«Stille kriger» i det globale deep tech-kappløpet

Til tross for felles utfordringer i det globale oppstartsmarkedet, har Singapore etablert seg som et knutepunkt for kreativitet og innovasjon, spesielt innen deep tech.

Den 1. oktober lanserte den nordøstlige kinesiske byen Tianjin sin første førerløse offentlige bussrute over en 20 kilometer lang rute, som forbinder 10 stopp fra boligområder, skoler, offentlige kontorer og turistattraksjoner.

Disse bilene er imidlertid ikke utviklet av et innenlandsk selskap, men av en lite kjent singaporsk oppstartsbedrift – Moovit, et datterselskap av Singapores regjerings berømte Agency for Science , Technology and Research (A*STAR) og den første utenlandske leverandøren av autonome kjøretøy (AV) med lisens i Kina.

Dypteknologi (også kjent som kjerneteknologi – Deep tech) utvikles basert på grunnleggende vitenskapelig forskning, ofte på molekylært, atomært eller til og med kvantenivå, med potensial til å revolusjonere mange bransjer og samfunn, og løse komplekse problemer som tradisjonelle teknologier ikke kan løse.

«Kina er det største og viktigste markedet for AV-leverandører i Asia», sa Moovit-sjef Derrick Loh, men la til at konkurransen er «ekstremt hard» med store teknologiselskaper som Baidu, Pony AI og WeRide som tester og utvikler flåter på tvers av forskjellige byer.

Moovit er et av et økende antall deep tech-selskaper i byen som har blitt en stadig viktigere del av oppstartsinvesteringsscenen de siste to årene. Disse oppstartsbedriftene, ofte omtalt som «deep tech», er født av vitenskapelig forskning på områder med potensielt stor sosial innvirkning, som AV-er, halvledere, robotikk og legemidler.

Ifølge statistikk økte investeringene i dypteknologi i Singapore med 31 % i 2023 sammenlignet med året før, opp fra 17 % i 2022 til 25 % i 2023 når det gjelder totale teknologiinvesteringer, høyere enn det globale gjennomsnittet på 20 %. De fleste investorene er lokale eller amerikanske, men noen er også fra Taiwan, Japan, Frankrike og Malaysia.

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

Fra brikkeproduksjon til robotikk er utvikling av mer avanserte prosjekter i ferd med å bli en nasjonal prioritet i Singapore. (Illustrasjon av Nikkei)

Den nylige økningen i investeringer i dypteknologi har hjulpet Singapore med å klatre opp på den globale rangeringen av oppstartsøkosystemer utarbeidet av Startup Genome, et USA-basert analysefirma, fra 18. plass i 2022 til 7. plass i 2024, den høyeste plasseringen i Asia.

Investorer sier at dypteknologisektoren, som tradisjonelt har blitt oversett på grunn av sin mer komplekse teknologi og ekspertise, får stadig større betydning midt i handelskrigen mellom USA og Kina og endringer i forsyningskjeden. Myndighetene omfavner potensialet, særlig med utviklingen av svært effektive mRNA-vaksiner mot COVID-19.

I løpet av det siste tiåret har Singapore utviklet seg til en av Asias største oppstartsklynger, med rundt 4500 unge bedrifter og mer enn 400 venturekapitalfirmaer (VC), og 40 000 forskere, vitenskapsmenn og ingeniører. Øynasjonens sterke talentbase, praktiske beliggenhet, statlige støtte og skatteinsentiver har alle bidratt til veksten.

«Vi ser på Singapores økosystem som et transittknutepunkt», sa Edmond Wong, partner i iGlobe Partners, og mintes hvordan landet har utviklet seg til et luftfarts- og transportknutepunkt.

Deep tech-oppstartsbedrifter har slitt med å skaffe kapital den siste tiden, selv når markedet generelt er oppløftende. «Vår første kapitalinnsamling var veldig dårlig», sa Pham Quang Cuong, administrerende direktør i Eureka Robotics, som han startet i 2018 fra forskningen sin ved Singapores Nanyang Technological University (NTU).

Cuong sa at han hadde snakket med mer enn 100 lokale investorer uten hell. Han henvendte seg til slutt til utenlandske investorer som University of Tokyo Edge Capital (UTEC), en av Japans ledende deep tech-venturekapitalister. I dag har oppstartsselskapet noen av Japans største produsenter, som Toyota Motor, blant sine kunder.

Kiran Mysore, rektor ved UTEC, sa at situasjonen gradvis endrer seg, delvis fordi venturekapitalnettverket sliter. «Dypteknologiselskaper forfølger grønne problemstillinger», sa han. «Endringer i renter eller måten økonomien tenker på kommer ikke til å påvirke de store samfunnsproblemene disse selskapene løser.»

Ifølge NTUitive, NTUs innovasjons- og entreprenørskapsavdeling, har universitetet startet mer enn 70 oppstartsbedrifter det siste tiåret. Den totale verdien av porteføljeselskapene, basert på den siste finansieringsrunden, steg til 1,27 milliarder singaporske dollar (960 millioner dollar) per mars, en økning på 94 ganger fra bare 13,5 millioner singaporske dollar i 2013. Universitetet, som har startet rundt 10 oppstartsbedrifter i året, ønsker nå å doble dette tallet i de kommende årene.

Selv om Singapore har et sterkt image som et finansielt knutepunkt, er landet ikke ukjent med produksjon, og står for omtrent 20 % av den innenlandske produktmiksen. Spesielt Singapore har vært en integrert del av produktforsyningskjeden i flere tiår og står nå for omtrent 10 % av alle brikker produsert over hele verden.

I fjor var Singapores største deep tech-investering på 139 millioner dollar, reist av det lokale halvlederselskapet Silicon Box, som en del av en finansieringsrunde på 200 millioner dollar. I mars annonserte selskapet, som fokuserer på avansert emballasje, planer om å etablere en chipfabrikk til 3,2 milliarder euro (3,45 milliarder dollar) i Italia, etter å ha åpnet et støperi til 2 milliarder dollar i Singapore i fjor.

Den 21. oktober kunngjorde Singapores visestatsminister Heng Swee Keat, som leder National Research Foundation under statsministerens kontor, at A*STAR vil slå seg sammen for å akselerere kommersialiseringen av dypteknologi. Dette siste partnerskapet er i tråd med Singapores regjerings største forsknings- og utviklingsbudsjett i historien, som forplikter seg til å investere 1 % av BNP innen 2025, totalt rundt 25 milliarder S$.

«Dypteknologi har potensial til å transformere bransjer og håndtere felles globale utfordringer som klimaendringer og folkehelse», sa Heng i et innlegg på sosiale medier etter å ha vært til stede ved åpningen av et nytt kontor for Xora Innovation, Temaseks dypteknologiavdeling som ble etablert i 2019. «Men dette er et vanskelig område som krever at ulike aktører innen forskning, innovasjon og næringsliv samarbeider.»

Singapores myndigheter har fornyet innsatsen sin, og ser lenger enn bare til å tiltrekke seg store selskaper og deres forskningsfasiliteter, sa Irene Cheong, assisterende administrerende direktør i A*STARs innovasjons- og næringslivsavdeling. «Det som er litt annerledes er fokuset på å skape forretningsprosjekter», sa hun.

3. oktober inngikk A*STAR et samarbeid med Flagship Pioneering, den amerikanske bioteknologiinvestoren bak COVID-19-vaksineprodusenten Moderna. Med et mål om en samlet investering på opptil 100 millioner singaporske dollar over fem år, vil A*STARs forskningsinstitutter hjelpe Flagships porteføljeselskaper med å utvikle noen av de nyeste bioteknologiene, som celle- og genterapier, i utlandet.

Yukihiro Maru, administrerende direktør i UntroD, et japansk deep tech-risikokapitalfirma med tilstedeværelse i Singapore, sa at det sørøstasiatiske landet går inn i en ny fase som en høyteknologisk oppstartsklynge.

«Singapore har blitt et vellykket globalt finans- og IT-knutepunkt. Men uten en høyteknologisk produksjonsbase vil vi ikke se det utvikle seg til et økosystem som Silicon Valley», sa han. «Finans alene kan ikke gjøre dette.»

[annonse_2]
Kilde