlige utfordringene i det globale oppstartsmarkedet, har Singapore etablert seg som et knutepunkt for innovasjon, spesielt innen deep tech.

Den 1. oktober lanserte byen Tianjin i det nordøstlige Kina sin første førerløse kollektivtransporttjeneste for en 20 kilometer lang rute, som forbinder 10 stopp fra boligområder, skoler, offentlige kontorer og turistattraksjoner.

Disse kjøretøyene ble imidlertid ikke utviklet av et innenlandsk selskap, men av en mindre kjent oppstartsbedrift fra Singapore – Moovit. Dette er et datterselskap av det anerkjente Agency for Science , Technology and Research (A*STAR) tilhørende Singapores regjering, og den første utenlandske leverandøren av autonome kjøretøy (AV-er) som er lisensiert i Kina.

Dypteknologi (også kjent som kjerneteknologi) utvikles basert på grunnleggende vitenskapelig forskning, ofte på molekylært, atomært eller til og med kvantenivå, og har potensial til å revolusjonere mange bransjer og samfunn, og løse komplekse problemer som tradisjonelle teknologier ikke kan løse.

«Kina er det største og viktigste markedet for AV-leverandører i Asia», sa Moovit-sjef Derrick Loh, selv om han la til at konkurransen er «ekstremt hard» med store teknologiselskaper som Baidu, Pony AI og WeRide som tester og utvikler flåter på tvers av forskjellige byer.

Moovit er et av de blomstrende deep tech-selskapene i byen, og har blitt en stadig viktigere del av oppstartsinvesteringslandskapet de siste to årene. Disse oppstartsbedriftene, ofte omtalt som «deep tech», oppstår fra vitenskapelig forskning innen felt med betydelig potensial for sosial påvirkning, som AV, halvledere, robotikk og legemidler.

Ifølge statistikk økte investeringene i dypteknologi i Singapore med 31 % i 2023 sammenlignet med året før, fra 17 % i 2022 til 25 % i 2023 av de totale teknologiinvesteringene, høyere enn det globale gjennomsnittet på 20 %. De fleste investorene er lokale eller amerikanske, men det er også noen fra Taiwan, Japan, Frankrike og Malaysia.

Fra chipproduksjon til robotikk er utvikling av mer avanserte prosjekter i ferd med å bli en nasjonal prioritet i Singapore. (Illustrasjon av Nikkei)

Nylig vekst i investeringer i dypteknologi har hjulpet Singapore med å klatre opp fra 18. plass i 2022 til 7. plass i 2024, den høyeste rangeringen i Asia, på den globale rangeringen av bransjeøkosystemer utarbeidet av Startup Genome, et USA-basert analysefirma.

Ifølge investorer blir dypteknologisektoren, som tidligere fikk mindre oppmerksomhet på grunn av sin mer komplekse teknologi og ekspertise, stadig viktigere midt i handelskrigen mellom USA og Kina og endrede forsyningskjededynamikk. Myndighetene omfavner potensialet, noe som særlig fremgår av utviklingen av svært effektive mRNA-vaksiner mot COVID-19.

I løpet av det siste tiåret har Singapore utviklet seg til en av Asias største oppstartsklynger, hjem til omtrent 4500 unge gründere og over 400 venturekapitalfirmaer (VC), og 40 000 forskere, vitenskapsmenn og ingeniører. En sterk talentpool, praktisk beliggenhet, statlig støtte og gunstig skattepolitikk har bidratt til Singapores vekst.

Edmond Wong, partner i iGlobe Partners, sa: «Vi ser på Singapores økosystem som et transittknutepunkt», samtidig som han minner om hvordan landet har utviklet seg til et senter for luftfart og mobilitet.

I den senere tid har deep tech-oppstartsbedrifter slitt med å skaffe kapital selv om markedet som helhet har vært i sterk vekst. «Vår første innsamling var svært dårlig», sa Pham Quang Cuong, administrerende direktør i Eureka Robotics, et selskap han stiftet i 2018 fra forskningen sin ved Nanyang Technological University (NTU) i Singapore.

Cuong sa at han hadde snakket med over 100 lokale investorer uten hell. Til slutt henvendte han seg til utenlandske investorer som University of Tokyo Edge Capital (UTEC), et av Japans ledende deep tech-venturekapitalfirmaer. I dag har denne oppstartsbedriften noen av Japans største produsenter, som Toyota Motor, som kunder.

Kiran Mysore, rektor ved UTEC, sa at situasjonen gradvis endrer seg, delvis på grunn av et vanskeligstilt venturekapitalnettverk. «Dypteknologiselskaper forfølger grønne problemstillinger», sa han. «Endringer i renter eller økonomisk stemning vil ikke påvirke de store sosiale formlene disse selskapene løser.»

Ifølge NTUitive, innovasjons- og enterprise-avdelingen ved NTU, har universitetet skilt ut mer enn 70 oppstartsbedrifter det siste tiåret. Den totale verdien av selskapene i universitetets portefølje, basert på den siste finansieringsrunden, har steget til 1,27 milliarder SGD (960 millioner USD) per mars, en 94-dobling fra bare 13,5 millioner SGD i 2013. Universitetet, som har generert rundt 10 oppstartsbedrifter årlig, ønsker nå å doble dette tallet i de kommende årene.

Selv om Singapore har et sterkt image som et finansielt knutepunkt, er landet ikke fremmed for produksjon, og bruker omtrent 20 % av produktporteføljen innenlands. Spesielt Singapore har vært en integrert del av forsyningskjeden i flere tiår og bruker for tiden rundt 10 % av alle brikker produsert over hele verden.

I fjor ble Singapores største investeringsavtale innen dypteknologi (DYP) på 139 millioner dollar reist opp av det lokale halvlederselskapet Silicon Box, som en del av en finansieringsrunde på 200 millioner dollar. I mars i fjor annonserte selskapet – som fokuserer på avansert emballasje – planer om å etablere et chipproduksjonsanlegg til 3,2 milliarder euro (3,45 milliarder dollar) i Italia, etter åpningen av et støperi til 2 milliarder dollar i Singapore i fjor.

21. oktober kunngjorde Singapores visestatsminister Heng Swee Keat, som leder National Research Foundation under statsministerens kontor, at A*STAR vil slå seg sammen for å akselerere kommersialiseringen av dypteknologi. Dette siste partnerskapet er i tråd med Singapores regjerings største forsknings- og utviklingsbudsjett i historien, som forplikter 1 % av BNP frem til 2025, totalt omtrent 25 milliarder SGD.

«Dypteknologi har potensial til å transformere bransjer og håndtere felles globale utfordringer som klimaendringer og folkehelse», sa Heng i et innlegg på sosiale medier etter å ha deltatt på åpningen av Xora Innovations nye kontor, Temaseks dypteknologiavdeling etablert i 2019. «Men dette er et utfordrende felt som krever samarbeid mellom ulike interessenter innen forskning, innovasjon og næringsliv.»

Ifølge Irene Cheong, assisterende administrerende direktør i A*STARs avdeling for innovasjon og entreprenørskap, har Singapores myndigheter fornyet sin innsats og forsøkt å gå lenger enn å tiltrekke seg store selskaper og deres forskningsfasiliteter. Hun uttalte: «Den lille forskjellen er fokuset på å generere forretningsmuligheter.»

Den 3. oktober inngikk A*STAR et samarbeid med Flagship Pioneering, den amerikanske bioteknologiinvestoren bak COVID-19-vaksineprodusenten Moderna. Med et felles investeringsmål på opptil 100 millioner SGD over fem år, vil A*STARs forskningsinstitutter hjelpe Flagships porteføljeselskaper med å utvikle noen av de nyeste bioteknologiene, som celle- og genterapier, i utlandet.

Yukihiro Maru, administrerende direktør i UntroD, et japansk deep tech-risikokapitalfirma med tilstedeværelse i Singapore, sa at den sørøstasiatiske nasjonen går inn i en ny fase som en høyteknologisk oppstartsklynge.

«Singapore har blitt et vellykket globalt finans- og IT-knutepunkt. Men uten en høyteknologisk produksjonsbase ville vi ikke sett det utvikle seg til et økosystem som Silicon Valley», sa han. «Finans alene kunne ikke ha gjort dette.»

Kilde: https://baoquocte.vn/singapore-chien-binh-tham-lang-trong-cuoc-dua-cong-nghe-sau-toan-cau-292159.html