Fossiliserte fotavtrykk avslører at to gamle menneskearter levde sammen

(CLO) For omtrent 1,5 millioner år siden levde to forskjellige, gamle menneskearter side om side ved bredden av en gjørmete innsjø i Nord-Kenya, og etterlot seg fotspor som krysset sporene til antilope, hester, vortesvin, kjempestorker og mange andre dyr.

De fossiliserte levningene, som ble oppdaget ved en ressursrik innsjø nær en elvemunning i Kenyas Koobi Fora-region, gir de første bevisene på at to gamle menneskearter – Paranthropus boisei og Homo erectus – delte samme habitat, og kanskje til og med møttes ansikt til ansikt. Funnet reiser spennende spørsmål om forholdet mellom de to artene og konkurransen om ressurser.

Paranthropus boisei, en fjernere slektning av moderne mennesker, levde for mellom 2,3 og 1,2 millioner år siden og var omtrent 137 cm høy. Den hadde en hodeskalle tilpasset kraftige tyggemuskler, inkludert en gorillalignende kam og store jeksler. Paranthropus boiseis føtter hadde mange apelignende trekk, inkludert en stortå.

Et fossilisert fotavtrykk som antas å være fra et individ av *Paranthropus boisei*. Det er et av 12 slike fotavtrykk som er gravd ut i Kenya og som dateres 1,5 millioner år tilbake i tid. Foto: Kevin G. Hatala/Chatham University

I motsetning til dette var Homo erectus, en av de tidligste forfedrene til moderne mennesker, som dukket opp for mellom 1,89 millioner og 110 000 år siden, mellom 145 cm og 185 cm høy. De var kjent for sine store øyenbryn og en hjerne som var større enn Paranthropus boisei, men fortsatt mindre enn vår.

Rekonstruert bilde av Paranthropus boisei.

Disse fossiliserte fotavtrykkene ble oppdaget av forskere i 2021 nær Turkanasjøen i Kenya. De fant et langt spor med 12 fotavtrykk, hvert omtrent 26 cm langt, som sannsynligvis tilhørte et voksent Paranthropus boisei-individ, basert på formen deres og måten de beveget seg på.

I tillegg ble det oppdaget tre fotavtrykk som målte mellom 20,5 og 23,5 centimeter (8,5 og 9,5 tommer) i lengde, tilsvarende de til moderne mennesker, nær hovedstien. To av de tre fotavtrykkene kan ha vært tilhørende et ungt Homo erectus-individ. Det tredje fotavtrykket er vanskeligere å bestemme nøyaktig.

Forskerne tror sporene kan ha blitt laget i løpet av timer eller dager, ettersom gjørmen aldri tørket og sprakk. De sier det er mulig at de to artene kan ha krysset veier, men det finnes ingen bevis for direkte interaksjon.

Fossiliserte fotavtrykk som antas å tilhøre et Homo erectus-individ. Foto: Kevin G. Hatala/Chatham University

Ifølge paleoantropolog Louise Leakey, direktør for Koobi Fora Research Project og medforfatter av studien, hjelper disse fotavtrykkene oss med å forestille oss en scene for 1,5 millioner år siden, da forskjellige menneskelige forfedre kan ha gått sammen over grunt vann og drevet med jakt og sanking.

Teamet fant også at begge artene sameksisterte i en lang periode, omtrent 200 000 år, på det samme fossiliserte gjørmestedet.

Simuleringsbilde av Homo erectus.

«Disse to artene kan ha konkurrert direkte med hverandre, men det er også mulig at de ikke hadde noen merkbar konkurranse, og begge hadde tilgang til ressursene de trengte fra det delte landet», sa paleoantropolog Kevin Hatala, hovedforfatter av studien.

Kosthold kan ha vært en faktor i å redusere konkurransen. Paranthropus boisei spiste planter av lav kvalitet, som krevde gjentatt tygging, mens Homo erectus hadde et variert kosthold, inkludert kjøtt, og sannsynligvis brukte verktøy for å jakte.

Fossile fotavtrykk gir viktig informasjon om anatomi, atferd og habitat som beinfossiler eller steinredskaper ikke kan gi.

Medlemmer av forskerteamet gravde ut veiens overflate i 2022. Foto: Neil T. Roach/Harvard University

Forskerne fant ut at føttene og gangen til de to artene var tydelig forskjellige. Homo erectus-fotavtrykk hadde høye fotbuer som moderne mennesker, noe som tyder på en stiv fot og en gangart som inkluderte å skyve fra med tærne. Paranthropus boisei-fotavtrykk manglet høye fotbuer og hadde flatere føtter, sammen med en litt divergerende, mer fleksibel stortå, lik måten sjimpanser går på.

Paranthropus boisei døde ut noen hundre tusen år etter at disse fotavtrykkene ble etterlatt, mens Homo erectus fortsatte å trives og kan ha vært den direkte stamfaren til moderne mennesker. Homo erectus var også det første mennesket som migrerte ut av Afrika.

Oppdagelsen av fotavtrykk fra to gamle menneskearter i samme område, hjem til farlige dyr som flodhester og krokodiller, tyder på at dette habitatet var så viktig for våre forfedre at de var villige til å ta risikoer for å få tilgang til det, ifølge evolusjonsbiolog Neil Roach ved Harvard University og medforfatter av studien.

Ngoc Anh (ifølge Reuters, CNN)

Kilde: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html