Tilbudet kan ikke møte etterspørselen, Boeing ønsker fortsatt å oppgradere Apache-angrepshelikoptre

Kunder står fortsatt i kø for å kjøpe Apache AH-64, Boeings flaggskipangrepshelikopter, men selskapet sikter mot en kraftigere versjon for å fortsette å tiltrekke seg kunder fra 2060-tallet og utover.

Boeing skal visstnok fokusere på å designe neste generasjons Apache AH-64F angrepshelikopter for å finne alternative måter å forbedre flyets kapasitet på.

Den mer avanserte Apache-designen vil dreie seg om vektreduksjon og komposittflykroppdesign, slik at militæret kan operere helikopteret mellom 2060 og 2070, ifølge Terry Jamison, direktør for angrepshelikopterprogrammer hos Boeing.

Apache AH-64E angrepshelikopter er den nyeste versjonen som for tiden er svært populær. Foto: Takom Milwatch

«Vi er klare til å gå begge veier» hvis programmet for forbedrede turbinmotorer (ITEP) kuttes eller videreføres, sa han til Breaking Defense på MSPO-messen i Kielce i Polen. Det amerikanske militæret har tidligere annonsert kutt i ITPE-programmet.

F-versjonen vil fokusere på å «redusere flyvekten for å gi mer nyttelast og kapasitet til produksjonshelikopteret AH-64E Apache Guardian. ITEP vil gi Amerikas beste angrepshelikopter mer kraft takket være mer avanserte motorer.»

ITEPs topprioritet er å sørge for en 50 prosent økning i hestekrefter og en 25 prosent forbedring i drivstoffeffektivitet, en erstatningsmotor for både Apache-helikopteret og UH-60 Black Hawk, basert på General Electrics T901-motor. Det problematiske programmet har imidlertid vært plaget av forstyrrelser, inkludert forsinkelser, før den amerikanske hæren endelig bestemte seg for å kansellere det.

Dette er ikke første gang Boeing har avslørt planer for F-type-flyet, ettersom den amerikanske hæren avviste et tidligere konsept i 2016, som den gang ble sett på som en broløsning før de utviklet et fremtidig vertikalt løftefly (FVL).

Boeing sikter nå mot GEs T901-motor for å øke effekten til den nye generasjonen Apache med 50 %. Foto: General Electric

Ifølge Jamison er det nye trekket for å gjenopplive neste generasjons helikopterdesign forskjellig fra den forrige iterasjonen fordi det ikke fokuserer på høy hastighet, men er basert på en serie «felles arbeidsmøter» med den amerikanske hæren for å bestemme «krav» som har blitt holdt de siste to årene.

På operativt nivå gjør konseptet med Apache-helikoptre som angriper mål med luftavfyrte effekter for fremtidige oppdrag, i hvert fall i teorien, høyhastighetshelikopterflyging mindre prioritert.

«Jeg vet ikke ennå om høy hastighet er et kundekrav», sa Jamison.

Ventelisten for AH-64 strekker seg til 2060.

I mellomtiden fortsetter Boeing å oppfylle en flerårig Apache-ordre under en kontrakt med den amerikanske hæren, med et tak på 3,8 milliarder dollar, opprinnelig signert i 2023.

Produksjonen av MY2 avsluttes sommeren 2028, hvoretter Polen blir det neste landet som mottar helikoptre produsert på Boeings linje i Mesa, Arizona, frem til 2031.

I 2022, under KRUK-angrepshelikopterprogrammet, annonserte Warszawa kjøpet av 96 Apache-fly, den største eksportordren for denne flytypen.

Jamison bemerket at nye eller ytterligere bestillinger på AH-64 avhenger av fremtidige beslutninger fra Canada, India, Indonesia og Romania, som kan sikre arbeid frem til 2060-tallet.

Dette betyr at enten det forbedres eller konverteres til en ny motor, kan Boeing fortsatt ikke ta seg av kunder til dette berømte angrepshelikopteret.