Shopees morselskap bruker toalettpapir med ett lag for å spare kostnader.

[annonse_1]

Sea var en gang et fenomen på aksjemarkedet, og «hoppet» til over 200 milliarder dollar i markedsverdi til tross for store tap. Verden har imidlertid forandret seg. Investorer har vendt ryggen til teknologiselskaper som bare vet hvordan de skal «brenne penger». Dette er hva Sea må endre, skrev Li. Midt i høy feber og vedvarende hoste fortalte han styret sitt at det var på tide å fokusere på profitt og trekke seg ut av India.

Forrest Li, grunnleggeren av Sea. (Foto: Bloomberg)

Lis sykemelding førte til en omfattende omstrukturering hos Sea i månedene som fulgte. Morselskapet Shopee permitterte mer enn 7500 ansatte, eller 10 % av arbeidsstyrken. De ansatte ble ikke tilbudt lønnsøkning, mens Li og hans ledergruppe valgte å gi avkall på lønningene sine.

Flyreiser i businessklasse ble forbudt; alle fløy i økonomiklasse uansett hvor langt. Daglige matutgifter ble satt til 30 dollar, og hotellutgifter kostet 150 dollar per natt. Snacks forsvant fra kontoret. Luksuriøst temerke TWG ble erstattet av Lipton. På noen baderom måtte dobbeltlags papir vike for enkeltlags papir.

«Vi bryr oss om hver krone», sa Li i sitt første intervju på to år. «Du kan drømme stort og være ambisiøs, men hva om du ikke klarer å overleve? Det er alltid den stemmen i hodet ditt som sier at vi kanskje går tom for penger.»

Lis sjokkerende trekk ga resultater. I mars rapporterte Sea sitt første kvartalsresultat i sin 14-årige historie. Sea-aksjene steg med 22 %. Forrige uke kunngjorde selskapet at de ville gi de fleste ansatte en lønnsøkning på 5 %. Innen november 2022 har markedsverdien mer enn doblet seg.

Som mange teknologiselskaper i sin tid har Sea tapt penger i årevis. Faktisk har giganten tapt mer enn 8 milliarder dollar siden grunnleggelsen, i bytte mot vekst innen e-handel, spill og finans. Foreløpig har Sea i hvert fall bevist at hvis kjernevirksomheten er stabil, kan du gå i null.

Det er en utfordring for Seas konkurrenter, hvorav Grab fortsatt taper mer enn 300 millioner dollar per kvartal, mens GoTo taper mer enn 250 millioner dollar. Ifølge Amit Kunal, administrerende partner i investeringsselskapet Growtheum Capital, «leste Sea markedet mye tidligere og tok de riktige grepene».

Li ante at trøbbel var på vei. I november 2021 inviterte han lederne sine til middag hjemme hos seg for å feire sin 44-årsdag. De hadde mye å feire, inkludert en rekordstor aksjekurs en måned tidligere. På et tidspunkt i 2020 var Sea verdens beste aksje.

Samme kveld så Li imidlertid bekymringsfulle tegn. Han la merke til at folk begynte å bruke mindre tid på Free Fire, et populært mobilspill med 150 millioner daglige brukere, etter hvert som covid-restriksjonene ble lettet. Middagen utviklet seg raskt til en diskusjon om hvordan verden ville forandre seg etter pandemien.

I februar 2022 forbød India brått Free Fire og dusinvis av andre kinesiske apper midt i økende spenninger. Selv om Li er singaporiansk statsborger og Sea har hovedkontor der, er han opprinnelig fra Kina, og Tencent er en stor aksjonær. Det var et betydelig tilbakeslag i et avgjørende vekstmarked.

En måned senere, da Li diskuterte sine vekstplaner på en kvartalsvis inntjeningskonferanse, solgte investorene Sea-aksjene. Selskapet mistet mer enn 45 % av markedsverdien på fem dager. For Li var det en vekker om at ting var verre enn han trodde. Han skrev planen fra sykesengen.

Li og teamet hans gikk inn i krisemodus. De begynte å møtes månedlig for å diskutere kontantstrømprognoser, i tillegg til de ukentlige møtene. Han avslørte at de gikk gjennom 200 forskjellige versjoner av den økonomiske prognosen for 2022, som innebar å omskrive budsjettet annenhver dag.

I tillegg til oppsigelser og lønnsfrys, trekker Sea seg også ut av Europa og de fleste latinamerikanske land.

I august 2022 sa en kinesisk ingeniør på WeChat at Shopee trakk tilbake jobbtilbudet hans så snart han ankom Singapore med kona si. Midt i motreaksjonene beklaget Shopee og kompenserte ingeniøren.

Ifølge Bloomberg bruker Sea-ansatte til og med sine egne penger på å organisere gruppearrangementer for å øke moralen.

Sea er på vei til å komme seg etter et krakk på nesten 90 % fra toppen i 2021. (Foto: Bloomberg)

Under krisen brukte Li interne kunngjøringer for å kommunisere med ansatte og forklare hva han prøvde å oppnå. I en kunngjøring i september sa han for eksempel at toppledelsen ikke ville ta lønn før selskapet oppnådde autonomi. Han erkjente at dette ikke var en «lett storm å ri av» ettersom investorer søkte «trygge havner».

Li sa at Sea på et tidspunkt var stolt av å tilby Singapores fineste te til sine ansatte og fordeler som kunne konkurrere med Silicon Valley-gigantene. Nå ønsker han å endre den tankegangen og kutte kostnader. Noen ansatte på enkelte kontorer har lagt merke til at toalettpapiret er tynnere og til og med går tomt raskere fordi folk bruker mer.

Li sa at de vil fortsette å kutte kostnader, ikke bare for å spare penger, men for å drive mer effektivt. Dette vil være en langsiktig strategi for Sea.

Etter at Sea kuttet ned på underholdningsbudsjettet sitt og kuttet ut måltider med partnere og leverandører, oppfordret Li de ansatte til å innrømme at selskapet ikke hadde råd til slike ting. Sea kalte også inn mesteparten av sin sørøstasiatiske arbeidsstyrke tilbake til kontoret sent i fjor.

Til tross for den tøffe veien fremover, tviler ikke Li på at Sea kan gå i balanse. Seas vei er på noen måter lik den Amazon og grunnleggeren Jeff Bezos har gjort. Amazon tapte penger i sitt første år på aksjemarkedet, mens Bezos konsekvent har hevdet at investering i vekst er viktigere enn kvartalsvis omsetning. Sea bygde på lignende måte Shopee ved å bruke opp mer enn 1 milliard dollar i året før de forbikjørte Tokopedia og Lazada i Sørøst-Asia.

Li argumenterer for at Sea har en unik mulighet til å bringe e-handel til fremvoksende markeder. Suksess i disse markedene vil avhenge av å betjene kunder på avsidesliggende øyer, finne betalingsløsninger der få har kredittkort, eller levere til steder med dårlige veier eller ingen postnumre.

I tillegg til å ekspandere i asiatiske markeder som Indonesia, ser Li Brasil som det markedet med størst potensiell vekst.

For tiden deler Li tiden sin mellom Singapore og California for å holde seg nærmere AI-revolusjonen som finner sted i Silicon Valley. Han tror AI vil spille en stor rolle i å erstatte de fleste av selskapets repetitive jobber.

På spørsmål om Sea kunne opprettholde kvartalsresultatet, nikket Li til den ene siden og lo. Han sa at han ikke kunne avsløre for mye fordi Sea var inne i en rolig periode før de rapporterte resultatene 16. mai.

Men det er ikke poenget, sier grunnleggeren. Det viktige er at Sea har vist sine ansatte og investorer at de kan gå i null når det er nødvendig. Så langt har de vært i stand til å kalibrere vekst og fortjeneste basert på strategiske prioriteringer.

«Tallene viser at skjebnen vår ligger i våre hender. Nå kan vi sove godt», sa han til Bloomberg .

(Ifølge Bloomberg)

[annonse_2]
Kilde