Shopees morselskap bruker ettlags toalettpapir for å spare kostnader.

Sea var en gang et aksjemarkedsfenomen, og steg til over 200 milliarder dollar i markedsverdi til tross for massive tap. Verden har imidlertid forandret seg. Investorer vender ryggen til teknologiselskaper som bare vet hvordan de skal «brenne penger». Dette var hva Sea måtte endre, skrev Li. Midt i høy feber og vedvarende hoste informerte han styret om at det var på tide å fokusere på lønnsomhet og trekke seg ut av India.

Forrest Li, grunnleggeren av Sea. (Foto: Bloomberg)

Lis sykefraværsplan førte til en omfattende omlegging hos Sea i de påfølgende månedene. Morselskapet Shopee permitterte over 7500 personer, tilsvarende 10 % av arbeidsstyrken. De ansatte fikk ingen lønnsøkning, mens Li og ledergruppen bestemte seg for ikke å akseptere lønn.

Flyreiser på businessklasse ble forbudt; alle fløy i økonomiklasse, uansett avstand. Daglig måltidskvote ble satt til 30 dollar, og hotellrom til 150 dollar per natt. Snacks forsvant fra kontoret. Luksuriøse te-merket TWG ble erstattet med Lipton. På noen toaletter måtte dobbeltlags toalettpapir vike for enkeltlags papir.

I sitt første intervju på to år delte Li: «Vi bryr oss om hver krone. Du kan drømme stort og være ambisiøs, men hva om du ikke klarer å overleve? Det vil alltid være en stemme i hodet ditt som minner deg på at vi kanskje går tom for penger.»

Lis sjokkerende trekk ga resultater. I mars rapporterte Sea sitt første kvartalsresultat på 14 år. Seas aksje steg med 22 %. Forrige uke annonserte selskapet en lønnsøkning på 5 % for de fleste ansatte. Siden november 2022 har markedsverdien mer enn doblet seg.

Som mange andre teknologiselskaper på sin tid, led Sea tap i mange år. Faktisk har giganten tapt over 8 milliarder dollar siden grunnleggelsen i bytte mot vekst innen e-handel, spill og finans. I hvert fall foreløpig har Sea bevist én ting: hvis kjernevirksomheten din er stabil, kan du absolutt gå i null.

Dette utgjør en utfordring for Seas konkurrenter. Blant dem taper Grab fortsatt over 300 millioner dollar per kvartal, mens GoTo taper over 250 millioner dollar. Ifølge Amit Kunal, administrerende partner i investeringsselskapet Growtheum Capital, «leste Sea markedet mye tidligere og tok de riktige stegene».

Li hadde en forutanelse om at det ville komme problemer. I november 2021 inviterte han styret hjem til seg på middag for å feire sin 44-årsdag. De hadde mye å feire, som for eksempel at aksjen nådde en rekordhøyde måneden før. I 2020 var Sea på et tidspunkt verdens beste aksje.

Samme kveld la Li imidlertid merke til illevarslende tegn. Han observerte at folk begynte å bruke mindre tid på Free Fire, det populære mobilspillet med 150 millioner daglige brukere, etter hvert som covid-restriksjonene ble lettet. Middagen utviklet seg raskt til en debatt om hvordan verden ville forandre seg etter pandemien.

I februar 2022 forbød India brått Free Fire sammen med dusinvis av andre kinesiske apper midt i økende spenninger. Selv om Li er singaporiansk statsborger og Sea har hovedkontor der, er han av kinesisk opprinnelse, og Tencent er en stor aksjonær. Det var et betydelig tilbakeslag i et avgjørende vekstmarked.

En måned senere, mens Li diskuterte sine vekstfokuserte planer under den kvartalsvise inntjeningskonferansen, solgte investorene Sea-aksjer. Selskapet mistet mer enn 45 % av markedsverdien på fem dager. For Li var det en vekker om at ting var verre enn han hadde forestilt seg. Det var da han skrev planen fra sykesengen.

Li og kollegene hans gikk inn i krisemodus. De begynte å møtes månedlig for å diskutere kontantstrømprognoser, i tillegg til de ukentlige møtene. Han avslørte at de gikk gjennom 200 forskjellige versjoner av økonomiske prognoser i 2022, tilsvarende å omskrive budsjettet annenhver dag.

I tillegg til oppsigelser og lønnsfrys, trakk Sea seg også ut av Europa og de fleste latinamerikanske land.

I august 2022 fortalte en kinesisk ingeniør på WeChat at Shopee hadde trukket tilbake jobbtilbudet sitt så snart han ankom Singapore med kona si. Midt i protestene beklaget Shopee og kompenserte ingeniøren for tapene.

Ifølge Bloomberg bruker Sea-ansatte til og med sine egne penger på å organisere teambuilding-arrangementer for å øke moralen.

Havet er på bedringens vei etter et fall på nesten 90 % fra toppen i 2021. (Foto: Bloomberg)

Under krisen brukte Li interne notater for å kommunisere med ansatte og forklare hva han prøvde å oppnå. I et notat fra september uttalte han for eksempel at toppledelsen ikke ville motta lønn før selskapet oppnådde økonomisk autonomi. Han erkjente at dette ikke var en «lett storm å ri av», ettersom investorer søkte «trygge havner».

Ifølge Li var det en tid da Sea var stolte av å tilby sine ansatte den fineste teen i Singapore, sammen med fordeler som kan sammenlignes med Silicon Valley-gigantene. Nå ønsker han å endre den tankegangen og være mer kostnadseffektiv. Noen ansatte på flere kontorer har lagt merke til at toalettpapiret er tynnere og til og med går tomt raskere fordi alle bruker mer.

Li delte at de vil fortsette å kutte kostnader, ikke bare for å spare penger, men også for å drive mer effektivt. Dette vil være en langsiktig strategi for Sea.

Etter at Sea kuttet i underholdningsbudsjettet sitt, og dermed forhindret ansatte fra å spise middag med partnere eller leverandører, oppfordret Li de ansatte til å erkjenne at selskapet ikke hadde nok penger til slike ting. Sea oppfordret også majoriteten av sin sørøstasiatiske arbeidsstyrke til å returnere til kontoret sent i fjor.

Til tross for den utfordrende veien fremover, tviler ikke Li på at Sea kan gå i balanse. Seas vei er på noen måter ganske lik den Amazon og grunnleggeren Jeff Bezos har gjort. Amazon tapte penger i sitt første år på nett, mens Bezos standhaftig hevdet at vekstinvesteringer var viktigere enn kvartalsvise inntekter. På samme måte bygde Sea Shopee ved å «brenne» over 1 milliard dollar årlig før de forbikjørte Tokopedia og Lazada i Sørøst-Asia.

Li argumenterer for at Sea har en unik mulighet til å bringe e-handel til fremvoksende markeder. Suksess i disse markedene vil avhenge av å betjene kunder som bor på avsidesliggende øyer, finne betalingsløsninger der få har kredittkort, eller levere til steder med upraktiske veier eller uten postnumre.

I tillegg til å ekspandere til asiatiske markeder som Indonesia, anser Li Brasil for å være det mest lovende vekstmarkedet.

For tiden deler Li tiden sin mellom Singapore og California for å være nærmere AI-revolusjonen som utspiller seg i Silicon Valley. Han tror at AI vil spille en viktig rolle i å erstatte de fleste repetitive jobbene i bedrifter.

Da Li ble spurt om Sea kunne opprettholde lønnsomheten hvert kvartal, nikket han til siden og lo hjertelig. Han sa at han ikke kunne avsløre for mye ettersom Sea var i en periode med stillhet før de rapporterte resultatene 16. mai.

Men ifølge grunnleggeren er ikke det det avgjørende poenget. Det viktige er at Sea har demonstrert for ansatte og investorer sin evne til å gå i null når det er nødvendig. Til dags dato har de vært i stand til å justere vekst og lønnsomhet basert på strategiske prioriteringer.

«Tallene viser at skjebnen vår ligger i våre hender. Nå kan vi sove godt», sa han til Bloomberg .

(Ifølge Bloomberg)

Kilde: https://vietnamnet.vn/cong-ty-me-shopee-dung-giay-ve-sinh-mot-lop-de-tiet-kiem-chi-phi-2143240.html